Bien que leur puissance de combat ait été féroce et qu'ils eussent joué un rôle crucial à certains moments charniers des batailles, leurs effectifs restaient au final bien modestes.
La Légion Dragonhawk, qui représentait la plus grande part en termes d'effectifs, va de soi : vingt millions d'hommes, tous classés comme « alliés ». Grâce à leurs puissantes capacités globales, ils portaient souvent le poids des batailles majeures, et les victoires remportées ne pouvaient naturellement pas être créditées en points de récompense.
La situation avec les forces locales était quelque peu plus compliquée.
Au total, elles comptaient cinquante millions de personnes. Parmi celles-ci, trente millions étaient comptées comme faisant partie des forces alliées.
C'était parce que Gu Hang n'avait pas encore instauré son autorité.
Cependant, parmi eux, vingt millions étaient comptés comme relevant des propres troupes de Gu Hang.
Car ces vingt millions de personnes avaient toutes été entraînées selon son système de « Carte de Soldat ».
Sur ce total, dix millions provenaient de l'« Armée du Salut » fondée par Tadeusz à son arrivée dans la ville de Mingyan — fraîchement recrutés, équipés et formés grâce aux mécaniques de la « Carte de Soldat ».
Ils comptaient bel et bien.
Les dix millions restants avaient été entraînés sur les lignes de front pendant la guerre, lorsque Gu Hang avait dépensé directement des points de récompense dans les tranchées pour désigner un premier contingent à former.
Ceux-là aussi comptaient.
L'entraînement de ces vingt millions de soldats avait coûté à Gu Hang deux cent mille points de récompense.
Gu Hang avait toujours estimé que le coût de la formation de simples soldats au niveau T5 était dérisoire, mais lorsqu'on multipliait cela par dizaines de millions, la charge devenait très lourde.
Il avait aussi fait preuve de bonne prévoyance durant les quatre dernières années en anticipant une forte montée en puissance sur le front de Korolya et en constituant sagement des réserves en avance.
Au cours des quatre dernières années, Gu Hang avait engrangé environ trois cent cinquante mille points de récompense, dont l'essentiel provenait de son revenu mensuel fixe.
Il y a quatre ans, ses revenus mensuels frôlaient déjà les quatre mille, et après quatre années de développement, ils se stabilisaient désormais autour de sept mille.
Ajoutons-y les gains générés par le conflit en cours sur Korolya ainsi que les profits amassés petit à petit, et l'on atteignait le chiffre de trois cent cinquante mille.
Gu Hang n'y avait consacré aucune dépense majeure.
Retraites régulières, renouvellement des effectifs suite aux pertes et aux blessés, échange de certains bâtiments, formation de personnels à l'Académie des Héritiers Loyaux, révélation de talents sur l'interface de l'« Héros »…
Au final, environ cinquante mille points de récompense avaient été dépensés.
La majeure partie avait été mise de côté.
Et il était heureux que ces fonds aient été épargnés ; sans ces deux cent mille points de récompense, le front de Korolya n'aurait pas tenu.
Les forces locales de Korolya demeuraient encore peu efficaces. Sans ces vingt millions de soldats formés au niveau T5, le champ de bataille de première ligne aurait probablement cédé.
Si l'Armée des Démons de la Peste, sortie des ruines de Fino, était parvenue à briser le dispositif de l'armée humaine sur la ligne de front, inutile d'évoquer la suite des événements.
En résumé, en ne se basant que sur cette population et sur les gains liés au règlement des combats terrestres conventionnels, le total n'aurait absolument pas dépassé un million de points de récompense.
Après tout, la Marine Impériale, responsable de la plus grande partie des abattages et ayant joué le rôle le plus déterminant, faisait elle aussi partie des forces « alliées ».
La seule composante terrestre ne méritait pas un tel volume de points de récompense.
Mais tout cela ne pouvait pas masquer le fait qu'il eût mené lui-même l'opération, infiltré le cœur de Fino, détruit le Bouclier du Vide, démoli un tiers des Canons orbitaux, puis piégé et tué un Grand Démon !
Même si seulement sept cents personnes avaient pris part à l'opération, dont cent moniales intégrées aux forces « alliées », et qu'au final c'est une flotte de la Marine Impériale qui avait bombardé le Grand Démon jusqu'à ce qu'il périsse… ces actions venaient quand même « redistribuer » une part des points de récompense.
Néanmoins, il fallait bien admettre que la force principale de ce raid demeurait le noyau d'élite sous le commandement de Gu Hang, l'Alliance, qui avait ouvert la brèche.
Le système, certes, avait fini par le reconnaître.
Ainsi, une part importante des victoires acquises par la Marine serait imputée au crédit de l'Alliance, générant finalement ce revenu d'un million de points de récompense.
En voyant le million trois cent mille points de récompense affichés sur son compte, Gu Hang esquissa un franc sourire.
Il n'en avait jamais encaissé autant jusqu'alors.
Une somme aussi substantielle faciliterait grandement l'avancement de tous ses projets futurs !
À regarder vers l'avenir, Gu Hang devait au moins mener à bien trois tâches majeures prévues dans ses plans :
Si la phase culminante de la guerre était derrière eux, celle-ci n'était cependant pas entièrement achevée.
Fino avait peut-être été rasée, mais l'Armée des Démons de la Peste qui en avait jailli, ainsi que ses rescapés, subsistaient. Une multitude de démons avait déjà perdu en puissance et continuerait de décliner avec le temps. Pourtant, leur affaiblissement ne signifiait nullement qu'on put les négliger.
De plus, outre les démons, l'armée pestiférée comportait encore un nombre considérable de morts-vivants et de mages de la peste.
Leur effectif total était estimé à plusieurs millions.
Par ailleurs, le Culte de la Peste maintenait son activité dans les quartiers inférieurs du Nid des différentes capitales planétaires.
Et ce que Gu Hang avait à accomplir ne se limitait pas à une purge du culte.
Il trouvait répugnante la façon dont le gouvernement planétaire de Korolya dirigeait autrefois la planète. Il refuserait catégoriquement que les zones populaires du Nid, où résidait pourtant l'immense majorité des habitants, perdurent dans un tel chaos.
Élever sa population comme un bétail et laisser pourrir l'anarchie n'avait jamais été sa méthode.
Son intention était de ratisser proprement les quartiers inférieurs des dizaines de Capitales du Nid présentes sur Korolya.
Sectes, bandes criminelles, armées rebelles indépendantistes et même certains groupes d'intérêts issus des quartiers aisés,
Tous ces éléments devaient être extirpés par la force des armes.
Bien entendu, cela signifiait que les combats sur Korolya n'étaient pas terminés.
S'il ne restait que les opérations de pacification, celles-ci s'avéraient toutefois plus complexes, plus minutieuses et exigeaient davantage de main-d'œuvre.
Gu Hang englobait l'ensemble de cette tâche dans le périmètre de la guerre.
La seconde question touchait à la politique.
La pacification militaire n'était que la première marche : il s'agissait de s'emparer de Korolya intégralement pour débloquer toute la puissance latente de ses centaines de milliards d'âmes. C'est pour cela qu'il se lançait dans la politique.
Il souhaitait mettre en place un appareil administratif à la fois efficace et fiable.
La seule purge militaire ne suffirait pas. Même si chaque recoin était nettoyé, sans une gestion politique rigoureuse, la maison se salirait de nouveau tôt ou tard.
Certes, il comprenait qu'administrer plusieurs centaines de milliards d'individus n'avait rien à voir avec la gérance des cinq cents millions de l'Alliance. Mais il n'était pas gourmand ; ladite « efficacité » n'était que relative.
Il suffisait au minimum que cela fonctionne mieux que l'administration originale de Korolya.
Pour Gu Hang, la « fiabilité » importait encore plus, dans cette optique comparative.
La formation de fonctionnaires loyaux passait donc au premier plan.
Compter sur une seule Académie des Héritiers Loyaux, située sur l'Étoile Hibou Enragé, risquait de ne pas suffire. Gu Hang devrait peut-être en ouvrir plusieurs sur Korolya, investissant efforts et points de grâce à tour de bras pour atteindre cet objectif.
La troisième problématique relevait du développement.
Tel était l'aboutissement ultime de Gu Hang. Éliminer les entraves par les armes et bâtir un système politique ultra-efficace et fiable n'étaient que des moyens au service de cette fin.
Dans ce domaine, un stock généreux de points de grâce lui offrirait un soutien indestructible.
Former plus d'armées, plus fiables encore ; recruter et former davantage de cadres administratifs intègres ; extraire plus de technologies et identifier des voies de développement industriel adaptées à Korolya…
De quoi tenir Gu Hang occupé pendant longtemps.
Mais songer simplement aux centaines de milliards de bras disponibles dans le réservoir de main-d'œuvre lui tournait déjà la tête de plaisir.
Il ne demandait guère davantage ; développer Korolya pour atteindre simplement les niveaux de production par habitant de l'Étoile Heijian constituerait en soi une fortune colossale.
Cependant, avant de véritablement s'attaquer à ces enjeux majeurs, Gu Hang devait encore grimper vers les hauteurs pour retrouver Nell Lavis.
Cette envoyée du Domaine Stellaire, qui l'avait propulsé au poste de gouverneur de Korolya, préparait son départ.
Avant qu'elle ne s'éloigne, il lui fallait la revoir une dernière fois.
Il convenait de confirmer les nombreuses conditions préalablement arrêtées.
Le point le plus crucial concernait la militarisation de Korolya pour une durée de six ans, impliquant plus de vingt milliards en pièces d'impôt.
Il existait également quelques questions annexes, notamment l'implantation future et l'affectation du Troisième Groupe d'Armées de la Légion Dragonhawk.