Après que Schneider eut abattu le plus grand, le plus vert des chefs orques, la bataille touchait presque à sa fin.
Ses quatre frères de combat, ainsi que les vingt-huit soldats de l'« Escouade Tempête » jugés assez compétents aux yeux des guerriers interstellaires, et avec l'appui-feu du bataillon d'infanterie, tuèrent toutes les quatre ou cinq douzaines d'orques qui avaient chargé avec le chef.
Inutile de mentionner les capacités des guerriers interstellaires ; mis à part la rencontre avec un chef peau-verte génétiquement amélioré, quelque peu compétent, qui l'obligea à fournir un petit effort, ses frères de combat ne trouvèrent guère d'adversaires dignes de ce nom.
Les brutes peau-verte ordinaires ne faisaient pas le poids face aux fusils électromagnétiques entre les mains des soldats d'opérations spéciales de l'Escouade Tempête. Contrairement aux fusils G9, qu'ils pouvaient encaisser, une douzaine de balles de ceux-ci suffisaient généralement à les tuer.
Une fois certain que tous les orques avaient été tués et qu'il ne restait aucun survivant pour divulguer d'informations sur leur groupe, il put enfin se détendre.
Ils n'avaient pas prévu d'intervenir à l'origine.
La frappe préventive du 4e Bataillon d'Infanterie avait pour but de couvrir leurs opérations. Il aurait certes été préférable d'éliminer tous les orques du secteur, car l'infiltration la plus parfaite s'obtient en tuant chaque ennemi.
Même si l'attaque échouait, cela n'avait pas vraiment d'importance. Après avoir attiré suffisamment l'attention, l'escouade spéciale de trente-trois hommes pouvait contourner complètement le champ de bataille par le flanc pendant que les lignes de front étaient chaudes, tout aussi furtivement.
En fait, c'était leur plan initial.
Cependant, en observant la situation sur la ligne de front, le commandant respecté changea d'avis et décida d'exécuter la première stratégie : éradiquer l'ennemi.
Schneider savait que leur Commandant Matins ne supportait pas de voir ces soldats mortels mourir par dizaines, surtout pour couvrir leur mission.
Bien sûr, il ne s'y opposa pas non plus. Après tout, tant qu'ils tuaient tous les orques pour qu'aucun ne puisse ramener la nouvelle, c'était très bien. Avec seulement quelques dizaines restantes, ce ne serait pas une corvée de tous les éliminer.
L'essentiel était aussi d'assouvir une soif de combat.
Après la bataille, Schneider retira son casque, révélant son crâne luisant.
Il sentit un regard particulier, tourna la tête et vit ce soldat au bonnet rouge le fixer.
D'ordinaire, Schneider aurait méprisé et purement ignoré ces mortels, mais à cet instant, il ne put s'empêcher de se souvenir de Tadeusz au bonnet rouge, qui avait accompli ce que son frère mort n'avait pas pu faire.
Et celui qui se tenait devant lui, bien qu'il n'eût accompli aucun fait d'armes, faisait néanmoins face au danger sans peur, conservant la dignité d'un guerrier face à la mort.
Presque involontairement, il fit un signe de tête au soldat au bonnet rouge, puis se retourna et s'éloigna.
Reed Meshako revint également à lui.
Il avait en fait survécu.
Compte tenu du combat entre ce guerrier interstellaire et l'orque, il n'y avait aucun doute que s'il avait été à sa place, il serait mort huit cents fois.
Il semblait que l'écart entre lui, simple mortel, et ces démons monstrueux était encore immense.
Mais quoi qu'il en soit, ils semblaient avoir remporté la bataille.
Il baissa lentement l'arme dans sa main, se tourna pour trouver leur commandant.
Ils devaient encore ratisser le secteur, puis évacuer les blessés et même les corps des camarades morts, même ceux dont la mort avait été particulièrement atroce, en récupérant au moins les identifiants, tels que brassards ou insignes de poitrine, qui symbolisaient le statut de soldat.
Après avoir nettoyé le champ de bataille, ils battraient en retraite.
Cette position ne pouvait pas être tenue longtemps. Les fortifications construites par les orques étaient déjà misérables au départ, et elles l'étaient encore plus après le bombardement ; de plus, cet endroit était loin des autres lignes amies et difficile à soutenir.
Tous ces problèmes signifiaient qu'ils n'auraient aucune chance si les orques contre-attaquaient.
Mais abandonner cette position ne signifiait pas que leur sortie était vaine.
Outre la couverture fournie aux escouades d'opérations spéciales, les pertes qu'ils avaient infligées à l'ennemi étaient considérables.
Dans cette bataille, près de cinq cents orques étaient morts. En revanche, du côté humain, le bilan s'élevait à plus de trois cent vingt pertes.
Ce taux de pertes dépassait même celui de leurs batailles défensives.
Bien sûr, il y avait une raison particulière à cela.
Après tout, le coût pour le camp humain n'était pas seulement de plus de trois cents vies, mais incluait aussi six cents obus d'artillerie lourde.
S'ils n'avaient pas récemment reçu un chargement d'obus fraîchement fabriqués de la Ville de Weixing, ils auraient détesté en tirer autant en une seule heure.
Au moins la moitié des orques tués avaient été pulvérisés lors du barrage d'artillerie initial. Des deux cents restants, plus de cinquante avaient été éliminés par les équipes d'opérations spéciales, et les véritables exploits du 4e Bataillon d'Infanterie se limitaient à un peu plus de cent orques.
Pourtant, un taux d'échange proche de 3 pour 1 restait acceptable.
Ce qu'on ne pouvait ignorer, en revanche, c'était le risque inhérent.
Ils avaient gagné cette fois, anéantissant complètement l'ennemi.
Mais s'ils n'avaient pas gagné ?
Si ce n'avait été de Meshako exécutant sommairement plusieurs officiers d'une main de fer lors d'un moment de flottement du moral, exigeant que les encadrants de tous niveaux maintiennent la discipline, et donnant l'exemple au front pour remonter le moral, ils se seraient probablement effondrés à ce moment-là.
Une fois effondrés, le bilan des morts pendant la retraite aurait probablement explosé. Non seulement ils n'auraient pas tué plus d'orques, mais pendant la poursuite, leurs pertes auraient pu se multiplier par plusieurs fois, et si la poursuite avait été féroce, même en regagnant leurs positions d'origine, ils n'auraient peut-être pas pu empêcher un effondrement total, ce qui aurait entraîné de graves ennuis.