Un dragon magique corrompu avait même rejoint le champ de bataille. D'un grand souffle, il arrosa un Char Lion pendant plusieurs secondes, faisant pousser des bourgeons de chair sur le blindage durant ce laps de temps. Le char fut paralysé, mi-chair mi-acier, incapable de bouger — et les soldats à l'intérieur périrent en conséquence.
Les pertes subies par la 35e Brigade commencèrent à s'emballer à un rythme alarmant.
Pourtant, rien ne pouvait arrêter leur avance.
— Commandant de Brigade ! Le 3e Bataillon de la 3e Compagnie sur notre flanc a été percé, et le Bataillon d'Artillerie a été pris en embuscade par un groupe de démons !
— Le Bataillon de Chars signale une perte de 60 % de ses véhicules de combat !
— Le Bataillon Anti-Aérien a été attaqué à nouveau par ce dragon magique, et notre capacité d'interception anti-aérienne a chuté de 70 %. Le véhicule du Commissaire qui supervisait le Bataillon Anti-Aérien a été détruit, et nous avons perdu le contact avec lui.
— Le 4e Bataillon a perdu tout contact, nous ne pouvons joindre aucune de ses compagnies. Il est possible qu'ils aient rencontré des entités de brouillage, mais une annihilation complète ne peut être exclue.
Tout ce qu'entendait le Colonel Jikov, commandant de la 35e Brigade, étaient de mauvaises nouvelles.
Selon la sagesse conventionnelle, la brigade entière était désormais au bout du rouleau.
Mais il n'y avait pas la moindre once d'hésitation dans ses yeux.
Il saisit le communicateur, bascula sur le canal toutes unités, et se mit à parler : « Camarades de la 35e Brigade, ici votre Commandant de Brigade Jikov. C'est le moment de prouver notre loyauté ! »
« J'ordonne à toutes les unités d'avancer à tout prix ! Le QG de brigade avance à pleine vitesse, du poste de commandement au Bataillon de Garde, soutenez la ligne de front de toutes vos forces ! »
« Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir, quel qu'en soit le prix, pour garantir que la brèche que nous avons ouverte soit assez large ! »
« Pour l'Empire ! Pour l'humanité ! Pour l'Alliance ! »
« Avancez, avancez, avancez ! »
Le Chef d'État-Major à ses côtés écarquilla les yeux en regardant Jikov ; après qu'il eut posé le communicateur, il dit avec amertume : « Notre 35e Brigade est finie, nous allons tous mourir ici. »
Mais Jikov ne fit que sourire : « Alors mourons avec honneur, et mourons en beauté ! »
« En avant ! » Ces deux mots s'adressaient au conducteur.
Le véhicule de commandement, gaz à fond, ainsi que tout le poste de commandement et le Bataillon de Garde, commencèrent à pousser vers l'avant. Suivant les ordres du commandant, les deux Compagnies de Garde rejoignirent la ligne de front dans leurs Véhicules de Combat d'Infanterie, tandis que les hommes de la Garde à pied comblaient les pertes excessives de l'infanterie de première ligne.
La force de la 35e Brigade diminuait rapidement, et même si leur puissance de combat objective déclinait, la vitesse de leur attrition s'accélérait du fait du maintien de l'offensive.
Pourtant, quoi qu'il en soit, ils combattaient bel et bien vers l'avant.
Au cœur de la Capitale du Nid vivante « Fino City », dans un immense nid de chair, Thomlison regardait un mur se tortillant.
La projection sur ce mur montrait l'offensive en cours de la 35e Brigade.
Son corps ne portait plus la fragilité de l'humanité. Béni, il se tenait à trois mètres de haut, gonflé et puissant. Son corps, gainé de robes, tressaillait par instants.
Seuls ses yeux restaient fermes et perçants.
En regardant les images projetées, son corps se soulevait d'une agitation inquiète.
Lui, Thomlison, était le chef actuel de la Secte de Sublimation, un apôtre du Grand Démon, un propagateur de la Peste de Korolya, un bénéficiaire de la bénédiction.
Il avait depuis longtemps oublié les nombreuses années où, en tant que guerrier humain livré comme Impôt Impérial, il avait été enrôlé dans l'Armée du Royaume Stellaire après avoir survécu à d'innombrables batailles.
Mais aujourd'hui, en regardant ces guerriers passionnés avancer malgré les pertes terribles, les années poussiéreuses de gloire refirent surface dans son esprit.
Mais ces souvenirs resurgis n'éveillèrent pas la nostalgie ; au contraire, ils attisèrent encore plus sa rage.
Et même s'il mettait de côté la colère dans son cœur, rien qu'en considérant la situation de guerre, il savait qu'il ne pouvait pas laisser cette unité continuer à charger.
La brèche à l'intérieur de Fino City était élargie de plus en plus. Plus cette force humaine chargeait profond, plus il serait facile pour d'autres armées humaines d'entrer dans Fino City.
Ils détruisaient le corps de Fino City, forçant la Capitale du Nid vivante à détourner davantage de sa force pour se réparer. Cela entraînerait un affaiblissement de la puissance du Sous-Espace.
À cet instant, Fino City s'était complètement arrêtée.
En effet, selon la situation actuelle, cette force humaine aurait dû être annihilée depuis longtemps. Mais en fait, cela aurait dû se produire il y a une heure.
— Éradiquez-les, dit Thomlison. Faites descendre les dragons magiques ; envoyez les chiens bien-aimés du Père ; libérez les bénis ! Vous devez les détruire pour moi ! Après les avoir détruits, vous devez chasser tous les ennemis hors de notre ville par cette route !
— Selon vos ordres, messager.
Dans ce nid charnel, une autre voix résonna.
Peu de temps après, Thomlison vit un changement dans la scène du champ de bataille.
Plusieurs unités différentes apparurent sur le champ de bataille.
Les soi-disant « Chiens Bien-Aimés du Père » désignaient les « Bêtes de Chair Pourrissante », des créatures monstrueuses d'une laideur maladive et extrême, dont la moitié inférieure ressemblait à de longs asticots se tortillant ; leur moitié supérieure s'élevait haut, avec une gueule géante s'ouvrant dans le ventre, et des membres près de la mâchoire qui aidaient au mouvement et à saisir les proies pour les nourrir ; leurs membres supérieurs prenaient la forme de bras puissants.
Les soi-disant « Bénis » étaient connus des humains sous le nom d'Engendrés du Chaos. Ces entités mesuraient deux à trois mètres de haut, forma vaguement humanoïde mais complètement tordue au-delà de toute reconnaissance. Elles étaient le résultat d'humains subissant une mutation après avoir reçu, sans parvenir à l'endurer, les bénédictions des dieux.
Cinq ou six béhémoths, accompagnés de douzaines d'Engendrés du Chaos, apparurent sur les premières lignes, provoquant immédiatement un renversement direct du cours de la bataille.
Les Engendrés du Chaos ne pouvaient pas résister aux obus de chars, mais les balles étaient largement inefficaces contre eux ; une fois qu'ils chargeaient et approchaient, ils pouvaient retourner des véhicules blindés par leur seule force physique.
Les Bêtes de Chair Pourrissante pouvaient même encaisser des coups directs d'obus de chars, avec des pans de leur corps arrachés, projetant chair et sang sans que ce soit fatal. Leur chair se tortillant repoussait rapidement. Le pus corrosif craché de leurs gueules géantes pouvait fondre les chars.
La 35e Brigade, aussi résolue que fût son esprit combatif, ne put finalement plus avancer face à une telle résistance.
Et le dragon démoniaque dans le ciel, à cet instant, piqua directement !
Encaissant quelques dommages de la défense anti-aérienne, il détruisit néanmoins deux véhicules anti-aériens avec son souffle. Après l'atterrissage, sa position n'était pas loin du véhicule de commandement du Colonel Jikov.
Il avait déjà jeté son dévolu sur celui-ci.
Face au dragon démoniaque qui s'approchait, le véhicule de commandement de Jikov ne montra aucune peur, sa seule arme montée — un lourd fusil à bombes — tirant continuellement sur le dragon démoniaque.
Même avec de lourdes bombes et sans l'Essaim de Mouches Pestilentielles de Yunrao pour couverture, le corps pourrissant du dragon fut mis en pièces, la chair volant partout.
Pourtant, il chargea toujours rapidement aux côtés du véhicule de commandement, le retourna d'un balayage, puis, de ses griffes féroces, frappa sept ou huit fois, réduisant le véhicule de commandement entier en morceaux.
Après avoir assouvi sa rage, le dragon démoniaque rugit vers le ciel avec une fierté insolente !
Mais juste au moment où le rugissement n'était pas encore terminé, un obus de gros calibre frappa sa tête, la pulvérisant.
Thomlison vit tout distinctement ; ce n'était certainement pas un simple obus d'artillerie ou de char humain.
L'image projetée fit un panoramique, et il vit une bête d'acier avec un canon fumant au loin.
C'était un Char Roi Lion.
Ses deux canons secondaires tiraient également, et le canon principal qui venait d'asséner le coup fatal était de nouveau en train de charger.
Le prochain obus réduisit une autre Bête de Chair Pourrissante en ruine.
La voix de Thomlison était grave lorsqu'il ordonna : « Nous devons retenir ces humains, envoyez plus de troupes en avant ! »
« Envoyez plus de troupes en avant ! Nous ne devons pas laisser le sacrifice de la 35e Brigade être vain ! »
Li Kexi cria fort.
Il avait été nommé commandant de première ligne pour cette avance blindée, et donnait actuellement des ordres à son état-major.
Son visage était intensément rougi, meurtri par le sacrifice de la 35e Brigade. Mais la douleur ne l'empêchait pas de saisir cette opportunité de toutes ses forces.
Après avoir donné les ordres, il fit quelques calculs et composa une fréquence de communication chiffrée.
— M. Gu, quinze divisions sont entrées dans Fino City, atteignant l'objectif que vous attendiez. Dans la foulée, je suis confiant que dans une heure, quinze autres divisions pourront s'y joindre, y compris certaines divisions d'infanterie, soit plus de trois cent mille hommes !
— Bien, vous avez tous travaillé dur, la voix de M. Gu parvint peu après. Vous devez maintenir l'offensive.
— Compris ! répondit Li Kexi, puis il demanda hésitamment : « Nous avons fait d'énormes sacrifices, la victoire sera la nôtre au final, n'est-ce pas ?
J'ai vraiment besoin de mettre à jour plus tôt demain, je ne peux plus veiller jusqu'à quatre heures du matin…