Au cours de la progression, la 35e Brigade subit des pertes.
Bien que les frappes orbitales leur aient frayé un chemin, leur durée n'était pas particulièrement longue et leur puissance de feu pas suffisamment intense. La raison principale était que les canons anti-orbitaux de la ville de Fino avaient augmenté leur cadence, détournant leur attention des troupes au sol attaquantes pour concentrer davantage de puissance de feu sur les vaisseaux de combat engagés.
Cela causa de sérieux ennuis à la Flotte Tianma ; plusieurs navires virent leurs Boucliers du Vide et leurs boucliers d'énergie pulvérisés, les forçant à battre en retraite en urgence. Pire encore, deux Escorteurs eurent leurs boucliers brisés si brutalement qu'ils ne purent s'extraire à temps de la zone de tir des canons anti-orbitaux et encaissèrent plusieurs salves supplémentaires. Bien qu'ils n'aient pas explosé, leurs coques furent perforées, subissant d'importants dégâts structurels, et ils furent gravement endommagés.
C'était exactement le genre de situation que les officiers de marine, fiers, détestaient.
Lorsque Gu Hang fit la demande, la Flotte Tianma rechigna à obtempérer. Bien que Gu Hang fût le commandant de la zone de guerre, le tempérament des officiers de marine, contrairement à l'« opiniâtreté » des Forces Terrestres, les poussait à se plaindre, protester, et même à faire remonter les problèmes lorsqu'ils jugeaient une mission « déraisonnable ».
Une grande bataille navale décisive, peut-être, mais déployer la précieuse Flotte contre des forteresses au sol armées de canons anti-orbitaux relevait de la pure folie — comme une force navale des années 2000 bombardant des batteries côtières.
Toutefois, pour un objectif supérieur, ils finirent par être contraints d'exécuter la tâche.
À présent, avec des pertes subies, les deux navires envoyés aux chantiers navals pour réparations pourraient nécessiter deux à trois ans de travaux, et le coût total pourrait dépasser deux milliards.
Cette perte assombrit encore davantage l'humeur déjà maussade du commandant de la Flotte Tianma.
Il communiqua avec les forces au sol et M. Gu, signalant que continuer le combat de cette manière entraînerait des pertes croissantes.
Mais M. Gu insista pour qu'ils poursuivent selon le plan.
Après avoir exprimé son fort mécontentement, le vice-amiral de la Marine ne put que déclarer avec indignation qu'ils suivraient le plan au maximum, mais ne prendraient en aucun cas plus de risques ; si la Flotte subissait davantage de pertes, il déciderait seul de la retraite. S'il y avait une enquête du Département des Affaires Militaires, qu'il en soit ainsi.
Gu Hang ne lui prêta guère attention.
Questions d'attitude mises à part, accomplir la tâche en cours était primordial.
Le commandant en second de la Flotte Tianma, qui avait été laissé en charge, n'osa finalement pas abandonner totalement la bataille.
Bien qu'il refusât d'assumer davantage de responsabilités, il continua de tirer sur le Bouclier du Vide de la ville de Fino conformément au plan de bataille, maintenant la suppression.
Quant aux ennemis hors de la ville ?
Puisque le plan de bataille ne prévoyait qu'un seul tour de bombardement orbital, pourquoi en tirer un second ?
D'ailleurs, les unités blindées au sol avaient déjà commencé leur progression à travers la zone dévastée ; à quoi bon continuer le bombardement ?
Et pour ce qui est d'apporter un appui-feu contre les ennemis près de la route d'avance… le plan d'opération spécifiait que cette tâche incombait à deux Destroyers et six Escorteurs, or le nombre de navires ayant quitté la séquence de combat du fait de leurs boucliers pulvérisés avait déjà dépassé ce chiffre. L'incapacité à assister était donc normale, et sûrement pas un problème relevant de la Marine.
Face au soutien quelque peu faible de la Marine, l'offensive des Forces Terrestres ne put naturellement pas se dérouler sans heurts indéfiniment.
Si le bombardement orbital ne durait qu'un tour, chaque centimètre de terrain ne pouvait être couvert ; même s'il l'avait été, il y aurait eu des survivants en bordure des explosions, à l'intérieur de structures défensives, ou simplement ceux qu'un hasard heureux avait laissés en vie.
Après le bombardement, l'Armée des Démons de la Peste, qui n'avait pas été couverte par la puissance de feu orbitale, se rua également de toutes parts pour soutenir.
Tous ces facteurs entravaient considérablement la progression des forces blindées humaines.
Mais malgré ces défis, la progression du groupe blindé restait rapide. Les forces hâtivement assemblées qui tentaient de barrer la route recevaient rarement l'appui des Canons à Énergie Sinistre de la ville de Fino et étaient relativement dispersées et précipitées.
Sous le déferlement d'acier, ces monstres obstruants furent impitoyablement écrasés.
Au prix d'un certain tribut, la 35e Brigade devint la première armée à percer le Bouclier du Vide de la ville de Fino.
Et tandis que leurs bottes, leurs roues et leurs chenilles foulèrent une masse de chair frémissante, la partie la plus ardue de la bataille commença.
Leurs forces emportaient d'amples munitions spécialisées.
Balles incendiaires, lance-flammes… À chaque pas de leur progression, les troupes brûlaient la surface, incinérant la chair vivante, la repoussant, dévoilant le béton gris en dessous, avec par endroits des armatures d'acier à nu.
Ils utilisèrent l'artillerie, les canons de chars, les mitrailleuses, et jetèrent même des bombes dans les bâtiments charnels alentour, les démolissant et les effondrant. L'objectif était d'éliminer tout ennemi potentiel à l'intérieur de ces structures de chair ainsi que de détruire la chair elle-même.
Cependant, après l'entrée à grande échelle de la 35e Brigade dans la ville de Fino, la vitesse d'avance de la ville vivante ralentit significativement.
Ce fut alors qu'un nombre immense de l'Armée des Démons de la Peste afflua de toutes parts, prête à sacrifier sa chair et son sang dans un siège contre les forces humaines, déterminée à ralentir leur avance ; des essaims de mouches géantes tournoyaient au-dessus du champ de bataille, bravant le tir antiaérien des véhicules et de l'infanterie pour effectuer des attaques suicides en piqué.