L'intendant en chef représentant le vieux Roi, tout comme les fois précédentes, baissa une nouvelle fois les conditions.
En substance, il consentait à céder davantage de terres, à offrir plus de richesses et plus de populations. Même la demande de l'Alliance d'envoyer des émissaires à la cour pouvait être acceptée à contrecœur, mais seulement avec un pouvoir de surveillance et sans ingérence dans les affaires intérieures.
En somme, la situation s'était bel et bien améliorée.
Selon les sujets et les monarques de Panbos, même si cette négociation échouait, ce ne serait que comme les fois précédentes ; il suffirait d'attendre la suivante.
Ils nourrissaient encore des espoirs quant à la situation sur le champ de bataille.
Gagner la guerre était impossible, mais l'armée du Royaume de Panbos totalisait encore un million d'hommes ; ils pouvaient défendre mètre par mètre, reculer couche par couche, combattre avec un esprit tenace et afficher une détermination robuste.
En effet, vous, l'Alliance, pouvez tout prendre sur le champ de bataille, mais pour obtenir ce que vous voulez, il faut payer du sang de soldats. Cela en vaut-il la peine ? Mieux vaut accepter nos conditions.
Telle était grossièrement leur mentalité.
Cependant, Salihoovich les avait percés à jour depuis longtemps.
Dès la première négociation, il n'avait aucun espoir que le vieux Roi accepte les conditions de l'Alliance. La raison pour laquelle il avait courtoisé les sujets et les monarques du Royaume de Panbos pendant ce mois était de préparer un événement majeur.
Et aujourd'hui, tous les préparatifs nécessaires étaient achevés.
Cette fois, son attitude changea radicalement.
Il ne conservait plus ce visage toujours souriant, n'était plus l'homme des négociations précédentes que même les gens de Panbos devaient admettre comme très gentleman et doux.
Son expression devint sévère et grave, voire quelque peu féroce.
« Altai Panbos, j'exprime mes profonds regrets au nom du Gouverneur de l'Alliance. Toutes les conditions généreuses de l'Alliance sont fondées sur la bienveillance du Gouverneur. Pourtant, ce dernier mois, vous avez à maintes reprises ignoré l'intérêt général et rejeté la bonté du Gouverneur par des termes irréalistes », dit-il.
« Je vous réitère une fois encore les conditions de l'Alliance. Selon le Code Impérial, comme le stipulent les ordres signés par le Gouverneur de l'Étoile Heijian et reconnus par le Yuan Exécutif Impérial, "l'Alliance", en tant qu'organisation interstellaire légitime de l'Empire, a bel et bien acquis la pleine souveraineté sur toutes les terres et tous les peuples de l'Étoile Heijian. En tant que sujets de l'Empire, vous n'avez qu'à accepter toutes les conditions de l'Alliance, sans aucune marge de négociation. »
« C'est l'ultimatum final que j'adresse au nom du Gouverneur de l'Alliance », déclara-t-il.
L'assurance inattendue de Salihoovich prit tout le monde de court.
Le vieux Roi toussa légèrement : « Pourriez-vous nous accorder un peu plus de temps pour discuter… »
« Non », refusa Salihoovich sans hésiter. « Le délai pour l'ultimatum final est de trente secondes. Votre Majesté, je vous appelle ainsi pour la dernière fois ; donnez-moi votre réponse immédiatement, il n'y aura pas de prochaine négociation. »
Même si les gens de Panbos avaient été forcés de témoigner du respect à Salihoovich en raison de la domination de l'Alliance, Altai restait le souverain qui avait exercé le pouvoir réel sur le royaume le plus puissant de l'Étoile Heijian pendant des décennies. Son autorité royale était profondément ancrée, et être menacé si agressivement était quelque peu indigne de lui.
De plus, les conditions spécifiques proposées par Salihoovich avaient franchi sa ligne rouge intérieure.
Il préférait voir son royaume et son peuple périr plutôt que d'accepter les termes de l'Alliance. À ses yeux, il n'y avait pas de différence entre les deux.
Il prit une grande inspiration, et sa majesté royale revint sur son visage : « Monsieur l'Ambassadeur, nous ne pouvons pas accepter la proposition de l'Alliance. »
Salihoovich l'avait anticipé.
Il secoua légèrement la tête, soupira et dit : « Je comprends. Je rapporterai votre décision à notre Gouverneur. »
À cet instant, de lourdes pas résonnèrent soudain depuis l'entrée de la grande salle derrière lui.
Le vieux Roi les reconnut, les bruits de Mécha Sentinelle et de Titan Chevalier en mouvement.
Une jeune silhouette entra dans la salle.
Le Prince Eureka retira son casque et dit à son père au-dessus :
« Père Roi, les temps ont changé. »