Ce n'était rien d'important, mais grâce à la faveur du Gouverneur, il fut muté au Département des Affaires Étrangères de l'Alliance. Le travail là-bas semblait encore plus adapté à son expertise que l'enseignement à l'Académie des Héritiers Loyaux.
Il vint donc sans la moindre hésitation.
Contribuer au Gouverneur était son plus grand honneur.
En réalité, la mission diplomatique qui suivit n'était pas simple du tout.
Depuis la fin de la grande bataille décisive, un mois s'était écoulé sans que les deux parties n'aboutissent à un quelconque accord de cessez-le-feu, et la guerre se poursuivait sans relâche.
Bien que l'Armée de l'Alliance ait remporté la victoire dans la grande bataille, elle avait tout de même subi des pertes significatives. Certes, elle avait enchaîné plusieurs engagements victorieux par la suite, mais alors que l'ennemi battait en retraite totale, si du territoire fut gagné, l'impact sur les forces vives de l'ennemi ne fut pas aussi grand.
L'armée du royaume manquait certainement de la capacité de gagner la guerre, mais si l'Alliance devait compter uniquement sur des moyens militaires pour la victoire, cela prendrait un temps considérable.
Il n'y avait pas besoin de cela.
Alors, le reste relevait de lui.
Bien sûr, il y avait aussi la possibilité que le vieux Roi de Panbos, l'actuel dirigeant du parlement du royaume et le premier pays de l'Étoile Heijian, perde la tête et le fasse saisir et exécuter dès son atterrissage, lui, le diplomate arrivé.
Alors soit, il mourrait.
Mais il estimait que le risque n'était pas significatif.
Son intuition se confirma.
Après avoir utilisé la libération de l'important prisonnier de guerre, le Prince Eureka, comme amorce de conversation et cadeau de bienvenue, il fut traité avec un respect considérable.
Mais ce n'était que cela : du respect.
Lors de la première rencontre avec le vieux Roi, après avoir brièvement échangé des conditions conditionnelles pour un cessez-le-feu, Salihoovich perdit tout intérêt à négocier sérieusement plus avant.
Avec sa capacité à juger les caractères, il ressentit que le vieux Roi de Panbos considérait véritablement « le maintien de l'indépendance » comme la ligne de fond ultime des négociations, ne consentant qu'à céder certaines populations, richesses et territoires, mais pas la souveraineté. Le pays devait rester indépendant ; il n'accepterait pas que l'envoyé spécial de l'Alliance s'immisce dans la politique nationale…
Clairement, l'Alliance trouvait cela inacceptable.
Dès le début, il n'y avait aucune marge pour de nouvelles négociations entre les deux.
Pourtant, Salihoovich continua à faire avancer les pourparlers.
Le vieux Roi avait sa ligne rouge, mais… qu'en était-il des autres ?
Les forces restantes sur l'Étoile Heijian résistant à l'Alliance ne se limitaient pas au Royaume de Panbos ; même au sein même du Royaume de Panbos, la parole du vieux Roi était-elle vraiment absolue ? Quelles étaient les attitudes de ces généraux et nobles détenant le pouvoir réel ?
Sous prétexte de pourparlers de paix, Salihoovich entra en contact fréquent avec les hauts dirigeants du Royaume de Panbos.
En réalité, ce n'était pas régulier. Strictement parlant, Salihoovich n'aurait dû pouvoir contacter légitimement que les personnels de liaison du Royaume de Panbos et le Premier Ministre.
Mais… il avait persuadé le Premier Ministre.
Et nombre de ses contacts avec des figures clés se déroulaient en secret.
Par lui-même, bien sûr, il n'aurait pas pu rencontrer secrètement des ministres et des généraux dans un autre pays.
Mais n'était-ce pas là que quelqu'un fournissait l'aide nécessaire ?
Deux mois s'étaient écoulés depuis la fin de la grande bataille décisive ; Salihoovich, en tant qu'envoyé de l'Alliance, se trouvait dans la zone contrôlée par le Royaume de Panbos depuis un mois déjà.
Les négociations de paix et les échanges sur les conditions de cessez-le-feu se poursuivaient, les deux parties « pleinement » partageant leurs points de vue. Salihoovich avait déjà eu quatre réunions officielles avec le vieux Roi de Panbos, chacune se soldant par un désaccord ; et d'innombrables négociations avec divers ministres, les deux camps sondant la ligne de fond de l'autre.
En tout cas, c'est ainsi que cela apparaissait.
Pendant ce temps, la guerre continuait.
L'échelle était faible, mais tout le monde savait que le Royaume de Panbos, ou plutôt toutes les forces royales restantes, étaient déjà morts dans l'eau, juste pas encore enterrés.
Sous le commandement de Perbov, l'Armée de l'Alliance avançait pas à pas, capturant résolument un emplacement stratégique après l'autre.
L'armée du royaume, dépourvue de force et de moralité, ne pouvait pas résister et s'effondrait au contact.
Comme le formulait Salihoovich sur la scène diplomatique à l'intention de Panbos et des envoyés des autres pays :
« Ce que vous ne pouvez pas obtenir sur le champ de bataille, n'espérez pas l'obtenir à la table des négociations. Les exigences de l'Alliance sont toutes raisonnables. La seule différence, c'est que si nous concluons un accord maintenant, vous pourrez mettre fin à tout cela avec dignité et peut-être conserver des espoirs de continuation ; ou vous pouvez continuer d'attendre, d'attendre que nos guerriers envoient chacun d'entre vous devant le juge et la potence. Alors, nous prendrons tout ce que nous voulons, et ce qu'il vous restera à ce moment-là, personne ne le sait. »
Sans aucun doute, la défaite majeure précédente n'avait pas seulement brisé l'échine de l'armée du royaume, mais aussi la colonne vertébrale de ces dirigeants dans l'ombre.
Et maintenant, le flux constant de nouvelles de villes conquises et de troupes encerclées était comme une série de coupes implacables sur leurs corps paralysés, sans défense, au sol.
Pour la plupart, leurs défenses psychologiques s'étaient effondrées après la bataille décisive ; parmi les rares qui ne l'avaient pas, pendant le flux constant de mauvaises nouvelles, ils s'effondrèrent aussi.
Sur un tel fond, la cinquième négociation officielle entre Salihoovich et le vieux Roi de Panbos commença.
Ils passèrent en revue les conditions habituelles comme ils le faisaient à chaque fois.