Ils étaient tous encore sous le choc lorsque, en un éclair, chacun d'eux fut « aspergé » de plus d'une vingtaine de bombes perforantes.
Toute l'armée fut anéantie.
Immédiatement après, le bruit des explosions de bombes thermites résonna depuis deux fortifications abritant des Titans Chevaliers.
Sans aucun doute, des Titans Chevaliers sans pilotes et avec leurs boucliers d'énergie désactivés, une fois piégés avec quatre ou cinq bombes thermites et faits exploser simultanément, n'avaient aucune chance d'être réparés et furent utterly détruits.
La mission du Groupe de Combat Phoenix avait été pleinement accomplie.
Tout le processus avait pris moins de six minutes.
L'expression de Matins ne trahissait pas la moindre fierté ni rien de ce genre.
De simples opérations de base.
« Transport par Énergie Spirituelle, droit dans la figure de l'ennemi, puis les trucider tous à la lame — où est la difficulté ? »
Pas du tout difficile.
La seule chose qui pourrait être considérée comme un tant soit peu délicate, c'était de savoir comment battre en retraite sain et sauf.
Après tout, ils se trouvaient maintenant en plein territoire ennemi.
Des centaines de milliers de soldats du Royaume de Stefano les entouraient.
Pas question de dire qu'ils étaient invincibles sous prétexte qu'ils étaient des Guerriers Interstellaires en armure énergétique.
Ce n'était pas le cas.
D'après l'expérience passée de Matins, s'ils commettaient la moindre erreur ou faisaient preuve du moindre manque de vigilance dans leurs actions suivantes, il pourrait y avoir des conséquences.
Artillerie lourde, tirs excessifs, bombes... tout cela pouvait encore représenter une menace pour eux.
Mais la bonne nouvelle, c'était que le dispositif ennemi ici avait été complètement brisé.
Face aux pertes soudaines et monstrueuses, et avec les Titans Chevaliers détruits, les soldats ordinaires n'avaient plus aucune volonté de combat au milieu du chaos.
Ils battirent en retraite sans opposer beaucoup de résistance et s'engagèrent sur la route préétablie en direction des lignes défensives de la forteresse du palais.
Après avoir parcouru plus de vingt kilomètres, en traversant le quartier de la ville extérieure, ils étaient parvenus à s'échapper du danger.
Auparavant, ils avaient un plan minutieux ; les itinéraires choisis étaient conçus pour progresser par des zones étroites peu propices à l'emploi de l'artillerie lourde.
De plus, leurs ennemis étaient manifestement impréparés à une attaque par l'arrière — dépourvus à la fois de points de contrôle et de volonté de combat, ils s'effondrèrent aisément sous le choc.
Dans le quartier de la ville extérieure, les Guerriers Interstellaires avançaient comme s'ils se promenaient tranquillement dans un jardin, ne rencontrant presque aucune résistance efficace.
Par ailleurs, ils firent un gain supplémentaire.
Pendant la retraite, l'une des escouades découvrit un déploiement militaire inhabituel autour d'un bâtiment, suggérant la présence d'un haut gradé.
Ce bâtiment se trouvait sur leur route d'évacuation.
Puisqu'il était sur leur chemin, ils tentèrent d'attaquer cet endroit.
L'attaque fut, bien sûr, couronnée de succès, et ils découvrirent en conséquence le centre de commandement ennemi à l'intérieur. Un général vétéran prit les devants, et de nombreux officiers de l'Armée du Royaume de Stefano se retrouvèrent piégés là.
Plusieurs Méchas Sentinelles les gardaient de près, assurant leur couverture pendant qu'ils montaient à bord de plusieurs véhicules militaires pour tenter de partir.
Mais les fusils à bombes firent exploser tous ces véhicules.
Les forces ennemies furent plongées dans une confusion soudaine, tandis que les Guerriers Interstellaires ne s'attardèrent pas et quittèrent les lieux sans effort.
Les actions des Guerriers Interstellaires n'étaient pas isolées.
Deux heures avant leur téléportation par Énergie Spirituelle, l'Armée de l'Alliance, occupant le Palais Central, avait lancé sur l'extérieur une offensive à feu nourri, multi-points et globale, à l'instigation de Matins.
L'objectif principal n'était pas de s'emparer de cibles vitales, mais d'attirer l'attention de l'ennemi et de créer des opportunités pour les Guerriers Interstellaires.
Dans le même temps, un bataillon entier de forces spéciales progressa vers l'extérieur le long de la route de retraite des Guerriers Interstellaires pour apporter un appui aux guerriers du Phoenix.
Bien que sans ces préparatifs, les Phoenix auraient certainement pu se replier avec succès, lorsqu'on élabore un plan, il faut toujours se préparer à l'imprévu.
Les guerriers interstellaires qui parvinrent à se replier, leurs exploits lors de cette attaque surprise furent extrêmement glorieux.
Les deux cent mille troupes du Royaume de Stefano stationnées dans la zone de la ville extérieure furent instantanément paralysées et perdirent même le contrôle.
Avec les principales armes de guerre parties et le semblant de cerveau de commandement récemment reconstitué excisé, d'innombrables soldats virent les Anges de l'Empereur tailler en pièces tout le quartier d'une allure invincible. Tous ceux qui se dressaient devant eux étaient comme des insectes, aisément tués. Cela leur fit perdre leur foi en la victoire.
La structure organisationnelle s'effondra par le haut, et le moral des soldats ordinaires s'effrita. La réaction en chaîne provoquée par tout cela rendit les officiers subalternes et moyens complètement incapables de contrôler leurs subordonnés — un bon nombre d'entre eux ne voulaient d'ailleurs pas les contrôler, puisqu'ils s'effondraient eux-mêmes.
L'armée semblait exister encore, mais aussi avoir disparu.
De nombreux déserteurs commencèrent à apparaître parmi les soldats, et ceux qui ne fuyaient pas étaient paniqués et désemparés. De plus, de nombreux incidents violents se mirent à se produire dans la ville, les soldats se mettant à voler les habitants, à commettre des meurtres et des incendies.
Mais tout cela prit fin le lendemain.
Les forces principales de l'Alliance arrivèrent.
Appartenant au Corps Central de l'Alliance, la 13e Brigade Blindée et la 60e Brigade Blindée convergèrent et progressèrent de concert.
Bien qu'ils ne fussent qu'une vingtaine de mille, lorsque deux cents canons automoteurs fracassèrent les portes principales de Stefano, puis que des milliers de véhicules blindés et plus d'une centaine de Chars Lion défilèrent dans la ville en un cortège imposant ; lorsque les forces spéciales d'élite du District du Palais Central, les soldats de la 31e Division Aéroportée, commencèrent à percer depuis le palais, en coordination avec les forces blindées extérieures pour pincer et frapper les soldats de Stefano...
Toute résistance s'effondra dès lors.
L'armée de l'Alliance, sans conteste, prit le contrôle de toute la ville.
Et après une brève concertation, les commissaires politiques des deux Brigades Blindées mirent en œuvre une série de politiques d'après-guerre.
Toute la zone urbaine fut d'abord placée sous administration militaire, mais de multiples points de distribution de biens de première nécessité furent ouverts, assurant une aide humanitaire de base. Ils mobilisèrent même temporairement quelques fonctionnaires se rendant de la ville royale de Stefano pour aider à cette tâche.
Environ deux cent mille personnes devinrent prisonniers de guerre. L'Alliance entama rapidement le tri, la plupart n'avaient rien à se reprocher, mais ceux qui avaient commis des crimes avant que l'Alliance ne prenne le plein contrôle de la ville furent identifiés, jugés publiquement et exécutés sur place.
Tout fut traité avec une rigueur et une sévérité totales.
Ces stratégies, rapides et efficaces, pacifièrent cette métropole féodale de deux millions d'habitants.
« Je veux voir M. Gu », dit Isabel.
Devant elle se tenait Matins.
Le Chef du Groupe de Combat ne dit pas grand-chose, se contentant de hocher légèrement la tête.
Et ainsi, « la Reine du Rideau de Fer » Isabel monta à bord d'un Faucon du Vent à destination de Pincer City.
Dans l'avion, Isabel, plus toute jeune, semblait retrouver le sentiment qu'elle avait éprouvé lors de son accession au trône à dix-sept ans.
Nervosité, peur, confusion... ces sentiments étaient les plus intenses, encore plus forts qu'à l'époque.
Par comparaison, alors qu'elle faisait initialement preuve de fermeté, de persévérance, de patience et d'une attitude résolument décisive quand c'était nécessaire, elles étaient maintenant lamentablement faibles.
Elle n'avait pas l'impression d'être devenue plus faible, mais les deux situations étaient totalement différentes.
Si le passé était la bataille pour son trône, maintenant, elle faisait face à une guerre pour la survie même de sa nation.
Et c'était une guerre qui avait déjà été perdue.
Pendant sa captivité, elle ne fut pas trop strictement surveillée ; ainsi, dans cette liberté limitée, elle vit de ses propres yeux comment ses braves Chevaliers et soldats allaient courageusement mais inutilement à la mort ; elle assista aussi à la manière dont les vingt mille hommes stationnés hors de la ville, sur qui elle avait mis de grands espoirs et qui, dans ses fantasmes précédents, auraient pu au moins retenir l'Armée de l'Alliance pendant plus d'un mois grâce à la solide ville royale, s'effondrèrent complètement en à peine deux ou trois jours.
Même si le Royaume de Stefano avait encore un million d'hommes dans ses territoires restants, à quoi bon maintenant ?
Elle avait pleinement réalisé que dans cette guerre qui décidait du destin du royaume, ils avaient déjà perdu dans la réalité.
Mais elle était la reine de Stefano, et elle devait encore faire un dernier effort pour la survie du Royaume de Stefano.
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