Bien qu'on ne puisse pas dire que l'ensemble de l'Armée de Défense Planétaire était incompétente — il existait bel et bien des unités redoutables —, celles-ci restaient des exceptions. D'une manière générale, leur efficacité au combat était bien inférieure à celle de l'Armée du Royaume Stellaire.
De plus, sur les champs de bataille où l'intervention de l'Armée du Royaume Stellaire était nécessaire, cela signifiait que la planète était déjà en grande difficulté et que les Forces de Défense Planétaires locales n'avaient pas pu résoudre le problème. Dans de tels cas, forts de leur statut supérieur, de leur force accrue et de leur qualité de sauveteurs, les soldats de l'Armée du Royaume Stellaire devenaient aisément la partie dominante.
Strictement parlant, il n'existait aucune relation hiérarchique entre les deux forces. Cependant, selon certains règlements militaires de l'Empire, l'Armée du Royaume Stellaire avait bel et bien le droit de prendre le commandement des forces planétaires locales « lorsque c'était nécessaire ».
Bien que Yan Fangxu occupe également un poste de commandant au sein de l'Armée du Royaume Stellaire, il était évident que l'ampleur de la Légion de l'Ours Enragé, ainsi que le grade de colonel de Yan Fangxu, étaient loin derrière Cai Minjin, un véritable Général de division de l'Empire.
Lorsque l'autre partie était déterminée à s'emparer du commandement, Yan Fangxu n'avait vraiment aucune bonne solution.
S'il n'avait pas eu besoin de l'aide de l'Armée du Royaume Stellaire, ce serait plus simple à gérer : il suffisait de les ignorer. Mais s'il voulait vraiment prendre le contrôle, il faudrait voir s'il en était capable.
Mais le problème clé était qu'ils demandaient réellement l'assistance de l'Armée du Royaume Stellaire, non ?
Yan Fangxu avait déjà tenté de persuader l'autre camp à deux reprises et avait même révisé son plan de bataille plusieurs fois. Vous voulez accélérer ? Soit, accélérons. Mais utiliser l'Armée de l'Alliance comme chair à canon et pour déminer, c'est inacceptable.
Auparavant, Gu Hang et Yan Fangxu étaient plutôt optimistes, espérant qu'après l'arrivée de l'Armée du Royaume Stellaire, ils pourraient lui confier les batailles principales les plus difficiles. Mais il semblait désormais qu'ils avaient trop espéré ; les autres voulaient juste cueillir les fruits mûrs.
Abandonnant donc les illusions, puisque la vie de chacun comptait, je n'avais pas l'intention de vous sacrifier pour désamorcer les bombes. Pourquoi ne pouvions-nous pas simplement mener cette bataille loyalement et normalement, et l'en finir vite ?
La réponse du Général Cai Minjin fut : non.
« Arrêtez de me faire perdre mon temps avec ces paperasses inutiles. » dit Cai Minjin. « À partir de demain, j'exige que toutes les troupes de reconnaissance partent ; quatre jours plus tard, une offensive à grande échelle doit commencer. »
À ce stade, Yan Fangxu avait renoncé aux méthodes conventionnelles. Il dit : « Désolé, Général Cai, votre ordre entre en conflit avec un autre que j'ai reçu, et je ne peux pas l'exécuter. »
Les yeux féroces de Cai Minjin se plissèrent : « Qu'est-ce que vous voulez dire ? Sur cette planète, militairement, y a-t-il quelqu'un dont les ordres ont plus de poids que les miens ? C'est votre gouverneur ? Un général de brigade qui n'est même pas ici, quelles qualifications a-t-il pour commander les troupes ? »
Tout en parlant, il vit que Yan Fangxu avait encore quelque chose à dire et le congédia simplement d'un geste de la main, l'interrompant : « En vertu de la Loi Impériale sur l'État de Guerre, je vous demande maintenant formellement de transférer tout le commandement des troupes à mon quartier général. Est-ce que vous me comprenez ? »
En parlant, il sortit même un pistolet.
Il ne proféra pas sa menace à voix haute, mais ses actes étaient assez clairs.
Lorsque c'était nécessaire, il avait l'autorité pour exécuter des officiers de deux grades inférieurs au sien.
Yan Fangxu, colonel, tombait pile dans cette catégorie.
Yan Fangxu écarta les mains et, effectivement, ne dit plus rien.
Et ce fut à cet instant qu'un tumulte soudain parvint de l'extérieur.
S'ensuivit l'ouverture brutale du rideau du quartier général de fortune.
Cai Minjin fronça les sourcils.
Cet endroit avait déjà été investi par sa section de garde, et personne ne pouvait approcher sans ordre.
Son regard revient vers Yan Fangxu.
Ce colonel fait-il des siennes ?
Pense-t-il vraiment que je n'oserais pas le tuer ?
Sous son regard féroce, Yan Fangxu resta silencieux.
Vous ne me laissez pas parler, c'est ça ?
Peu après, le rideau fut soudain écarté.
Une silhouette imposante, vêtue d'une Armure Énergétique de Terminator cramoisie, la tête baissée, pénétra à l'intérieur.
Cai Minjin se leva, surpris, en oubliant même de ranger son arme.
En trente ans de carrière militaire, il n'avait combattu aux côtés d'un guerrier stellaire qu'une seule fois — et même l'expression « combattre aux côtés » était exagérée ; à cette époque, il n'avait été qu'un observateur lointain de leur silhouette vaillante sur le champ de bataille.
Qu'il y ait des guerriers stellaires sur l'Étoile Hibou Enragé n'était pas exactement un secret ; Gu Hang n'avait rien caché délibérément.
Cependant, après tout, l'Étoile Hibou Enragé a actuellement très peu de communications avec le monde extérieur ; le Port Stellaire vient d'être construit et reste un tout petit port ; il n'y a pas beaucoup de voyageurs interstellaires ; la Tour de Langage Stellaire, utilisée pour les communications interstellaires, n'existe qu'à Cité de la Renaissance, dans le bureau du Gouverneur Gu Hang…
Compte tenu de cet environnement isolé, certains individus bien informés pourraient en savoir un peu, mais pour ceux qui ne prêtent aucune attention à l'Étoile Hibou Enragé, comme Cai Minjin, il ignorait réellement qu'il y avait des guerriers stellaires actifs sur la planète !
Cai Minjin croisa instinctivement les bras et effectua le Salut de l'Aigle Céleste, répondant : « Oui… Oui, je suis Cai Minjin, Général de division du 4e Corps de la 3e Légion Dragonhawk. Puis-je savoir qui vous êtes… »
« Groupe de Combat Phoenix, Commandant du Groupe de Combat, Martins Salas. »
Martins se présenta à son tour, puis déclara : « J'ai pris le commandement de cette bataille. »
Il notifia succinctement la chose au Général Cai.
Et le Général Cai n'eut rien à dire.
Comme il l'avait mentionné précédemment dans le code de conduite impérial en temps de guerre, les officiers supérieurs de l'Armée du Royaume Stellaire ont le pouvoir, aux moments cruciaux, de commander des officiers de grade inférieur issus d'autres systèmes et d'unifier le commandement des Forces de Défense Planétaires d'une planète entière, assurant ainsi que toutes les forces de l'Armée Impériale puissent avoir un commandement unifié face à de puissants ennemis, pour éviter la confusion.
Et dans cette hiérarchie clairement définie, un commandant de Groupe de Combat de Guerriers Stellaires siège très haut dans l'ordre des choses.
Au sein de la hiérarchie de l'Armée du Royaume Stellaire, il faut au moins un amiral pour émettre des suggestions ; pour contester sur un pied d'égalité, il faut produire le grade de général de corps d'armée ; et pour commander un groupe de combat en temps de guerre, il faut être un Maréchal de l'Armée du Royaume Stellaire.
Bien sûr, les règles sont mortes, les gens sont vivants.
Dans une vraie situation de bataille, où plusieurs types de forces et de systèmes travaillent ensemble, qui prend la tête est généralement une question de discussion. Un statut élevé ne se traduit pas en autorité de commandement réelle sans troupes réelles à commander.
Mais la situation actuelle n'était évidemment pas [ainsi].
Auparavant, Cai Minjin pouvait ignorer Yan Fangxu parce qu'il disposait de suffisamment de forces sous son commandement. Trois cent mille soldats, plus les sept cent mille estimés qui arriveraient demain au Port Stellaire de l'Étoile Hibou Enragé, totalisant un million, étaient sa confiance.
Il pouvait agir sans entraves, ayant cette confiance et l'appui à la fois de la légalité et de sa haute position.
Mais maintenant, ce n'était plus possible.
Les forces locales de l'Étoile Hibou Enragé combinées à la Légion de l'Ours Enragé comptaient également des centaines de milliers d'hommes, et puis il y avait l'apparition de cette personne portant une Armure de Terminator, avec une carrure énorme, qui n'était certainement pas un faux guerrier stellaire…
Désormais, Cai Minjin ne pouvait pas être sûr de sa victoire, ni en termes de position ni en termes de force.
L'apparition de Martins était, bien sûr, l'œuvre de Yan Fangxu.
Ou plutôt l'œuvre de Gu Hang.
Avant de quitter l'Étoile Hibou Enragé, il avait anticipé le problème du commandement militaire, craignant que les forces du Royaume Stellaire arrivantes n'éclipsent le commandement local.
C'est pourquoi, avant son départ, il avait longuement discuté avec Martins et Yan Fangxu.
Et maintenant, cela servait vraiment.
Avec Martins menant trente guerriers stellaires, fermement maître de la situation, il n'y eut plus de remous dans l'affaire.
Le centre de commandement conjoint fut établi avec succès, et Cai Minjin fusionna honnêtement son propre état-major avec celui de l'Armée de l'Alliance, commençant les préparatifs de la bataille.
Il cessa de causer des ennuis.
Bien qu'il n'ait jamais entendu parler du « Phoenix », lorsque trente guerriers stellaires se tinrent devant lui comme trente statues grandioses et solennelles, il n'osa pas faire un bruit.
Mais Yan Fangxu et Martins ne se livrèrent à aucun acte de vendetta personnelle non plus.
En fait, ils prirent pleinement en compte le désir de Cai Minjin d'en finir rapidement avec la guerre — ce qui correspondait aussi aux besoins de l'Alliance de l'Étoile Hibou Enragé — et, sur la base des plans antérieurs de Yan Fangxu, ils élaborèrent de nouvelles stratégies.
Quelques jours plus tard, les feux de la guerre se rallumèrent dans la Région du Désert Occidental.
Six cent mille soldats de l'alliance humaine marchèrent vers l'ouest, puissamment.
Dans le même temps, les 700 000 hommes restants du 4e Corps de Cai Minjin arrivèrent, et ils débarquèrent du Port Stellaire de manière ordonnée, devant rejoindre la ligne de front du Front Ouest dans deux à trois semaines.
À ce moment-là, les effectifs des forces de l'alliance humaine dépasseraient directement 1,3 million.
La guerre devait bel et bien être menée vite, car soutenir les lignes de ravitaillement d'une armée aussi massive posait un défi sévère au système logistique de l'Alliance.