À présent, l'Alliance ne se contente pas d'encaisser les coups de Blackbird sans riposter ; elle a infligé une riposte équivalente.
Le Tigre-Lame a passé une journée entière à bombarder la Cité Blackbird depuis l'orbite jusqu'à épuisement de ses munitions, et ce n'est qu'alors qu'il a cessé.
Blackbird n'est pas comme les silos de missiles que l'Alliance cible ; ils n'ont aucune contre-mesure contre le bombardement orbital. Ils ne possèdent ni la puissance de feu anti-orbitale capable d'échanger des coups avec le Tigre-Lame, ni la capacité de déployer une force terrestre d'élite pour aborder le vaisseau-mère.
Ils n'ont donc eu d'autre choix que d'endurer les bombardements.
C'est dommage que ce soit le Tigre-Lame et non le Quintet ; sinon, les dégâts infligés à la Cité Blackbird ne se limiteraient pas à la ville extérieure. La ville-centre entière serait réduite en ruines, et les boucliers d'énergie seraient inutiles.
Mais peu importe s'ils ne peuvent pas tout raser d'un coup ; ils peuvent toujours ravitailler en munitions et continuer le bombardement quelques jours plus tard.
Certains des obus plus gros, comme la « Colère de la Loyauté » et le « Marteau de Chaleur » qui se trouvaient sur le Quintet, dépassent les capacités de fabrication de l'Alliance. Mais les types « Réflecteur » et « Défenseur » ne posent aucun problème.
Surtout le « Réflecteur » — le « Réflecteur » sur le Tigre-Lame est une arme embarquée, mais ses spécifications techniques sont standard. L'Alliance est parfaitement capable de fournir au Tigre-Lame des cellules d'énergie de haute qualité, lui permettant de poursuivre le bombardement sans restriction.
Peu importe que la zone centrale survive ? Il y a un Tigre-Lame qui vole en orbite. S'ils détectent un transport de matériaux à grande échelle qui sort, ils le bombardent ; s'ils détectent une concentration des troupes de première ligne ennemies, ils le bombardent. Avec l'avantage orbital de notre côté, la guerre devient bien plus facile à mener.
En fait, la guerre sur la ligne de front avait officiellement commencé.
L'armée de l'Alliance avait déjà rencontré l'avant-garde ennemie dans le désert.
Cependant, jusqu'à présent, l'ampleur des combats n'avait pas été importante.
L'armée de 250 000 hommes de l'Alliance avait déjà établi une longue ligne défensive nord-sud dans le désert.
Toute la Région du Désert Occidental, s'étendant de la mer à l'ouest de la Vallée Verte au sud jusqu'à la Mer du Nord au nord, couvre une distance considérable. Seuls 250 000 soldats sont insuffisants pour couvrir une ligne défensive aussi massive.
S'ils tentaient de le faire, disperser les forces aussi finement sur une si vaste étendue serait désavantageux, et les routes épouvantables signeraient la catastrophe pour la ligne de ravitaillement logistique de l'Alliance.
Sur cette prémisse, le général de division Yan Fangxu, commandant suprême sur le front, adopta une stratégie de « garde globale, défense des points clés ».
La « garde globale » consistait à déployer un grand nombre de petites unités dispersées patrouillant en véhicules, ainsi qu'à établir de nombreux avant-postes, ce qui couvrait une zone décente. Couplé aux frères aéroportés pilotant les Faucons du Vent en patrouille et reconnaissance par tous temps, l'espoir était d'empêcher l'ennemi de franchir la ligne de défense.
La « défense des points clés » consistait à concentrer les forces principalement le long de l'Avenue du Désert Occidental, partitionnée en lignes défensives multicouches et étagées construites par plusieurs divisions, contrôlant la zone par des points névralgiques.
Par cette méthode, Yan Fangxu contrôlait la ligne défensive nord-sud de 3 000 kilomètres avec 26 divisions, totalisant 250 000 soldats. Les « points clés » se situaient sur l'artère principale de l'avenue du désert et plusieurs oasis nord-sud ; quant aux extrémités et aux vastes zones désertiques de la verticale de 3 000 kilomètres, ils devaient compter sur l'armée de l'air et les équipes de patrouille.
Cela signifiait que le contrôle était certainement faible, mais Yan Fangxu n'avait pas d'autre choix.
Par rapport à la zone qu'il devait contrôler, il n'avait tout simplement pas assez de troupes.
Et plus important encore, selon les renseignementsgathered depuis les lignes ennemies et combinés à la reconnaissance transfrontalière de l'armée de l'air, Yan Fangxu réalisa que l'ennemi ne semblait pas adopter la tactique de concentration de troupes lourdes pour une percée ciblée.
Au contraire, l'ennemi était dispersé en de nombreuses petites unités, semblant tenter de s'infiltrer et de s'interpénétrer le long de la ligne défensive de 3 000 kilomètres.
Peu importe si la Légion Mécanique de Blackbird comptait pénétrer directement jusqu'au cœur de l'Alliance durant leur interpénétration, ou s'ils prévoyaient d'engager des tactiques d'encerclement et d'annihilation dans l'environnement du Désert Occidental, on ne devait pas leur permettre de réussir. C'est pour cette raison que Yan Fangxu dut adopter cette stratégie pour répondre, et les deux parties commencèrent progressivement à s'enfoncer dans le bourbier de la guerre à petite échelle.
Par elle-même, l'ampleur des batailles n'était pas grande, principalement au niveau des sections et des pelotons, le plus haut allant jusqu'au niveau de la compagnie. Cependant, la fréquence de ces combats était assez élevée, et une fois le vrai combat engagé, la perte de personnel et d'équipement n'était en rien négligeable.
Yan Fangxu commençait à être débordé par la situation.
Il planifiait une opération majeure.
Le commissaire politique du Groupe d'Armées Central, Mikel Nelson, qui détenait le grade de général de brigade, demanda à Yan Fangxu avec une profonde inquiétude : « N'est-ce pas un peu trop agressif ? Les ordres explicites du gouverneur ne nous demandaient-ils pas d'adopter une posture défensive tant que les flammes de la guerre n'atteignent pas la patrie de l'Alliance ?
Et maintenant, vous ordonnez à nos troupes de lancer une offensive à grande échelle vers l'ouest, et vous voulez également que la Brigade d'Extinction du Vent forme un groupement blindé pour avancer de trois cents kilomètres en deux jours ? »
Tout en questionnant, son regard ne quittait jamais le Bac à Sable Fantôme qui se trouvait devant lui et Yan Fangxu.
Ce Bac à Sable Fantôme était un dispositif haut de gamme, importé par la Maison de Commerce Gu par l'intermédiaire du gouverneur. Après saisie des paramètres, de multiples servo-crânes calculaient les données et, grâce à une technologie d'imagerie spéciale, affichaient des images tridimensionnelles de la carte de bataille à différentes échelles, supportant le grossissement et la réduction.
Sur le Bac à Sable Fantôme, presque toute la Région du Désert Occidental et la partie occidentale du Territoire du Nord étaient couvertes, du golfe sud aux falaises nord des détroits. Les informations des troupes de l'Alliance y étaient également entièrement reflétées, transformées en petites figurines, véhicules, chars, chacun avec le drapeau numéroté de l'unité planté au sommet.
Pendant ce temps, du côté opposé du dispositif, il y avait rangée sur rangée de drapeaux rouges, symbolisant les forces ennemies.
Cette information n'était pas mise à jour en temps réel ; elle dépendait plutôt de l'équipe d'état-major qui résumait les diverses données renvoyées du front conformément à des règles techniques spécifiques et les saisissait dans le système. Quant au renseignement sur l'ennemi, il devait être recueilli en utilisant diverses méthodes de reconnaissance.
Il n'était ni complètement fiable, ni possible de connaître les effectifs exacts des unités ennemies, il était donc nécessaire de trouver un nom de code et de marquer la force et la composition approximatives des forces ennemies.
Actuellement, sur ce Bac à Sable Fantôme, une dense masse de flèches offensives avait déjà été tracée.
Ces flèches représentaient le plan de Yan Fangxu.
Presque toutes les unités de niveau division et brigade avaient reçu l'ordre d'avancer. Parmi elles, les plus extrêmes étaient la 1re Brigade, la 3e Brigade, et les 46e et 47e Brigades, qui formaient un groupement blindé sur l'Avenue du Désert Occidental, avec l'intention de pousser trois cents kilomètres vers l'ouest à travers d'innombrables drapeaux rouges, atteignant finalement une oasis appelée « Queue du Scorpion ».
Là, affirmait-on, se trouvait un centre logistique de ravitaillement clé de l'Armée Blackbird.
Les cyborgs de Blackbird, chiens mécaniques, drones, véhicules de combat sans pilote, artillerie sans pilote... ces choses n'avaient pas besoin de manger, mais le réapprovisionnement en munitions restait essentiel. De plus, leur demande en carburant, électricité et autres fournitures énergétiques logistiques était bien plus élevée que celle des troupes humaines.
Détruire les réserves ennemies à cet égard pourrait effectivement réduire considérablement la difficulté des combats, équivalant à une victoire glorieuse.
La difficulté était cependant trop élevée.
Nelson était quelque peu hésitant.
Pourtant, Yan Fangxu avait ses propres arguments à ce sujet.
« Vous avez raison. Le gouverneur a bien ordonné de défendre, mais Nelson, nous devons regarder au-delà de la surface pour voir l'essence. Quel est le but du gouverneur en nous demandant de maintenir une position défensive ?
Il espère qu'avant l'arrivée de l'Armée du Royaume Stellaire, nous devons contrôler nos pertes dans le combat indépendant contre Blackbird, permettant à l'Armée du Royaume Stellaire de prendre le relais et de résoudre le problème plus tard, non pas que nous devions défendre indéfiniment. »
« Mais maintenant, la situation ne permet évidemment pas de le faire. »
« Ces monstres de métal n'osent pas nous engager dans une bataille décisive en groupe, ils ont même relâché le contrôle de l'Avenue du Désert, se tournant vers l'infiltration et l'interdiction par petites unités. Pour les arrêter, nos guerriers se sont également dispersés en petites unités et ont livré des combats sanglants contre eux dans le désert, les uns après les autres. »
« Ce n'est pas du tout notre force. Au cours du dernier demi-mois, nous avons perdu plus de quatre mille hommes. Nous ne pouvons pas continuer à saigner. »
« Nous devons porter un coup dur si nous voulons continuer à défendre. »