« Renaissance ? » Gu Hang fronça les sourcils, perplexe.
Après avoir accompli leur mission de raid derrière les lignes ennemies, Matins, le chef du groupe de combat, était venu le trouver.
À l'origine, Gu Hang pensait qu'il s'agissait simplement d'un débriefing ordinaire ; il se demandait pourquoi aucun rapport écrit n'avait été envoyé et pourquoi une discussion en face à face était nécessaire.
À sa surprise, Matins évoqua une circonstance particulière.
Il expliqua à Gu Hang l'événement inhabituel survenu chez Anat.
« Oui », commença Martins Salas en détaillant, « la "Renaissance" est… une caractéristique des nôtres, les Phoenix. Nous avons une longue histoire, presque établie juste après… après l'Âge de la Rébellion, comme l'un des premiers groupes de combat. Notre progénitrice, la Légion Phoenix, porte le sang du Phoenix. Mais au fil du temps, notre graine génétique… a subi d'étranges mutations. »
Depuis que leur relation avait progressé jusqu'à ce point, il n'y avait rien que Martins ne pût dire au gouverneur.
Martins poursuivit son récit : « Il semble que nous ayons perdu certains talents des Fils du Phoenix, nous n'avons plus le même amour pour l'art, notre style de combat a perdu son goût pour l'ostentation, et nous avons perdu notre escrime acérée. Notre manière de combattre est devenue simple et directe… Cependant, en échange, nous semblons être devenus plus résistants et même plus forts. »
« La "Renaissance" dite ainsi est un changement encore plus intense qui survient par-dessus ces changements ordinaires, n'apparaissant que chez un petit nombre d'élus. Ils peuvent miraculeusement guérir de blessures graves, même au seuil de la mort, et possèdent une force, une agilité et une conscience au combat supérieures à la normale. Nous désignons cet état sous le nom de "Renaissance". »
Gu Hang écouta pensivement.
Les Guerriers Stellaires se ressemblent généralement, mais en réalité, lorsque l'Empereur Humain créa ces supersoldats, il conçut une variété de modèles génétiques. Différentes légions furent formées à partir de différents modèles.
C'étaient les légions fondatrices initiales.
Elles étaient largement cohérentes, mais certaines différences dans les détails entraînaient que les Guerriers Stellaires « produits » à partir de graines génétiques différentes présentaient des différences physiologiques innées. Cela se manifestait par des talents et des forces différents pour chaque type de Guerrier Stellaire.
Les Groupes de Combat de Guerriers Stellaires ultérieurs furent tous établis après l'Âge de la Rébellion, démantelant les vastes organisations de légions en groupes de combat de mille guerriers au maximum, comme le prescrivait le Codex des Guerriers Stellaires. Tous les groupes de combat furent scindés de ces légions fondatrices initiales.
Malgré la scission, de nombreux groupes de combat n'oublièrent pas leurs « racines ». Souvent, les groupes de combat entretiennent un lien étroit avec leur légion progénitrice. En fait, ils portaient à l'origine le même sang, la même graine génétique.
Tout comme le Groupe de Combat Phoenix fut divisé de la Seconde Légion, la Légion Phoenix. Tous les descendants de la Légion Phoenix étaient appelés « Fils du Phoenix », certains restant étroitement unis à la légion progénitrice, d'autres plus indépendants et distants.
Mais leurs origines génétiques étaient identiques.
De ce point de vue, l'incident survenu au sein des Phoenix était assez particulier.
Gu Hang parla : « Est-ce causé par une mutation de la graine génétique ? C'est une possibilité, mais peu probable… »
À ce stade, Gu Hang étudia l'expression de Martins, sans y déceler le moindre changement.
Il exposa donc franchement : « Une possibilité plus probable est que le dépôt de graines génétiques des Phoenix ait été "contaminé" pendant le processus de transmission… Pardonnez mon terme, mais les caractéristiques que vous décrivez ressemblent à celles dont on dit qu'elles sont possédées par les Anges Sanguinaires au combat — non pas quand ils meurent, mais pendant les combats intenses.
Néanmoins, ce ne devrait pas être une caractéristique des Fils du Phoenix. »
Martins soupira et dit avec un sourire amer : « Maintenant, je suis totalement convaincu que la graine génétique que vous avez découverte appartient bel et bien aux Phoenix, possédant même les capacités génétiques uniques des Phoenix. Qui pourrait le contester ? »
Gu Hang sourit : « Cela n'aurait jamais dû être mis en doute. »
« Mais il y aura des ennuis », dit Martins solennellement, « Le groupe de combat a déjà achevé sa mission d'expiation, et par droits, nous devrions verser notre dîme de graines génétiques. »
En entendant cela, Gu Hang se souvint qu'il y avait bel et bien un tel problème.
Les Groupes de Combat de Guerriers Stellaires doivent aussi payer des impôts. Cependant, leurs impôts sont un peu différents : ils ne paient pas en biens matériels, mais en graines génétiques.
Le montant requis est un dixième des graines génétiques collectées par le groupe de combat sur une certaine période.
Ces graines génétiques sont envoyées à la capitale, Terra Sacrée, et sur Mars.
Elles servent deux objectifs principaux :
Premièrement, inspecter l'état de la graine génétique du groupe de combat, prévenir la contamination et la corruption, s'assurer qu'ils ne deviennent pas des traîtres ou ne rejoignent pas les forces du Chaos.
Cette situation, bien que pas publiquement rapportée, arrive en fait assez fréquemment. Après la Grande Rébellion, à l'exception de la Treizième Légion — la Légion Infinie, presque chaque légion avait des traîtres. La Dixième Légion, autrefois connue sous le nom de Gardes de Cangyue et maintenant comme l'Épée du Chaos, fit presque entièrement défection.
Le Gang des Guerriers Stellaires Chaotiques est toujours un ennemi significatif de l'Empire et une force centrale du Chaos.
Au fil des siècles depuis la Grande Rébellion, il y a eu aussi de nombreux cas de groupes de combat corrompus rejoignant le Chaos. L'Empire est très vigilant à ce sujet, et l'inspection et le contrôle réguliers des graines génétiques des groupes de combat sont naturellement une priorité absolue.
Quant au second objectif, il est naturellement de collecter suffisamment de graines génétiques pour établir de nouveaux groupes deCombat.
De ce point de vue, la mutation dans la graine génétique des Phoenix est une affaire très préoccupante.
« Comment avez-vous géré la dîme de graines génétiques par le passé ? » demanda Gu Hang.
« Nous… » Martins plongea dans la réminiscence, « Quand le groupe de combat avait encore un Pharmacien, nous examinions chaque graine génétique, sélectionnant celles qui semblaient le plus proches des Phoenix pour les soumettre. Et nous sommes toujours restés en contact avec la légion progénitrice, leur expliquant la situation. La légion progénitrice comprenait notre prédicament et aidait à expliquer les choses à Terra et à Mars.
Cependant, eux aussi sont devenus de plus en plus perplexes face aux changements qui surviennent en nous… »
Faisant une pause, Martins pinça les lèvres et ajouta une information : « Une fois, nous avons eu un chef de groupe de combat qui a même essayé de contacter les Anges Sanguinaires pour mener une expérience comparative approfondie entre nos graines génétiques, afin d'éclaircir les détails… mais les Anges Sanguinaires ont refusé. »