Aucune mobilisation préalable n'était nécessaire, pas un mot de plus n'avait à être prononcé, juste un ordre simple, et les guerriers interstellaires embarquèrent dans leurs navettes d'assaut rapide respectives.
La raison pour laquelle la mobilisation n'était pas nécessaire tenait à ce que les anciens n'avaient pas besoin qu'on leur dise quoi que ce soit ; quant aux nouvelles recrues, toutes enrôlées depuis l'Alliance de l'Étoile Hibou Enragé, personne n'avait à attiser leur rage contre des ennemis osant s'en prendre à leur patrie ; il fallait plutôt la tempérer légèrement pour empêcher les guerriers d'agir impulsivement.
Tous les guerriers interstellaires furent répartis en cinq escouades.
En réalité, le Groupe de Combat Phoenix comptait aujourd'hui bien plus de cinquante membres. Cependant, parmi eux, un bon nombre avaient encore leurs organes surhumains en cours de maturation ; de plus, un autre groupe avait des organes matures mais ne disposait pas d'assez d'armures énergétiques pour s'équiper.
Au final, ceux qui enfilèrent une armure énergétique et étaient réellement opérationnels ne s'élevaient qu'à 27.
Le Commandant Matins, le Prêtre Rizzo et deux autres vétérans prirent chacun la tête d'une équipe de cinq vers un lieu désigné, avec pour mission de détruire les silos à missiles s'y trouvant.
Les escouades menées par des vétérans ne posaient pas de souci. Mais il ne restait que quatre anciens, Commandant Matins et Prêtre Rizzo compris, ce qui rendait impossible de dégager un cinquième homme pour diriger une équipe.
Ainsi, la cinquième équipe dut être confiée à une recrue.
Anat fut désigné comme chef d'escouade temporaire, et son escouade était la plus nombreuse des cinq, comptant sept guerriers.
Avant le départ, le Commandant Matins et le Prêtre Rizzo l'emmenèrent à l'écart pour un entretien sérieux.
Le Prêtre Rizzo était une chose, mais Anat pouvait voir distinctement que, malgré la façade sévère et indifférente du Commandant Matins, ses rares mots trahissaient encore la tension et l'inquiétude en lui.
Bien qu'Anat n'ait pas connu les jours de gloire du Groupe de Combat ni la pénible croisade d'expiation, il avait lu l'histoire du Groupe dans la bibliothèque du monastère.
Le Phoenix, à son plus bas, n'avait été que quatre personnes, frôlant la mort véritable. Même maintenant, le Groupe n'avait pas retrouvé beaucoup de vitalité. Un grand groupe ne comptant que 27 guerriers légitimes était encore bien peu et bien vulnérable.
D'où le fait que le commandant ne souhaiterait jamais de perte pour le Groupe, ce qui expliquait sa nervosité.
Avec des vétérans à la tête des quatre autres escouades, il y aurait un certain encadrement, mais la sienne, composée entièrement de recrues, était la plus susceptible de rencontrer des problèmes.
Anat comprenait parfaitement les soucis du Commandant Matins, c'est pourquoi il connaissait aussi l'importance de la responsabilité qui pesait sur ses épaules.
Il se força à calmer sa rage — non pas à la réprimer, mais à garder la tête froide en son sein. Il assura le Commandant et le Prêtre qu'il ramènerait sans faute tous ses frères sains et saufs à l'issue de la mission.
Il fit cette promesse, et il s'apprêtait à la tenir.
Il ne voulait pas décevoir le Commandant, pas plus qu'il ne voulait décevoir le Gouverneur.
Dans le même temps, il avait conscience que si cette bataille était un succès, elle établirait sa position au sein du Groupe de Combat. À l'avenir, le Groupe ne cesserait de s'agrandir, et il aurait toujours besoin de nouveaux officiers, de chefs d'escouade, voire de membres de la Garde de Gloire ou de champions du Groupe de Combat. Et lui avait besoin de glaner plus d'honneurs pour son avenir, de poser les jalons d'une carrière.
Dans cet état d'esprit, lui et ses frères passèrent plus de dix heures à bord du Faucon du Vent.
Pendant ce temps, il put voir par le hublot des missiles traçant des flammes dans la direction opposée, les croisant.
Il savait que ces missiles visaient sa patrie. À chaque missile qui passait, davantage de rage s'accumulait en son cœur, pourtant, dans le même temps, il devenait encore plus calme.
Finalement, ils atteignirent leur destination.
Les trois Faucons du Vent lâchèrent depuis loin des vagues de missiles embarqués vers la zone cible, la bombardant ; immédiatement après, les navettes d'assaut rapide commencèrent à décélérer et à perdre de l'altitude.
Peu après, quand Anat put vaguement distinguer la situation au sol par le hubloc, la puissance de feu des mitrailleuses et des canons à faisceau des Faucons du Vent commença à faire effet.
Mais à cet instant, certaines défenses au sol à longue portée, telles que des canons antiaériens, ouvrirent le feu vers le ciel, quoique avec une précision et une densité relativement faibles.
Les trois Faucons du Vent furent touchés à plusieurs reprises, mais ce n'était pas problématique. Les calibres de ces canons antiaériens n'étaient pas si redoutables,
Tout en tirant, l'appareil entier entama une chute brutale. Lisez les nouveaux chapitres sur
À peine à une dizaine de mètres du sol, la rampe s'ouvrit et les guerriers interstellaires sautèrent.
En plein vol, dans les secondes précédant l'atterrissage, Anat balaya rapidement la zone du regard, saisissant les points d'atterrissage prévus de chaque coéquipier.
Puis, posant solidement le pied au sol, il braqua son lance-grenades et fit feu sur un point de feu de gros calibre à environ deux cents mètres, neutralisant la menace pour les Faucons du Vent qui décéléraient.
Simultanément, il continua de donner des ordres :
— Larson, Kuvas, position 12 heures, 300 mètres, ce bunker est votre objectif ! Magnuson, Kritians, vous deux, direction 3 heures, 400 mètres ! Les autres, suivez-moi au pas, progression droit devant, prêts à appuyer les flancs à tout moment !
Il donna ses ordres de manière ordonnée. L'escouade de sept se scinda en trois groupes, ciblant les bunkers devant eux.
C'était le premier défi auquel ils feraient face.
Blackbird gardait jalousement ses silos à missiles.
Autour des silos à missiles, les guerriers du Phoenix faisaient face à un groupe de bunkers.
Des douzaines de bunkers, mi-enterrés, mi-émergés, verrouillaient hermétiquement la zone centrale autour des silos de lancement.
Dans la direction de l'assaut des guerriers du Phoenix, il y avait au moins onze bunkers.
Ces bunkers, espacés d'environ cent à deux cents mètres, étaient tenus par des humains modifiés.
Ces humains modifiés, aidés de positions défensives solides, opposaient une résistance opiniâtre.
Au début, leur attention fut principalement attirée par les Faucons du Vent dans le ciel, mitrailleuses et fusils tirant frénétiquement sur les Faucons du Vent.
Le ralentissement de la descente des guerriers interstellaires rendait les Faucons du Vent relativement plus faciles à toucher.
Les balles crépitaient sur le blindage des Faucons du Vent. Bien qu'aucun ne fut abattu, ils n'osèrent pas s'attarder et durent immédiatement accélérer, gagner de l'altitude et de la distance.
Après avoir chassé les Faucons du Vent, ils retournèrent leur puissance de feu sur les guerriers interstellaires au sol.
Mais à ce moment-là, les guerriers du Phoenix avaient déjà progressé de manière significative, profitant de la brève fenêtre où l'attention de leurs adversaires avait été détournée par les Faucons du Vent.
La vitesse de course des guerriers interstellaires était si grande qu'elle dépassait leurs attentes — oh, ces humains modifiés ne possédaient plus le concept d'« imagination » ; plus exactement, cela sortait des limites de leur logique de combat programmée.
Les deux camps commencèrent à échanger des tirs à moins de cent mètres de distance.
En théorie, les humains modifiés auraient dû avoir un avantage absolu. Ils étaient supérieurs en nombre, retranchés dans des bunkers ne découvrant que leurs créneaux de tir, tandis que les guerriers interstellaires de l'autre côté devaient progresser à découvert, sans abri.
Pourtant, la réalité fut l'exact inverse.
Lorsqu'ils décidèrent de concentrer leur feu pour éliminer les trois guerriers qui fonçaient droit sur eux, ils constatèrent que leurs balles étaient aussi inefficaces que le jet d'un pistolet à eau. Un gros volume de feu fut déversé et de nombreux tirs atteignirent leur cible, mais tout ce qu'ils parvinrent à faire fut de ralentir l'avance des trois guerriers en armure rouge.
Et puis arriva la contre-attaque.
Anat se mit de profil, utilisant intentionnellement ses larges plaques d'épaule pour bloquer les balles visant son buste ; il rentra son avant-bras pour protéger ses aisselles tout en visant son arme. Les balles crépitaient sur son blindage, faisant légèrement trembler son corps. Mais il tint bon face à cette force, avançant d'un pas régulier tout en visant avec précision et en pressant la détente de son lance-grenades.
Malgré les secousses de son corps dues aux impacts, car les créneaux de tir des bunkers ennemis étaient assez étroits, il parvint tout de même à tirer treize grenades, dont la moitié explosèrent à l'intérieur des bunkers.
Cela fit taire le bunker sur-le-champ.
Ils ne restèrent pas là à encaisser bêtement, mais bougèrent vite, utilisant le bunker neutralisé pour se mettre à l'abri des tirs de plusieurs autres points de feu, évitèrent la ligne de mire et progressèrent rapidement jusqu'à la position du bunker désormais vide.
Et à cet instant, après que l'attention se fut principalement portée sur eux, les deux paires de soldats sur les flancs menèrent aussi leurs missions à bien.
Les trois bunkers extérieurs avaient été pris juste comme ça.
Ce qui suivit fut simplement de continuer d'avancer de la même manière qu'avant.
Anat trouva cela assez simple, comme un exercice, une sorte de sortie armée.
La prudence était nécessaire, mais sous la froide fureur du Phoenix, les défenses de Blackbird ne représentaient aucune menace.