À Weixing City, Osenia inspectait la construction de l'usine, accompagnée de Patel.
« Première ministre, veuillez regarder », dit Patel en désignant les ouvriers actionnant les machines et les ingénieurs les supervisant à proximité. « Cette usine produisait autrefois des appareils électriques et, conformément aux instructions, elle devrait être rapidement convertie pour la fabrication de composants électriques destinés au Char Lion. »
Après une pause, Patel poursuivit : « De nombreuses conversions similaires sont en cours, et nous estimons pouvoir achever la première phase de la reconversion de l'ingénierie civile vers le militaire dans un mois. »
Osenia acquiesça.
Le rythme correspondait grosso modo à ses attentes.
Cependant, Patel, à ses côtés, hésitait encore. Après reflection, il demanda : « Convertir autant d'usines du civil au militaire... n'est-ce pas un peu excessif ? Ici, ce n'est pas trop grave car la plupart sont déjà de l'industrie lourde de base et de l'industrie militaire. Mais j'ai entendu dire que les changements à Cité de la Renaissance sont considérables. De nombreuses usines de biens de consommation et civiles ont basculé vers la production militaire...
Surtout celles qui fabriquent du matériel agricole et de construction, la baisse de leur rendement est significative. Je m'inquiète vraiment que cela ne ralentisse le développement de l'Union. »
L'expression d'Osenia ne changea pas.
Elle le rassura : « Exécutez simplement les ordres sereinement, ce sont les commandements du Gouverneur Planétaire. D'ailleurs, pas besoin de trop s'inquiéter. Le transfert de capacités de production du civil au militaire ne se fait pas d'un coup.
Le gouvernement et l'armée ont concerté et mis en place plusieurs niveaux d'ordres de mobilisation, qui incluent des plans de reconversion des usines civiles à usage militaire. Ils sont activés étape par étape, pas tous en même temps.
La guerre reste la priorité absolue, nous devons d'abord assurer notre survie. »
« Mais... l'Industrie Lourde Blackbird n'est-elle pas à des milliers de kilomètres ? Elle n'a pas menacé l'Union depuis longtemps. Avons-nous vraiment besoin d'agir contre eux maintenant ? Les divers chantiers de l'Union prospèrent, nous sommes sur une trajectoire ascendante, pourquoi l'interrompre ? »
Osenia se retourna pour faire face à Patel.
Patel soutint le regard de la Première ministre avec franchise.
Il se demanda, animé par la loyauté et dévoué au bien public, sans aucune arrière-pensée personnelle, qu'avait-il à craindre ?
Osenia soupira intérieurement.
Ces préoccupations n'étaient probablement pas seulement celles de Patel, mais reflétaient celles de l'Union tout entière.
Les résidents de l'Union — du moins la grande majorité — portaient une grande affection à l'Union et au Gouverneur Planétaire. Le Gouverneur ne mentait jamais sur ses promesses ; une fois intégrés au système de l'Union et dotés d'un rang, les résidents recevaient le traitement correspondant ; fini la vie dans l'incertitude permanente.
Cette seule assurance suffisait à garantir que la grande majorité des civils, passés du chaos à la paix, étaient loyalement dévoués à l'Union et au Gouverneur Planétaire.
Sans compter que dans le système de rangs de l'Union, en fonctionnement depuis un ou deux ans et qui semblait assez dynamique, il existait de réelles opportunités de mobilité entre les différentes strates sociales.
Même si l'Union n'était pas une utopie et devait aussi générer des revenus et du développement, inévitablement confrontée à la corruption dans son système, la vie restait bien meilleure qu'autrefois.
Dans ces conditions, quelques agitateurs ne pouvaient pas semer grand trouble.
Pourtant, ceux qui s'opposaient à une action contre l'Industrie Lourde Blackbird n'étaient pas nécessairement seulement ceux qui nourrissaient de la rancœur.
Le grand public, qui soutenait le Gouverneur Planétaire et ressentait un sentiment d'appartenance à l'Union, construisait consciencieusement son foyer, envisageait un avenir plus radieux, et voyait cet avenir devenir progressivement une réalité à portée de main.
Dans un tel contexte, pourquoi partir soudain en guerre ? Surtout en la déclenchant.
Bien sûr, Osenia connaissait les raisons.
On aurait pu l'ignorer auparavant, mais maintenant qu'on savait que l'Industrie Lourde Blackbird avait violé l'embargo sur les Systèmes Intelligents, il fallait naturellement s'en occuper. La crise posée par les Systèmes Intelligents ne pouvait pas être laissée pourrir.
Si cela peut sembler inoffensif maintenant, avec Blackbird qui reste dans son coin à l'ouest, si on laisse faire, quand ils décideront enfin de passer à l'action, l'ampleur pourrait potentiellement dépasser ce que l'Union peut gérer.
Bien qu'il soit difficile d'évoquer directement cette raison, il n'en existe pas moins des méthodes alternatives pour la contourner.
Dans le fond, l'Industrie Lourde Blackbird représente une menace réelle pour l'Union. Laissant de côté les informations sensibles sur les Systèmes Intelligents, qu'il n'est pas idéal de divulguer publiquement, une simple propagande sur la juste cause de la guerre et la présentation de Blackbird comme une menace grave pour la belle vie de millions de personnes dans l'Union, comme un annonciateur de désastre, suffirait.
En fait, les efforts de propagande extérieure connexes étaient déjà en cours quand la décision a été prise.
Mais à voir maintenant, il semble que les efforts n'aient pas suffi, puisque même un haut responsable comme Patel n'est pas convaincu.
Tout en rassurant verbalement Patel et en l'encourageant à se concentrer sur ses devoirs, Osenia prit note mentalement.
À son retour, elle devrait convoquer les gens du Département de la Propagande, les presser de travailler plus efficacement, et même sanctionner certains de ceux chargés de gérer ces efforts.
Weixing City n'était que la première étape de la tournée d'inspection d'Osenia. Ensuite, elle monta à bord du Faucon du Vent et visita plusieurs autres bases industrielles dans les environs.
D'autres zones de la Province Centrale, de la Province Centre-Nord, de la Province de la Haute Tour... partout, le travail de reconversion civile-militaire avançait de manière ordonnée.
L'ampleur n'était pas très grande, mais c'était une répétition générale.
Le moment de la mobilisation totale du potentiel de guerre n'était pas encore venu, tout comme Patel l'avait dit. En tant que Première ministre de l'Union, Osenia ne souhaitait pas trop perturber la tendance actuelle de développement florissant de l'Union à cause d'une guerre.