« M. Perbov dit qu'un envoyé a déjà été dépêché », déclara Perbov, « espérant que ces deux-là sauront raison garder. »
« Mais nous ne pouvons pas tout miser sur les efforts diplomatiques », insista Leroy, « ce qu'on n'obtient pas sur le champ de bataille, on ne peut pas s'attendre à l'obtenir par la diplomatie. C'est aussi une maxime de M. Gu. À moins que ces deux marquis ambitieux ne comprennent qu'ils ne peuvent pas interférer avec la bataille pour la Ville de la Pince, ils ne seront pas trop honnêtes. La 2e Division doit être prête à livrer une rude bataille. »
Cependant, les inquiétudes des deux hommes ne se réalisèrent pas.
Après avoir reçu un rappel du quartier général, le commandant de la 2e Division envoya de nombreuses unités de reconnaissance pour surveiller de près les troupes des deux marquis qui se rassemblaient au sud.
L'attention se portait spécifiquement sur ces deux Titans Chevaliers.
Les guerriers stellaires et la Force Aérienne Alliée étaient en attente, prêts au combat. Une fois que ces deux engins apparaîtraient sur le champ de bataille, les scènes qui s'étaient jouées deux fois auparavant pourraient avoir l'occasion de se rejouer.
Pourtant, l'attitude des deux marquis restait plutôt ambiguë.
D'un côté, ils exerçaient une forte pression sur l'envoyé envoyé par Gu Hang, parlant très durement ; de l'autre, leurs actions concrètes étaient peu nombreuses, et en dehors de la mobilisation des troupes, il n'y eut pas d'autres mouvements.
Les marquis Yassago et Janviers exprimèrent à nouveau leur vive dissatisfaction et leur protestation à l'envoyé de l'Étoile Hibou Enragé, et après avoir raccompagné l'envoyé, les expressions sévères et féroces sur leurs visages disparurent simultanément.
Tous deux se regardèrent et soupirèrent.
Le froncement de sourcils inquiet, Yassago dit : « Nos protestations sont inutiles. Les forces alliées ont dû commencer leur attaque sur la Ville de la Pince maintenant, non ? »
« Qu'est-ce qu'on peut y faire ? » dit le marquis Janviers. « Tu n'es pas favorable à l'envoi de troupes. Moi, je dis, essayons d'attaquer. Les gens de l'Étoile Hibou Enragé qui défendent le côté sud de la Ville de la Pince ne sont qu'un peu plus de dix mille, tandis que nous avons deux cent mille troupes, deux cents chevaliers, et toi et moi. On a peur de ces dix mille ? »
Yassago dit : « Des complots ambitieux du Roi à l'effondrement total, combien de temps ça a pris ? Juste une demi-lune ! Il y a une demi-lune, le roi Nes de Luman réfléchissait encore à comment occuper durablement le poste de gouverneur, risquant tous ses actifs, et s'est mêlé aux querelles internes de la Famille Gu. Maintenant, il ne peut que nous supplier de le sauver. Tu veux aussi connaître le même sort ? »
Janviers tomba dans le silence.
S'il avait eu le courage, il ne serait pas là à geindre avec Yassago.
Franchement, le roi Nes de Luman n'était pas un mauvais roi. Ces dernières années, il maniait la politique d'un côté et se concentrait sur le développement de l'autre. De nombreux nobles, grands et petits, furent entraînés dans ce qu'on appelle les Chevaliers Royaux, et le pouvoir et les privilèges de la noblesse traditionnelle furent continuellement réduits.
À leur place, le pouvoir centralisé du roi Nes de Luman se renforçait progressivement.
Cela plaçait une grande pression sur Yassago et Janviers, les deux seigneurs marquis traditionnels. Et parmi ces pressions, la plus grande source était les Chevaliers Royaux.
Quatre Titans Chevaliers, quatre cents chevaliers, et les trois quarts des terres et de la population du pays étaient déjà sous le contrôle centralisé du roi. Même eux deux devaient montrer du respect au roi et réaffirmer sans cesse leur loyauté.
Un tel roi et de tels Chevaliers Royaux, qui avaient été si oppressants pour leurs deux familles qu'elles ne pouvaient pas reprendre leur souffle, furent battus par les gens de l'Étoile Hibou Enragé en une demi-lune.
Qui n'aurait pas peur ?
Mais maintenant, tous deux avaient encore des désaccords.
« Si nous restons à ne rien faire, et que ces gens de l'Étoile Hibou Enragé prennent la Ville de la Pince et gagnent la guerre, quelle sera notre position ? » Janviers posa une question cruciale.
C'était exactement là qu'ils se trouvaient dans un dilemme.
Les envoyés de l'Étoile Hibou Enragé leur communiquèrent la « bienveillance » du gouverneur Gu Hang, en proposant des conditions.
Selon les paroles de l'envoyé, ils qualifièrent les actions du roi Nes de Luman de « rébellion ».
Ce terme fit sentir aux deux marquis quelque chose de plutôt ridicule : Le roi commettant la trahison ?
Mais ils réalisèrent vite que la « rébellion » dont M. Gu parlait n'était pas la trahison qu'ils concevaient habituellement dans leurs esprits, mais plutôt une trahison contre l'Empire.
Le roi Nes de Luman avait attaqué de sa propre initiative la Famille Gu, membre de l'association officielle des marchands de l'Empire, et un tel acte hostile était déjà considéré comme une trahison contre l'Empire ; il devait en payer le prix.
C'était une prémisse non négociable ; M. Gu avait rendu son intention très claire.
Quel que soit le prix que Nes de Luman doit payer, la prémisse fondamentale n'est pas négociable. La colère de la Famille Gu ne s'éteindra par rien ni par aucune déclaration ; ils captureront ce roi de Luman. Quiconque osera faire obstacle deviendra un ennemi de la Famille Gu, un ennemi de l'Étoile Hibou Enragé.
Sous cette prémisse fondamentale non négociable, il y a place à la discussion pour d'autres questions.
Les deux marquis peuvent encore conserver leurs titres et les transmettre de génération en génération ; ils peuvent encore garder leurs propres armées, ainsi que le contrôle sur leurs territoires.
Quant au Royaume Luman dans son ensemble, il sera préservé. Ils doivent maintenir leur allégeance à cette entité.
De l'obéissance et de la gestion nominales à l'accomplissement des obligations fiscales et militaires.
Aurons-nous un nouveau roi ?
Cela ne semble pas inacceptable ?
L'histoire du Royaume Luman s'étend sur des centaines d'années, la dynastie Luman ayant toujours été le dirigeant de cette nation. Mais plus tôt, cette terre était un champ de bataille de multiples nations, jusqu'à ce que la famille Luman unisse tout le royaume et maintienne cette unité pendant des centaines d'années.
À travers ces siècles, il semble que les gens se soient habitués, l'aient même tenu pour acquis, au contrôle de la famille Luman sur cette terre. Mais en fait, une fois cette barrière psychologique levée, les gens pourraient réaliser qu'avoir un roi différent n'est pas si grave après tout ?
La vie changerait-elle vraiment ?
Pour le peuple, il n'en semble rien, et il en semble de même pour les deux marquis.
Après tout, les conditions proposées par l'envoyé du gouverneur Gu Hang étaient les mêmes que celles qu'ils avaient lorsqu'ils servaient auparavant la famille Luman.
La vie continuait comme avant, et ainsi en sera-t-il maintenant.
« Pas question ! » secoua la tête Janviers. « La famille Luman est une chose, mais comment pouvons-nous accepter une bande d'étrangers assis au-dessus de nous ? De plus, nous ne sommes pas sans chances. Les forces de ces gens de l'Étoile Hibou Enragé ne totalisent que quelques dizaines de milliers. Avec les troupes de la famille Luman encore dans la Ville de la Pince, si nous unissons nos forces, nous pouvons chasser ces gens de l'Étoile Hibou Enragé, et tout le royaume sera à nous !
La famille Luman n'a plus le pouvoir de rivaliser avec nous ! »
« En plus, ce n'est pas que nous. Les autres nations, peuvent-elles vraiment accepter un État contrôlé par des étrangers sur l'Étoile Heijian ? Si nous envoyons des envoyés, nous pouvons rallier du soutien ! Au pire, nous cédons du territoire... »
Janviers s'emballait en parlant.
Cependant, Yassago doucha ses projets d'eau froide : « D'ici à ce que tu aies réuni des troupes étrangères, la Ville de la Pince aura déjà été prise. »
« Euh... » Janviers hésita puis dit : « C'est la raison pour laquelle nous existons ! Nous devons marcher et retenir ces forces des gens de l'Étoile Hibou Enragé. De plus, même si la Ville de la Pince tombe et que Nes de Luman meurt, peu importe. Nous pouvons continuer la guerre aussi longtemps que nous pouvons rallier les autres pays de l'Étoile Heijian à notre camp. Ces gens de l'Étoile Hibou Enragé peuvent-ils vraiment nous vaincre sur notre propre terrain ? »
Yassago continua de secouer la tête : « Oui, ils le peuvent. Ils ont l'aide des guerriers interstellaires, ils ont aussi la supériorité spatiale. Ce Gu Ming, une fois qu'il sera fini, la force interstellaire de la Famille Gu sera à nouveau contrôlée par le gouverneur Gu Hang. L'orbite de notre planète sera entre leurs mains, et nous devrons combattre les gens de l'Étoile Hibou Enragé sous des frappes orbitales. »
Après une pause, il continua : « Le plus grand partenaire commercial externe de toute l'Étoile Heijian est la Famille Gu. Sans eux, nos armes seront de moins en moins nombreuses à chaque bataille, et même le Titan pourrait subir des dégâts sans aucun endroit pour les réparer. »
À ce stade, Yassago conclut : « En conclusion, j'ai pris ma décision. Je vais observer tranquillement ce qui arrive à la Ville de la Pince depuis ici. Je ne laisserai pas mes troupes attaquer les gens de l'Étoile Hibou Enragé. Quant à toi, fais comme tu veux. »
Janviers fronça profondément les sourcils.
Il devait admettre que Yassago avait fait des points très valides.
Et qui plus est, sans le mouvement de Yassago, les forces qu'il pouvait mobiliser étaient insuffisantes pour le plan qu'il avait décrit.
Même combinées, elles pourraient ne pas y arriver, sans parler de lui seul.
Il voulut persuader davantage Yassago, mais Yassago ne lui en laissa pas l'occasion, partant directement.