Bien sûr, au sein de ce groupe, il y avait toujours des présences fiables.
C'étaient les chevaliers.
Au sein de la Légion Féodale, ces chevaliers, qui servaient d'officiers militaires de rang intermédiaire et avaient été soigneusement élevés depuis l'enfance, conservaient une volonté de combat correcte.
Sous le commandement et la ténacité de ces chevaliers, l'assaut du Camp Composite finit inévitablement par ralentir, montrant progressivement des signes d'enlisement.
Après tout, leur effectif était un peu trop faible.
Le Titan Chevalier avait réagi également ; il cessa de fuir et se mit à utiliser sa puissance de feu à longue portée pour frapper l'Armée de l'Alliance.
Des pertes commencèrent à apparaître.
Mais c'est à ce moment-là que le Phoenix fit son apparition.
Le rugissement caractéristique du Faucon du Vent arriva le premier ; leur position initiale se trouvait à au moins cent kilomètres, mais dans les quinze minutes qui suivirent le début du combat, ils avaient atteint le champ de bataille.
Sans missiles — ayant épuisé leurs charges de missiles lors du combat précédent en banlieue, il n'y avait pas eu l'occasion de se ravitailler pour l'instant.
Cependant, les canons laser embarqués et les canons réels simples produisirent tout de même des effets très puissants.
Après un tir de raz de mottes, l'armée lumanne devint encore plus désorganisée.
Les guerriers stellaires, eux aussi, descendirent du ciel.
Ils répétèrent le même vieux tour. Trois Faucons du Vent effectuèrent une acrobatie ; ils abaissèrent leur altitude à un peu plus de dix mètres et réduisirent légèrement leur vitesse de vol tout en tirant férocement sur leurs alentours.
Simultanément, les écoutilles s'ouvrirent, et les guerriers stellaires sautèrent l'un après l'autre.
Cependant, on ne doit jamais sous-estimer un ennemi, n'est-ce pas ?
Certains des chevaliers pilotant des méchas sentinelles avaient connu le combat en banlieue. Au moment où le son caractéristique des Faucons du Vent apparut au-dessus d'eux, quelques âmes courageuses parmi eux levèrent leurs canons et tirèrent sur les Faucons du Vent.
Les Faucons du Vent filant à toute vitesse n'étaient pas si faciles à toucher.
Mais les trois Faucons du Vent transportant le Phoenix eurent des ennuis.
Leur altitude plus basse et leur vitesse de vol réduite augmentaient considérablement leur risque.
L'un d'eux, alors qu'il déployait les guerriers stellaires, fut touché par des rafales de mitrailleuse, prenant des impacts sur son aile.
Le Faucon du Vent tout entier bascula, s'écrasa violemment au sol, écrasant au passage le mécha sentinelle qui l'avait abattu.
Le moral des guerriers lumans alentour monta brièvement en flèche.
Abattre un avion, surtout un qui transportait les redoutables guerriers stellaires, était un exploit.
Cependant, cette poussée de moral fut de courte durée car elle fut rapidement remplacée par une nouvelle panique.
Sans parler des dix guerriers stellaires qui avaient atterri avec succès ; même l'écoutille légèrement déformée du Faucon du Vent abattu fut soudainement enfoncée de l'intérieur.
Un guerrier stellaire jaillit, son fusil à grenades tirant violemment, éliminant les cibles menaçantes autour de lui.
Bien sûr, la soi-disant « menace » n'était pas si menaçante. En fait, lorsque les Lumans virent des guerriers stellaires émerger indemnes de l'épave de l'appareil, la seule chose qui leur vint à l'esprit fut de fuir.
Par la suite, d'autres guerriers stellaires émergèrent, formant un escadron de cinq hommes.
Lors de l'écrasement du Faucon du Vent, les cinq guerriers stellaires survécurent tous sans blessures graves, conservant chacun leur capacité de combat.
Cependant, l'accident les avait tout de même retardés quelque peu. Leurs frères d'armes avaient déjà chargé vers le Titan Chevalier voisin.
Ainsi, pas besoin pour ces cinq de se joindre à la charge.
Ils levèrent leurs armes et commencèrent à nettoyer les ennemis alentour, se concentrant principalement sur ces méchas sentinelles à la résistance plus forte.
Pendant ce temps, ils n'oublièrent pas leur cible principale et, sans surprise, ils assistèrent au processus rapide de l'élimination du Titan Chevalier par leur commandant.
La défense la plus importante du Titan Chevalier est le Générateur de Bouclier dont il est équipé, qui est inefficace contre les guerriers interstellaires — à moins qu'ils ne choisissent bêtement de ne frapper qu'avec des armes à distance.
L'incapacité du bouclier à reconnaître les cibles à faible vitesse permet aux guerriers interstellaires de traverser les boucliers d'énergie et d'attaquer directement avec des armes blanches. Avoir un Générateur de Bouclier ou non ne change pas grand-chose dans un tel cas.
Bien sûr, le Titan Chevalier lui-même possède aussi une armure épaisse. Malheureusement pour lui, Matins tenait une épée énergétique. Face à une telle arme capable de décomposer la matière, une armure ordinaire ne vaut pas mieux que du papier-mâché.
Tout comme il avait démantelé ce Titan Chevalier en banlieue plus tôt, il fit de même maintenant.
Et lorsque ce Titan Chevalier s'effondra au sol, l'armée lumanne, déjà en déroute, s'effondra complètement. Non seulement les soldats lumans ordinaires, mais même les chevaliers pilotant les méchas sentinelles perdirent leur volonté de combattre.
Cela rendit aussi la retraite des guerriers interstellaires bien plus fluide, car ils rejoignirent aisément le Camp Composite qui s'était extirpé du bourbier, et battirent en retraite sans difficulté.
Sur la route de la ville de banlieue à Pincer City, le sol était jonché de cadavres de Lumans.
Malheureusement, la force principale venue en soutien ne débarqua pas assez vite, et beaucoup étaient encore en train d'écraser les troupes envoyées pour les intercepter dans une vague d'acier. Ainsi, ils manquèrent l'occasion d'engager une belle bataille d'encerclement hors de Pincer City pendant que l'ennemi était en déroute.
Les forces de l'Alliance ne purent utiliser que des tactiques de meute à petite échelle, arrachant constamment des lambeaux de chair à ces troupes en décomposition.
Malgré les pertes significatives infligées aux effectifs vivants de l'ennemi et un nombre considérable de Lumans contraints à la désertion, ils laissèrent finalement environ vingt mille personnes entrer dans la ville.
Si le chiffre peut sembler significatif, en réalité, plus de quatre-vingts pour cent de l'ennemi était soit mort, soit en fuite, plus organisé ni menaçant.
De plus, la plupart de ceux qui s'étaient enfuis vers Pincer City étaient des soldats du rang.
La force militaire principale du Royaume Luman pouvait encore exister de nom, mais dans la réalité, elle était finie.
Ce pays, avec une population de quarante millions, entretenait une armée d'environ cinq cent mille hommes, mais la plupart étaient sous le contrôle des Seigneurs Féodaux. Le cœur de la force consistait en environ six cents chevaliers, et au sommet se trouvaient six Titans Chevaliers de classe Ranger soutenus par les ressources nationales.
Dans l'écologie politique du Royaume Luman, il y avait deux grands ducs, chacun possédant un Titan Chevalier et ayant plus de deux cents chevaliers leur jurant allégeance. Bien qu'ils fussent vassaux du royaume, ils jouissaient d'un degré d'indépendance relativement élevé.
Les forces les plus centrales dont disposait le roi Nes Luman étaient connues sous le nom d'Ordre des Chevaliers Royaux, composé de deux cents chevaliers royaux plus deux Titans de classe Ranger ; plus deux comtes directement loyaux à la famille royale et leurs vassaux, soit encore deux cents chevaliers et deux Titans.
Cela constituait la force militaire globale du Royaume Luman.
Dès le début, Nes Luman avait mobilisé presque toutes ses forces militaires. Le rassemblement de soldats du rang n'était pas énorme, environ cent cinquante mille, mais les quatre cents chevaliers et les quatre Titans avaient été convoqués à l'avance sous le prétexte d'une « fête ».
Ce fut pratiquement toute sa base mise en jeu.
Et puis, tout fut perdu.
Le plus douloureux, bien sûr, fut la perte des quatre Titans Chevaliers.
Les dégâts ne peuvent pas se mesurer uniquement au coût de production de sept cent mille Pièces d'Impôt. Les coûts de maintenance de ces colosses dépassaient cent mille Pièces d'Impôt à chaque fois, et ils nécessitaient une maintenance tous les deux ou trois ans, sans quoi leur efficacité au combat en pâtissait. Au fil des ans, le Royaume Luman y avait dépensé des sommes incalculables.
Et sur ces quatre cents chevaliers pilotant des méchas sentinelles, moins de cinquante revinrent.
Dans l'écologie politique du Royaume Luman, ces chevaliers étaient les dirigeants de niveau intermédiaire ; les Titans étaient les dirigeants de haut niveau.
Après un nettoyage décisif, non seulement la force militaire fut presque anéantie, mais l'écologie politique du royaume fut également détruite, ne laissant rien derrière.
En ce sens, même si l'Alliance changeait soudain d'avis, stoppait son offensive, retirait ses forces et ne réclamait aucune indemnité, le Royaume Luman cesserait probablement d'exister.
Les six autres nations sur l'Étoile Heijian ne manqueraient pas l'occasion de s'emparer d'un Luman si affaibli ; même les deux ducs restants, dont le pouvoir n'avait pas beaucoup souffert, pourraient aussi avoir quelques plans en tête.
Et, bien sûr, Gu Hang ne serait pas si bon enfant.
L'armée s'approcha de la ville.
L'Armée de l'Alliance réorganisée encercla Pincer City.