Ils avaient toujours pris garde à ne pas affronter les méchas sentinelles de front.
Mais désormais, il n'y avait plus moyen de l'éviter.
Wang Qi s'était également préparée à activer la mesure de sauvetage ultime, comptant utiliser son pistolet à silex d'Énergie Spirituelle — qui ne disposait plus que de quatre charges — pour prêter main-forte à Lacroix au combat.
Pourtant, ce jeune homme de l'Étoile Hibou Enragé, qui venait d'affirmer qu'il se contenterait d'assurer sa sécurité sans obéir à ses ordres, la laissa bouche bée par une série de manœuvres.
Même dans une ruelle étroite, sa silhouette faisait preuve d'une agilité extrême.
À quel point une situation serait-elle désespérée si un mécha sentinelle mitraillait à toute cadence de son canon jumelé dans un passage exigu ?
Mais Lacroix avait tout esquivé.
Il courut pratiquement le long des murs, s'élevant à plus de deux mètres de haut, comme s'il escaladait les toits.
Le Chevalier du Royaume le poursuivait en tirant, les balles suivant ses pas sans jamais l'atteindre. Et même lorsque le Chevalier changea de tactique, cherchant à anticiper les mouvements de Lacroix et utilisant sa cadence de tir pour boucher toutes ses voies de retraite potentielles, Lacroix parvint encore à s'esquiver d'une manière inconcevable.
Bien sûr, ce que faisait Lacroix n'était pas de l'esquive de balles ; il anticipait et évitait essentiellement avant que la mitrailleuse ne puisse tirer.
Et même si sa force physique et sa vitesse de réaction étaient exagérées, il serait impossible d'esquiver indéfiniment. Mais deux ou trois secondes suffisaient.
Pendant ce temps, Lacroix tira aussi une rafale de son fusil à grenades, abattant avec précision tous les soldats d'escorte autour du mécha sentinelle, et touchant également son viseur d'observation.
Il n'avait tiré qu'une douzaine de grenades environ, mais d'un tir d'une précision extrême, il réussit tout cela tout en employant des tactiques d'évasion serpentinantes.
Même pour tuer ces sept accompagnateurs, sept balles n'étaient pas nécessaires : quatre suffisaient en exploitant la caractéristique de micro-explosion des grenades ; les restantes furent placées avec précision sur le viseur d'observation du mécha sentinelle.
La structure du viseur était robuste, mais elle ne put résister à dix tirs précis, au point.
Sa tête, là où se trouveraient les yeux sur un humain, fut pulvérisée en bouillie.
Soudain, les attaques du mécha sentinelle devinrent chaotiques et désordonnées — le Chevalier du Royaume à l'intérieur ne pouvait plus voir l'extérieur.
Ce qui laissa l'opérateur tirailler maladroitement ses leviers.
Il pouvait relever la visière du mécha sentinelle. Malgré l'intégration d'une part considérable de systèmes auxiliaires et de fonctions d'observation, maintenant qu'elle avait été détruite avec une telle précision, il devait y renoncer. Par la suite, il pouvait encore combattre en utilisant sa propre vue.
Mais... il n'osa pas.
Dans le combat qu'il venait de vivre, il comprit qu'il faisait face à un ennemi doté d'une précision de tir presque parfaite. Il n'avait jamais rien vu de tel de sa vie ; ce n'était plus simplement être un tireur d'élite.
Il craignait qu'une fois son casque relevé, une balle de grenade ne vienne lui percuter le front.
Ce serait le même sort que ceux tombés autour de lui en deux secondes.
Cependant, il n'aurait pas à ruminer ce problème bien plus longtemps.
Un instant plus tard, une sensation brûlante et intense lui traversa la poitrine.
Dans le cockpit exigu du mécha sentinelle, le Chevalier du Royaume ne put même pas baisser la tête pour examiner sa blessure. Mais il sentit que son cœur et son poumon gauche avaient été complètement cautérisés.
Alors que le mécha sentinelle s'effondrait, Lacroix confirma qu'il avait perdu toute capacité de combat.
Il remit le pistolet à plasma complètement chargé dans l'étui à sa cuisse, fit demi-tour, et retrouva Wang Qi.
La stupeur était encore peinte sur le visage de Wang Qi : « Est... est-ce que tous les soldats sous les ordres de votre gouverneur ont votre force ? »
« Heu... » Lacroix y réfléchit vraiment un instant, puis dit très sérieusement : « Pas vraiment. »
« Je me suis fait des idées. Comment pourrait-il y avoir autant de guerriers comme vous ? Mais puisque vous avez la capacité d'éliminer un mécha sentinelle, pourquoi ne l'avez-vous pas utilisée plus tôt ? »
« À cause du risque », dit Lacroix. « Tout à l'heure, la moindre erreur et c'est moi qui serais mort. La mort ne me dérange pas outre mesure, mais si je mourais, la mission de vous protéger aurait échoué. Donc, à moins d'une situation aussi critique que celle qu'on vient de vivre, je ne voulais pas prendre le risque. »
« Je vois... C'est dommage pour ces guerriers qu'on a envoyés pour distraire l'ennemi. »
« Il n'y a pas de quoi avoir de la pitié ; c'est leur mission », dit Lacroix. Après un moment de réflexion, il ajouta : « Et vous ne devriez pas agir comme s'ils s'étaient déjà sacrifiés ; ce sont tous des guerriers d'élite et on ne les tue pas si facilement. En chemin, j'ai laissé nos marques spéciales pour eux, et s'ils les voient, ils... »
Malgré ces mots, Wang Qi n'y mettait pas grand espoir.
Lacroix n'en dit pas plus et se contenta de les presser de repartir au plus vite.
Un combat venait d'éclater ici ; l'endroit n'était déjà plus sûr.
Et puis, moins d'une heure plus tard, une scène surprenante se déroula sous les yeux de Wang Qi.
Non seulement Lacroix l'avait menée presque hors de la zone urbaine de Pincer, mais comme il l'avait dit, ses camarades l'avaient vraiment retrouvée en suivant la piste qu'il avait laissée.
Cinquante personnes au total, et lors du regroupement, il en restait encore quarante-deux. Bien qu'ils aient l'air un peu mal en point, ils avaient pu accomplir la mission d'attirer l'attention de l'ennemi, s'échapper, puis rallier ce point en ne perdant que huit hommes. De plus, d'après leurs échanges d'informations, ils avaient abattu au moins deux cents soldats ennemis en chemin.
Cette performance était assez remarquable, et Wang Qi en resta quelque peu engourdie.
Elle avait cru que des guerriers comme Lacroix étaient uniques, mais à sa surprise, même si ses camarades n'étaient pas aussi redoutables, ils restaient d'une force considérable.
— Comment pourraient-ils ne pas être forts ? Ceux que Lacroix avait choisis pour l'accompagner étaient les soldats d'élite de la 10e Brigade. Cela signifiait que ces soldats étaient des guerriers de niveau T2 entraînés dans le Système Badge d'Armée par Gu Hang, éliminés lors des phases finales de la sélection pour les nouveaux starfighters.
Chacun d'eux avait coûté à Gu Hang onze points de grâce et, de surcroît, tout le monde n'avait pas le potentiel pour être entraîné à ce niveau.
Par comparaison, les forces de sécurité que Wang Qi payait grassement et cultivait loyalement ne s'en sortaient pas bien. Elles ne l'avaient pas trahie, mais elles avaient été presque entièrement anéanties.
Dans cette situation, Wang Qi n'avait d'autres pensées ; elle suivit simplement Lacroix et les autres et continua la percée.
En route, ils reprirent contact avec le poste de commandement du Corps Expéditionnaire de l'Alliance et apprirent qu'une force de secours avait déclenché une sortie et était en route.
Après encore un certain temps, ils finirent par faire jonction avec cette force.
C'était une équipe de la 38e Brigade Mécanisée.
Les dix-huit Chars Lion de la brigade avaient tous été déployés, accompagnés de plus d'une centaine de transports de troupes blindés et de plus de deux mille fantassins mécanisés ou motorisés fonçant vers eux.
Une fois les forces convergées, ce ne fut que lorsque Wang Qi se retrouva dans l'étreinte protectrice des troupes qu'elle laissa enfin son cœur anxieux redescendre dans son estomac.
Mais alors, elle ressentit une sensation étrangement bizarre : en regardant autour d'elle, tout le monde était un inconnu.
Parmi les gens qui l'entouraient, elle pouvait dire qu'elle ne reconnaissait personne.
Ces gens n'étaient pas ses subordonnés. Ses besoins seraient satisfaits dans la mesure du possible, mais en réalité, aucun d'eux ne lui obéirait directement.
C'étaient les ressources accumulées par son fils, qu'elle avait jadis méprisé comme un bon à rien, et maintenant, si elle voulait survivre sur cette planète étrangère, elle devrait compter sur ces gens.
Cependant, outre ce sentiment de « malaise », elle ressentit aussi inexplicablement un sentiment de réconfort.
Ce réconfort venait de super-guerriers comme Lacroix ; de la force individuelle exceptionnelle des forces spéciales ; des monstres d'acier comme les Chars Lion et les transports de troupes blindés...
Il venait de son fils.