Cette fois non plus ne fit pas exception — du moins, cela ne commença pas comme tel.
L'actuel gouverneur de l'Étoile Heijian était le roi Nes Luman du Royaume Luman, le troisième plus grand pays de la planète. Le lieu choisi pour la réunion se trouvait également dans la capitale de ce pays, Pincer City.
Pincer City était parée de lumières festives, traitant l'événement comme un grand festival.
Au cours des derniers jours, alors que les figures de proue des quatorze grands convois de la Maison de Commerce Gu arrivaient les uns après les autres, une série de banquets publics et privés débuta.
Wang Qi se préparait depuis de nombreuses années à briguer le poste de Cheffe de Famille et n'en était plus qu'à un pas. Malgré la pression exercée par le cousin de son défunt mari, qui multipliait les manœuvres, allant jusqu'à tenter de perturber le rythme en convoquant une réunion de famille anticipée,
rien de tout cela n'avait grande importance.
Avant le début officiel de la réunion de famille, Wang Qi consolida davantage ses alliances par le biais de banquets et de conversations privées, renforçant ses relations avec ses alliés.
Sur les quatorze grands convois, elle conservait une emprise ferme sur quatre, et quatre autres étaient ses alliés inconditionnels. Au moment où l'assemblée débuta et que le vote démarra, elle, détenant huit voix, pouvait presque certainement élever son fils au poste de Chef de Famille.
Puis, deux jours avant la grande assemblée, alors qu'un banquet touchait à sa fin, le bruit d'une fusillade nourrie et de cris de guerre parvint à leurs oreilles.
Wang Qi comprit presque immédiatement que Gu Ming avait été acculé.
Prévenue par son fils, elle était déjà sur ses gardes contre ce problème. La présence de sécurité standard autour d'elle avait triplé ; tous étaient en alerte maximale ; elle rappela à tous les chefs de convoi d'être conscients de ce problème et leur demanda de doubler leurs effectifs de sécurité selon les normes les plus strictes.
De plus, la Flotte de la Chambre de Commerce dans les cieux était en permanence prête au combat pour prévenir les attaques furtives et surprises ; le Corps Expéditionnaire fourni par Gu Hang, par le biais d'échanges de marchandises commerciales, s'était déplacé vers une petite ville en périphérie de Pincer.
Wang Qi fit de son mieux pour masquer leurs mouvements, mais elle savait aussi qu'une force de près de trente mille hommes aurait du mal à passer inaperçue.
L'exposition avait aussi ses avantages, créant un effet dissuasif : « J'ai une armée dehors, soyez prudents. »
Tant qu'ils n'en venaient pas aux mains, c'était favorable. Après tout, si les choses continuaient normalement, elle était la plus susceptible de l'emporter.
Mais Gu Ming passa tout de même à l'acte.
En réalité, Wang Qi ne comprenait pas.
Certes, sans bouger, il ne pouvait pas gagner. Mais s'il perdait ?
La Famille Gu connaissait une compétition interne depuis sa création, mais en près de trois cents ans, sur cinq générations, elle n'avait jamais basculé dans un conflit malveillant et sanglant. De tels incidents n'étaient pas rares dans d'autres familles, mais les luttes internes du Clan Gu n'avaient jamais atteint un tel degré.
Être plus unie que les autres alliances marchandes était l'une des raisons pour lesquelles le Clan Gu avait prospéré.
Si Gu Ming perdait, sans haine profonde entre eux et étant encore parents, en tant que vainqueure, Wang Qi n'avait pas besoin, et il n'était pas probable, de l'exécuter complètement.
Lorsqu'ils se rencontreraient, ils devraient même peut-être jouer la comédie de l'unité familiale en tant que tante et neveu.
Avec un tel dénouement, Gu Ming pourrait fort bien vivre en gentleman riche et oisif ; il était même irréaliste que Wang Qi lui retire la Flotte de la Chambre de Commerce sous son contrôle.
Gu Ming pouvait conserver son influence, se repliant pour devenir une force au sein de la Maison de Commerce Gu ou, plus tard, continuer à briguer le poste de Chef de Famille au cycle suivant.
Mais s'il en arrivait à cet expédient, ce serait un mauvais précédent, une rupture totale avec les règles. Après un tel incident, il n'y aurait plus aucune chance de réconciliation.
Gu Ming n'en ignorait pas les conséquences.
Ainsi, jusqu'au dernier moment, Wang Qi pensa réellement que si Gu Ming pouvait semer le trouble, la probabilité était réellement faible.
Mais maintenant que tout s'était produit, il n'y avait plus rien à dire.
Les préparatifs défensifs étaient prêts à être mis à exécution.
La nouvelle du déclenchement des combats fut transmise aux troupes de l'Étoile Hibou Enragé stationnées en banlieue ; dans la ville, les dispositifs de sécurité des différentes familles furent déployés et mobilisés en urgence ; on s'efforça de contacter le roi Luman, qui assurait son mandat de gouverneur de l'Étoile Heijian, pour qu'il prenne le contrôle de la situation dans la capitale...
À ce stade, Wang Qi restait calme. Assise dans la salle de banquet avec ses alliés, elle avait même le loisir de pousser quelques lamentations, affirmant que Gu Ming ne pouvait pas faire une chose pareille et devait être sous l'influence trompeuse de quelqu'un, soupillant que Gu Ming avait perdu la tête, et discutant même de la manière de régler le problème par la suite.
La situation à l'extérieur s'améliorait effectivement. Les mesures de sécurité étaient puissantes et appropriées, et les alentours étaient étroitement contrôlés ; les rapports du front indiquaient que l'Armée Luman était également entrée dans la ville, prenant le contrôle de l'ensemble de la situation, et les coups de feu et les cris s'étaient tus.
Par la suite, ils discutèrent de la manière de capturer Gu Ming une fois la situation calmée, pour l'empêcher de s'enfuir.
Mais à cet instant, la situation bascula radicalement en une très courte période.
Le facteur clé fut que l'Armée Luman, censée entrer dans la ville pour apaiser le chaos, aligna ses formations en direction de l'emplacement de Wang Qi et des siens, espérant pénétrer dans la zone et prendre en charge la défense.
Ils le formulèrent très aimablement, disant qu'avec l'instabilité de la ville, il était nécessaire d'introduire des forces militaires plus fortes pour la protection.
Mais à ce moment-là, Lacroix, qui avait intégré une escouade spéciale dans l'équipe de sécurité de Wang Qi, exprima une vive opposition.
Wang Qi resta également vigilante et ne les laissa pas approcher.
Alors, l'Armée Luman venue en force lança une attaque totale contre eux.
Les forces productives du Royaume Luman restaient à un niveau féodal, avec une industrialisation pauvre et une base économique principale reposant sur l'agriculture. Mais l'armement et l'équipement de leur armée n'étaient pas si mauvais que ça.
Ils ne pouvaient pas produire grand-chose, ou plutôt, leur capacité de production était très faible et insuffisante pour soutenir indépendamment les besoins en armement d'une armée, mais cela ne les empêchait pas d'acheter des armes.
Ils avaient tout, y compris les séries G5, G6 d'armes individuelles, des canons, et ainsi de suite.
Bien sûr, même avec un tel équipement, l'écart avec les équipes de sécurité des riches magnats de la Famille Gu, presque entièrement équipées d'armures en acier allié, de pistolets laser, de fusils électromagnétiques, de bombes thermite, de fusils à plasma, et ainsi de suite, restait significatif.
Mais le canon, tirant à distance, était déraisonnable.
Si ce n'avait été que la menace de l'artillerie, cela aurait encore été gérable. Former une force d'élite et percer pour éliminer les unités d'artillerie était une option. L'équipe de sécurité de Gu, forte d'une centaine d'hommes, aurait eu du mal à être arrêtée.
Cependant, ce qui était le plus inattendu, ce fut le déploiement de la véritable arme de destruction du Royaume Luman.
Dans une nation féodale, il y avait, bien sûr, un système féodal. Le roi accordait des terres aux seigneurs, les seigneurs accordaient des terres aux chevaliers, formant la classe dirigeante : la noblesse. Et l'une des conditions fondamentales pour que ces nobles reçoivent des terres était qu'ils possèdent leurs propres « montures » : des méchas.
Sur l'Étoile Heijian, il y avait une scène plutôt absurde : des serfs utilisaient des techniques agricoles médiévales, cultivaient avec diligence, travaillaient dur sur leurs terres, et remettaient quatre-vingt-dix pour cent de leur récolte à leurs seigneurs, ne conservant que le strict minimum de nourriture pour survivre ; pendant que les seigneurs chevaliers patrouillaient leurs champs dans leurs méchas, s'assurant que les serfs ne flânaient pas.
Lorsque c'était nécessaire, les chevaliers répondaient à l'appel de leurs seigneurs, transformant les serfs en miliciens et les rassemblant sous la bannière du seigneur pour la bataille ; les seigneurs répondaient alors à l'appel du roi, rassemblant leurs armées pour combattre sous le drapeau du roi.
C'était le système du Royaume Luman, et aussi de l'ensemble de l'Étoile Heijian.
Ces pauvres chevaliers de bas rang pouvaient avoir en héritage familial le mécha sentinelle le plus courant, transmis de génération en génération. Cette chose ne comptait même pas comme un vrai mécha de chevalier dans la hiérarchie militaire de l'Empire.
Mais quoi qu'il en soit, c'était un mécha, d'une hauteur d'environ trois mètres cinquante, entièrement recouvert de métal, et ses mitrailleuses jumelées latérales avaient une puissance de feu décente et étaient à l'épreuve des balles.
Au moins deux cents tels méchas sentinelles apparurent dans l'armée du roi Luman ;
Et puis il y avait deux vrais méchas chevaliers, ou ce qu'on pouvait aussi appeler des Titans Chevaliers.
[Titans Chevaliers de classe Ranger] hauts de six mètres vingt, avec un canon lourd quadruple canon dans la main gauche, un Poing de Gravité et un lance-grenades dans la main droite, et seize roquettes à portée améliorée dans le dos...
Cette chose était vraiment terrifiante.
L'« Ordre des Chevaliers » du Royaume Luman constituait la menace la plus sérieuse. Et c'était exactement cet Ordre des Chevaliers qui faillit percer les défenses de la Sécurité Gu.