Mademoiselle Wang Qi n'était pas le genre de femme à paniquer à la vue du sang.
Bien que marchande, elle en avait effectivement vu sa part.
Après que Lacroix l'eut poussée par une porte de service dans une résidence et évité la première salve de balles, elle se releva immédiatement, trouva une fenêtre pour observer le combat qui se déroulait dehors, et se tint prête à apporter son soutien à tout moment.
Elle n'était nullement sans défense.
Mademoiselle Wang Qi avait spécif pris le temps de suivre deux mois d'entraînement militaire professionnel. Bien que cela n'ait pas fait d'elle une guerrière qualifiée, cela lui avait au moins appris à tirer.
Au-delà de cela, elle possédait une compétence bien plus puissante que le guerrier moyen : la richesse.
Ses deux boucles d'oreilles, combinées aux anneaux portés aux auriculaires de chaque main, formaient un générateur de bouclier miniature. À pleine puissance, il pouvait assurer trois heures de protection et encaisser l'impact direct de trois obus de 155 mm.
Les générateurs de bouclier étaient déjà excessivement chers, mais l'ensemble possédé par Madame Wang Qi coûtait des dizaines de fois plus que les modèles standards.
Généralement, un générateur de bouclier peut être aussi grand qu'une voiture ; mais cet ensemble était l'apogée de la miniaturisation. Composé de minuscules objets comme des boucles d'oreilles et des bagues, il pouvait être porté avec une robe de soirée à un banquet sans faire tache.
Évidemment, un tel gadget ne pouvait pas être produit en série. En réalité, c'était un produit d'exception façonné par un maître forgeron utilisant un équipement ultra-haut de gamme pendant une longue période. De plus, un maître joaillier l'avait conçu avec une minutie extrême pour qu'il reste beau, élégant et distingué sans compromettre sa fonctionnalité.
Par ailleurs, ce générateur de bouclier miniaturisé possédait un effet spécial significatif : il s'activait automatiquement dès qu'il détectait une menace entrante, évitant la situation où l'utilisateur ne réagissait pas assez vite pour l'enclencher avant d'être neutralisé.
De tous ces aspects, on peut imaginer à quel point cet ensemble de boucles d'oreilles et de bagues était précieux.
De plus, depuis la fente de sa robe de soirée au niveau de la cuisse, elle sortit une arme qui y était attachée.
C'était un pistolet à silex, l'ébène dégageant une légère fragrance avec des sculptures ajourées incrustées d'or, témoignant d'un savoir-faire exquis.
Plutôt qu'une arme, il avait tout l'air d'un objet d'artisanat rétro.
En réalité, ce pistolet à silex ancien pouvait être chargé de quatre balles à la fois. Quel que soit le matériau des projectiles, les quatre premiers tirs de chaque jour portaient une puissante Énergie Spirituelle et créaient une violente Explosion Spirituelle à l'impact, la force de chaque Balle Explosive Spirituelle surpassant même celle de lourdes bombes.
Cependant, elle n'était pas assez arrogante pour croire que ces seuls dispositifs lui permettraient de survivre à cette crise.
En réalité, tout son ensemble de gadgets était clairement conçu avec pour objectif central de se défendre contre les assassinats.
Mademoiselle Wang Qi ne s'était jamais placée dans une situation absolument dangereuse. Lorsque la première vague de l'attaque de l'assassin était bloquée par le générateur de bouclier et que le pistolet à silex à Énergie Spirituelle lui offrait un moyen de contre-attaquer, un court délai suffisait pour que les gardes du corps d'élite, qui devaient toujours être près d'elle, arrivent promptement et éliminent les menaces.
Dans des circonstances normales, c'eût été le cas.
Mais à cet instant, ce n'était clairement pas une situation normale. Ce à quoi elle faisait face n'était pas un assassinat mais une guerre à grande échelle.
Quelle que fût la puissance du générateur de bouclier, d'ailleurs ? Il pouvait arrêter trois obus de 155 mm, ce qui en faisait un Mur des Soupirs face aux assassinats, mais dans une guerre, quelques mitrailleuses et fusils pouvaient le briser rapidement par un feu soutenu.
Sans compter que, comme le Bouclier du Vide, le générateur de bouclier était très peu sensible aux objets lents ; il ne serait pas percé par des balles, mais serait inutile face à quelqu'un qui s'approcherait au couteau.
Dans une guerre, il y a bien trop de choses plus dangereuses que les assassinats.
Et pourquoi la situation sur l'Étoile Heijian avait-elle basculé dans la guerre ?
Cette histoire commence quelques jours plus tôt.
Après avoir quitté l'Étoile Hibou Enragé, Mademoiselle Wang Qi et sa Flotte avaient voyagé directement ici. L'Étoile Heijian était encore à l'Ère Féodale, avec une population de quatre cents millions d'habitants répartis sur des douzaines de Royaumes Féodaux. Parmi eux, les sept plus puissants formaient le Conseil Royal, et tous les quelques années, ils en élisaient un comme Gouverneur pour gérer les communications avec les départements impériaux.
Sous cet angle, le pouvoir du Gouverneur de l'Étoile Heijian était assez limité, le rôle servant principalement de liaison. La perception complète des impôts dépendait de la coopération de chaque royaume — bien sûr, ils coopéraient généralement.
Ceux qui ne le faisaient pas étaient disciplinés ; même les grands royaumes ne voulaient pas affronter la colère de l'Empire et se pliaient sous la pression conjointe des autres nations.
Certes, de nombreux complots et tromperies naissaient autour de ce mécanisme. Par exemple, le Gouverneur manigancant contre d'autres royaumes, ou d'autres royaumes manigancant contre le Gouverneur en place...
Mais ces affaires ne concernaient pas Mademoiselle Wang Qi. Avec d'innombrables mondes dans l'Empire, chacun avec des niveaux technologiques, des bases économiques et des écosystèmes politiques différents, qui avait le temps de s'y plonger toutes ?
La préoccupation de Wang Qi était que la plupart des royaumes sur l'Étoile Heijian entretenaient d'excellentes relations avec la Maison de Commerce Gu, des relations si fortes que le congrès familial du Clan Gu s'était tenu sur l'Étoile Heijian pendant les dernières décennies. Les sept grands royaumes locaux accueillaient leur arrivée avec faveur et soutenaient pleinement la gamme d'activités lors des grandes réunions de la Famille Gu.