Le commandant de la 31e Division Aéroportée, le colonel Derek, se sentait maintenant perplexe.
Il était convaincu d'être mort auparavant.
À ce moment-là, il commandait les troupes d'artillerie, tirant sur la forme colossale du Dieu Mauvais. Mais juste à cet instant, un éclair frappa depuis le ciel.
Tout ce qu'il ressentit, ce fut une illumination momentanée de tout par une lumière aveuglante, et après avoir enduré une douleur intense pendant un bref instant, il plongea dans les ténèbres.
Ce devait être la mort, n'est-ce pas ?
Mourir sur le champ de bataille n'engendrait aucune rancoeur. Mourir au combat contre un Dieu Mauvais était encore plus honorable. Son seul regret était de ne pas pouvoir voir l'issue, mais il croyait fermement que sous la direction de M. Gu, les guerriers de l'Alliance triompheraient assurément.
Seulement, il n'avait pas imaginé qu'après la mort d'une personne, il y aurait vraiment des âmes et une ascension vers le ciel ?
Non... ce n'est pas ça.
Il regarda autour de lui, cet environnement lui était très familier.
Hormis le bizarre « soleil » bleu projetant encore des arcs électriques au-dessus et les nuages couverts qui s'étaient dissipés, le terrain ressemblait exactement à l'endroit où lui et ses troupes s'étaient battus jusqu'à la mort.
Et à côté de lui, il y avait de nombreuses petites personnes bleues translucides comme lui. Parmi elles, il reconnut de nombreux visages — c'étaient tout simplement ses soldats !
« Guerriers, regardez-moi, »
une voix familière résonna dans le cœur de tous.
Ils levèrent instinctivement les yeux, et sous le soleil bleu non éblouissant, la silhouette de M. Gu flottait là.
La multitude de guerriers ne put s'empêcher de saluer militairement par respect.
Gu Hang leur rendit solennellement leur salut.
Alors, il commença lentement à parler : « Je suis profondément désolé de vous avoir tirés du repos éternel que vous devriez savourer. »
« Vous êtes venus à mon appel et êtes morts pour la sécurité de l'Alliance, et vous méritiez de reposer en paix. »
« Cependant, notre mission n'est pas encore achevée, et j'ai encore besoin de votre force pour briller après la mort. »
« Je n'insisterai pas — si quelqu'un ne le souhaite pas, qu'il récite silencieusement "repos éternel" trois fois dans son cœur, et je le renverrai au repos, il reste un héros de l'Alliance. »
« Ceux qui sont volontaires resteront et continueront à garder notre monde avec moi. »
Après cela, Gu Hang ferma les yeux.
Il ne faisait pas que parler.
S'il y avait vraiment des âmes non volontaires, il pouvait effectivement les renvoyer.
Cependant, après une perception attentive, sur plus de trois mille, il n'entendit pas un seul « repos éternel ».
Alors, ouvrant les yeux avec satisfaction, il dit : « Très bien, je suis ravi de continuer à me battre à vos côtés. Notre première tâche sera d'établir notre base ici, sur cette terre qui appartenait autrefois au Dieu Mauvais, mais qui est désormais la nôtre. »
« Nous construirons la Salle de la Vaillance ici ; ce sera le lieu de repos final pour vous comme pour tous les futurs héros qui se battront pour l'Étoile Hibou Enragé et le bien-être de l'humanité ! »
« Maintenant, celui qui a le grade le plus élevé, avancez ! »
Dans ce groupe de plus de trois mille, le plus haut gradé était naturellement le colonel Derek.
Sa mort était à la fois surprenante et attendue pour Gu Hang.
Attendue, car dans le peu de temps après la bataille où Gu Hang était revenu dans le monde réel, il avait vu le rapport des pertes mentionnant la mort du commandant de la 31e Division Aéroportée. Il était donc tout à fait normal de voir Derek ici.
La surprise était... c'est plutôt malheureux pour un commandant de son rang d'être foudroyé. Gu Hang avait été assez stupéfait quand il avait reçu la nouvelle pour la première fois.
Le colonel Derek... oh, il était maintenant colonel. C'est la coutume de l'Alliance d'honorer les mérites à titre posthume, et les tombés ne sont pas oubliés. Ceux qui doivent être promus obtiennent leurs grades, ceux qui méritent des médailles les reçoivent, et mourir au combat est en soi un mérite — tant que ce n'est pas une mort stupide ou en violation d'ordres.
Les promotions et médailles pour les soldats tombés ont du sens. Les grades et médailles honorifiques sont renvoyés aux familles ; des grades plus élevés et des médailles accumulées augmentent le montant des pensions et du soutien pour les enfants mineurs, les veuves et les parents âgés des tués.
C'est une autre raison du moral élevé de l'Armée de l'Alliance : pas besoin de s'inquiéter que son sacrifice soit vain, l'Alliance se souviendra de tout.
Maintenant, le colonel Derek était à la tête de cette unité, et il avait pas mal de travail.
Tous les Esprits de Vaillance provenaient de ceux qui étaient tombés lors de la bataille précédente. Certains étaient morts en combattant les Bêtes de la Tempête invoquées par le Hibou Primordial de la Colère, tandis que bien plus encore avaient été foudroyés en combattant le Monstre de la Tempête lui-même.
Ne pensez pas que cette créature est morte en vain ; avant sa fin, elle invoqua plus de mille éclairs.
En excluant les éclairs ciblant M. Gu, qu'il esquiva frénétiquement, beaucoup s'abattirent sur les troupes, causant près de deux mille morts.
Ces pertes provenaient de diverses unités du Groupe d'armées de la Frontière Nord, avec des armes et des structures institutionnelles diverses. Les réassembler et les organiser était un test des capacités du colonel Derek.
Bien sûr, Gu Hang croyait qu'il pouvait gérer cela.
Une fois qu'il eut réglé le rétablissement du système organisationnel, leur première tâche était de transformer cette terre stérile selon les suggestions de M. Gu et d'y construire quelques bâtiments.
Bien qu'il y ait toujours du vent et jamais de pluie ici, sans changement climatique, et bien que les Esprits de Vaillance, maintenant morts, ne semblent pas avoir besoin d'un abri pour se protéger des éléments, Gu Hang espérait encore que ces Esprits de Vaillance puissent conserver leur conscience d'être « humains. »