Seulement, après la dernière catastrophe, la plupart des Champs de Gaz Spiritualisé de l'Étoile Hibou Enragé s'étaient effondrés. La force hurlante et débridée de l'énergie spirituelle avait engendré toutes sortes de calamités étranges.
Les Tempêtes de Faible Énergie en sont l'exemple le plus caractéristique, et elles tourbillonnent encore autour des ruines de la haute tour, à l'extérieur de Rubbish Town. Les dispositifs de captation installés là-bas, ainsi que les équipements de compression, assurent une production mensuelle de cristaux d'énergie valant environ quatre-vingt mille en Monnaie Fiscale.
C'est de la monnaie forte.
Quant aux Bêtes Aberrantes, très répandues dans l'ensemble des terres désolées et particulièrement nombreuses dans la Région de la Vallée Verte, ce sont en réalité des plantes qu'une influence d'énergie spirituelle a animées.
Ge Wajia s'était servi de ces créatures : avec ses connaissances techniques et ce qu'il appelait la « Grâce du Père Bienveillant », il avait disséminé dans les vastes forêts de la Vallée Verte un virus capable de contrôler ces plantes.
Mais aujourd'hui Ge Wajia était mort, le Grand Démon qu'il avait invoqué avait été banni, et l'influence de l'Abîme Chaotique qui rongeait la réalité dans la Région de la Vallée Verte n'existait plus.
Autrement dit, le virus surnaturel qui s'était largement répandu et avait infecté la majorité des Bêtes Aberrantes avait perdu son socle et s'était évanoui.
En revanche, les systèmes nerveux centraux de ces créatures mutées, remodelés par le virus, ne s'étaient pas rétablis.
Les Bêtes Aberrantes, avec cette pièce manquante dans leur système nerveux central, devinrent toutes folles.
Elles se ruèrent hors des bois et attaquèrent tout ce qui vivait.
Sans logique, sans plan.
À dire vrai, ces monstres n'étaient pas difficiles à gérer. Il y avait certes parmi eux nombre de races spéciales, développées au fil des ans par la Société du Salut de la Nature, dotées de forces redoutables. Mais des créatures dépourvues d'esprit, si puissantes soient-elles, restent gérables.
D'autant qu'elles étaient plus décérébrées encore qu'auparavant.
Car si les Bêtes Aberrantes n'avaient déjà aucune capacité de pensée autonome, elles avaient au moins leurs maîtres.
Autrefois, presque chaque opération de grande envergure des Bêtes Aberrantes portait la marque des fidèles du Père Bienveillant. Grâce au virus de contrôle, ceux-ci pouvaient orienter grossièrement les mouvements de la horde entière.
C'est ainsi qu'ils envoyaient de la chair à canon devant, couvraient l'approche des Cracheurs de Pus jusqu'à portée de tir, faisaient pilonner de loin par l'artillerie biologique, pendant que les chiens zombies guettaient le bon moment pour lancer des assauts mortels dès que la formation ennemie se disloquait, causant de lourdes pertes...
Mais une fois le contrôle des sectateurs perdu, ces créatures sans cervelle n'avaient même plus cette once de coordination tactique élémentaire.
Face à une armée, n'étaient-elles pas de simples bêtes qu'on mène à l'abattoir ?
Un seul problème : elles étaient beaucoup trop nombreuses.
D'après les calculs et les estimations de Hu Ke, il pouvait vivre entre cent cinquante et trois cents millions de Bêtes Aberrantes de toutes espèces dans les immenses jungles de la Région de la Vallée Verte.
Un chiffre terrifiant, bien supérieur à la population de la planète entière : trente fois la population totale de la Région de la Vallée Verte.
La Société du Salut de la Nature elle-même n'avait que la capacité d'en infecter la majorité, pas de commander tant de créatures à la fois.
Mais maintenant que ces créatures avaient échappé à tout contrôle et déferlaient dans la folie, les ennuis devenaient considérables.
Si stupides fussent-elles, leur nombre, de cent cinquante à trois cents millions, faisait qu'il faudrait Dieu sait combien de temps pour produire assez de balles et d'obus pour les éliminer.
Heureusement, en devenant enragées, ces créatures ne reconnaissaient plus les leurs et ne visaient pas seulement les humains ou les autres formes de vie : elles s'attaquaient tout aussi aveuglément à leurs congénères.
C'est aussi pour cette raison que la pression subie par le Groupe d'Armées Central dans la Région de la Vallée Verte resta relativement modérée.
Par chance, la Région de la Vallée de Beiqing avait mené de vastes travaux de terraformation pour éradiquer la jungle, et le nombre de Bêtes Aberrantes y avait diminué.
Toutes les colonies et toutes les villes renforcèrent leurs défenses et cessèrent de s'aventurer au-dehors sans nécessité. L'armée tint ensuite fermement chaque nœud du dispositif, prête à appeler l'appui-feu quand les vagues de créatures déferlaient.
Les escadrons aériens de l'alliance furent extraordinairement occupés, frappant de tous côtés ; le Tigre-Lame lui-même, depuis le ciel, prêtait main-forte de temps à autre en lançant quelques frappes chirurgicales pour balayer les grandes concentrations d'ennemis...
Les troubles de la Région de la Vallée Verte durèrent trois mois pleins avant de refluer peu à peu.
Passé ces trois mois, les colonies signalèrent de moins en moins d'apparitions de Bêtes Aberrantes.
Dans ces conditions, Gu Hang se sentit enfin assez sûr de lui pour rappeler le Groupe d'Armées Central.
Il fallait néanmoins laisser du monde dans la Région de la Vallée Verte.
Hu Ke s'y rendit en mission et, protégé par la brigade de combat spéciale, conduisit des enquêtes de terrain dans certaines jungles. Il découvrit que des Bêtes Aberrantes survivaient encore.
Leur nombre avait beau avoir fortement diminué, elles risquaient de se reproduire à nouveau.
Cependant, privée de l'influence de la puissance abyssale, leur vitesse de reproduction ne devrait pas être particulièrement rapide. Il ne leur serait pas facile de retrouver leur population d'origine.
De plus, à mesure que le virus du chaos disparaissait, le système nerveux central de ces Bêtes Aberrantes s'en affranchissait progressivement, et elles devenaient bien plus calmes.
Sauf accident, elles devraient revenir à leur fonctionnement traditionnel d'il y a quelques décennies : se reproduire normalement dans les jungles jusqu'à ce que la population atteigne la capacité de charge du milieu, puis déborder et former des vagues de Bêtes Aberrantes ; une fois le nombre retombé à un niveau normal, elles recommenceraient à se reproduire dans les jungles.
Leur reproduction et leur croissance dépendent des saisons et de l'ensoleillement. C'est pourquoi les vagues traditionnelles de Bêtes Aberrantes sont saisonnières.
S'il ne s'agit que de cela, ces Bêtes Aberrantes ne représenteront plus une menace bien grande.
Après ce déferlement, il ne devait plus rester beaucoup de survivants dans la Région de la Vallée Verte du Sud, et ceux qui vivaient encore avaient dû fuir vers le nord. La Région de la Vallée de Beiqing comptait désormais environ huit millions d'habitants, et une fois les jungles et les Bêtes Aberrantes nettoyées, il ne resterait plus à traiter que les difficultés venues du sud.
L'ancienne Région de la Vallée Verte n'avait pour ainsi dire aucune capacité de production industrielle et ne comptait que sur les forces armées propres à chaque manoir : il était normal qu'elle n'y arrivât pas. Maintenant que l'Armée régulière de l'Alliance était sur place, les vagues conventionnelles de Bêtes Aberrantes seraient anéanties dès leur sortie des jungles.
Pour cette raison, Gu Hang devait tout de même laisser une force dans la Région de la Vallée Verte.
Il conserva les 15e à 25e divisions, constituées à partir de la Région de la Vallée Verte, et forma le Groupe d'Armées de Garnison de la Vallée Verte.
Les onze divisions étaient toutes des divisions de garnison : bon marché, mais suffisantes.
Elles auraient la charge de la défense au long cours de la Région de la Vallée de Beiqing.
À vrai dire, la meilleure façon de traiter les Bêtes Aberrantes aurait été de pénétrer les jungles pour les éradiquer à la racine.
Mais c'était de toute évidence hors de portée.
La Région de la Vallée Verte était trop vaste et, les effectifs totaux sous le commandement de Gu Hang ne dépassant pas encore deux cent mille hommes, la tâche était irréalisable. Qui plus est, selon l'évaluation de Hu Ke, les Bêtes Aberrantes étaient une manifestation des calamités d'énergie spirituelle : tant que les jungles subsisteraient, on aurait beau toutes les tuer, de nouvelles se régénéreraient.
Si l'on rasait les jungles, les Bêtes Aberrantes ne se régénéreraient effectivement plus, mais les calamités d'énergie spirituelle ne s'apaiseraient pas pour autant et se transformeraient très probablement en Tempêtes de Faible Énergie.
Mieux valait nettoyer les Bêtes Aberrantes à intervalles réguliers, chaque année.
Au moins les bêtes abattues pouvaient-elles être valorisées, transformées en amidon de synthèse, et la terre s'en trouvait fertilisée.
Si tout cela tournait en Tempêtes de Faible Énergie, l'agriculture deviendrait impossible.
La vision de Gu Hang pour l'ensemble de la Région de la Vallée de Beiqing était d'en faire le « Grenier de l'Alliance ».
L'Alliance ayant résolu la calamité annuelle des vagues de Bêtes Aberrantes et unifié toute la région sous un gouvernement unique, on pouvait tabler sans excès d'optimisme sur une croissance considérable de la productivité agricole.
Il suffirait de convertir toute la Région de la Vallée de Beiqing en zone agricole, d'y bâtir un grand nombre de fermes et d'établir quelques villes-relais consacrées principalement au transport, au commerce, à la première transformation des produits agricoles et aux services.
Le Manoir Crook fut d'ailleurs rebaptisé « Beigu City » et devint la capitale de la province de la Vallée de Beiqing.
Jason Morgan, qui avait joué un rôle notable dans le redressement de la Région de la Vallée de Beiqing et dans l'extinction des calamités, fut muté hors du Bureau des Affaires Civiles. On lui confia la mise en place du gouvernement provincial de la Vallée de Beiqing et il en devint le premier gouverneur.
Son rang grimpa du même coup jusqu'au niveau C1.
Jason Morgan trouvait cette nomination logique, mais lorsqu'elle se concrétisa, elle lui parut tout de même tenir du rêve.
« Je n'étais qu'un employé dans une petite entreprise de Revival City, et en quelques mois à peine, me voilà à la tête d'une province ? »