Étoile Aile Volante, résidence de la famille Gu.
Une femme d'âge mûr, enveloppée dans un peignoir, était lovée sur le canapé et parcourait une pile de lettres et de rapports.
Pendant la première moitié de sa lecture, ses sourcils restèrent durement froncés.
Mais arrivée à la seconde moitié, son visage se détendit.
Voyant le changement radical d'expression de la maîtresse de maison, l'intendante, debout à côté d'elle, ne put s'empêcher de demander : « Ce sont des nouvelles de Hang ? »
« Mm », répondit la femme d'âge mûr, qui n'était autre que Wang Qi, la mère de Gu Hang, en tendant négligemment le courrier à sa confidente. « Lis donc, toi aussi. »
L'intendante prit les lettres, les lut attentivement et ne put dissimuler sa stupeur.
L'apparition d'un Grand Démon sur l'Étoile Hibou Enragé, l'ouverture d'une Faille Démoniaque... de telles nouvelles étaient évidemment à vous fendre le cœur.
Mais puisque l'affaire était réglée, c'était déjà bien.
Elle se tapota la poitrine pour calmer les derniers soubresauts de sa peur et rendit le courrier à sa maîtresse en disant : « Ce que Hang a accompli est bien trop dangereux... Nous devrions tout de même trouver un moyen de le faire revenir, pour ne plus avoir à vivre dans la crainte chaque jour. »
« Ce n'est pas si simple : un poste de Gouverneur Planétaire n'est pas une charge dont on se retire d'un claquement de doigts. Mais c'est une bonne chose : ce garnement est parti dans un coin reculé et désolé, et il y est devenu raisonnable et capable. Sortir se frotter au monde, changer profondément en bien, cela vaut certainement mieux que toutes ces années inutiles qu'il a passées ici, sur l'Étoile Aile Volante. »
À ces mots, elle ne put s'empêcher de retomber dans la mélancolie.
Pourquoi cela n'avait-il pas pu arriver plus tôt ?
Si son fils avait été raisonnable plus tôt, s'il avait montré plus tôt sa maturité, son sens des responsabilités, ses capacités, elle n'aurait pas eu à s'épuiser ainsi toutes ces années. Elle aurait pu lui confier peu à peu bien des affaires.
L'intendante servait Wang Qi depuis de longues années et devinait à demi ce qui préoccupait sa maîtresse.
Elle réfléchit un instant et avança prudemment une idée : « Et si... nous donnions tout de même un coup de main à Hang ? »
Wang Qi leva les yeux vers sa vieille subordonnée et demanda : « L'aider ? Comment veux-tu que nous l'aidions ? »
« Euh... » Elle se mit vraiment à y réfléchir. « Peut-être pourrions-nous aider la planète de Hang en y bâtissant quelques usines, sous couvert d'assistance ? Si la question de la propriété est délicate, nous pourrions les placer sous une nouvelle Flotte Commerciale Gu, entièrement dédiée au service de Hang... »
« Bâtir des usines : trop peu ne sert à rien, et trop nombreuses, comment la famille approuverait-elle jamais un tel plan d'investissement ? Éviter les investissements en actifs lourds autres que la Flotte est un principe de la famille Gu. »
Tout en disant cela, Wang Qi eut un petit rire moqueur, comme si l'idée lui inspirait un certain dédain.
Elle finit pourtant par soupirer : « Cela ne marchera pas, du moins pas maintenant. »
Son regard se tourna vers la fenêtre. « Je dois d'abord régler le problème qui m'occupe... Si tout se passe bien, ce qui nous revient nous reviendra à l'avenir, sans avoir à écouter les ingérences de ces vieux barbons. »
En entendant cela, l'intendante s'inquiéta.
Elle hésita un moment, puis dit : « Faudrait-il en parler à Hang ? Il est gouverneur, à présent ; peut-être pourrait-il nous être de quelque secours ? »
« Non », trancha Wang Qi. « Pas un mot. »
« Vous craignez qu'il ne soit encore influencé par ses oncles, par ses cousins aînés ? Mais il semble que Hang ait beaucoup mûri, il ne va probablement pas... »
« Mieux vaut prévenir que guérir. Une fois mon affaire réglée, il me détestera peut-être, mais quoi qu'il arrive, toute la famille Gu sera à lui. »
L'intendante voulut insister, mais devant l'attitude de Wang Qi, elle ravala finalement ses mots et se contenta de déplorer : « J'espère que Hang comprendra vos bonnes intentions. »
Wang Qi eut un reniflement. « Je n'ai pas besoin qu'il comprenne, je ne fais que transmettre à son fils ce qui aurait dû revenir à mon mari. Ce garnement a intérêt à ne pas me causer d'ennuis. »
L'intendante baissa la tête sans pouvoir s'empêcher de lever les yeux au ciel.
Cette mère et ce fils... l'un était plus têtu que l'autre.
« Bon, tu peux disposer. Je vais me reposer un peu moi aussi. »
Ainsi congédiée par sa maîtresse, l'intendante ne s'attarda pas et se retira.
Restée seule, Wang Qi ne put s'empêcher de reprendre la lettre déjà lue et de la parcourir une fois de plus, du début à la fin.
Puis elle se leva, prit un coffret de bois sur l'étagère voisine, l'ouvrit et y déposa le courrier.
Ce coffret de bois était déjà rempli d'une épaisse liasse.
Gu Hang, loin de là sur l'Étoile Hibou Enragé, n'avait pas la moindre idée de ce que tramait sa vieille mère, ni des gros ennuis qu'elle s'apprêtait à lui attirer.
À cet instant, il discutait des affaires de la Région de la Vallée Verte avec son équipe de fonctionnaires, après plusieurs tours de délibération.
Il avait cru qu'après avoir rasé le bastion de la Société du Salut de la Nature et renvoyé les Aberrants de premier plan dans l'Abîme Chaotique, les choses se calmeraient dans le Sud.
Il y avait un problème de fond avec cette terre : les Bêtes Aberrantes.
Après avoir entendu Hu Ke, Gu Hang avait à peu près compris que les Bêtes Aberrantes de l'Étoile Hibou Enragé n'étaient l'œuvre ni de la Société du Salut de la Nature, ni des Démons. Elles étaient au fond une « catastrophe climatique », apparue à la suite de l'effondrement écologique de l'Étoile Hibou Enragé.
L'Étoile Hibou Enragé avait été jadis un monde développé d'extraction énergétique, dont les Champs de Gaz Spiritualisé constituaient la principale production. La barrière entre l'Étoile Hibou Enragé, la face obscure de l'univers et le Royaume Spirituel semblait y être particulièrement mince.
Aux endroits les plus minces, l'énergie du Royaume Spirituel perçait les barrières des deux mondes et se rassemblait dans une certaine zone, formant au fil des ans les Champs de Gaz Spiritualisé.