Au moment où Kroc exposait sa pensée, de plus en plus sincère, un grincement retentit : les portes massives de la salle de conseil circulaire furent brutalement ouvertes.
Kroc s'interrompit et se retourna, furieux.
Les portes de la salle de réunion se trouvaient juste derrière l'estrade d'où il venait de prononcer son discours enflammé.
Ce n'était pas exactement une réunion secrète, aujourd'hui, mais elle était suffisamment importante. Il avait explicitement ordonné qu'il n'y ait aucune perturbation pendant la séance. Quelqu'un était censé garder les portes de la salle de réunion, alors qui osait l'interrompre à ce moment-là ?
Cependant, en voyant qui était arrivé, l'injure furieuse au bord de ses lèvres fut ravalée.
Le nouveau venu était Jason Morgan, un homme d'âge moyen sans particularité, avec un léger embonpoint, pas très grand, et dont le visage arborait toujours un sourire plutôt amical, rien d'extraordinaire.
Pourtant, il parvint à faire courir un frisson dans le dos de Kroc, qui ourdissait un grand coup, se sentant plein de machinations et de savoir.
Bien sûr, ce n'était pas que Jason Morgan possédât un quelconque pouvoir magique.
C'était parce que, derrière Jason Morgan, se dressait le symbole d'un pouvoir invincible, contre lequel on ne pouvait lutter que dans l'ombre.
Et maintenant, les complots ourdis dans l'ombre étaient exposés en plein jour.
Kroc lutta pour trouver un plan, n'importe lequel, mais son esprit était vide, comme si le déclenchement d'un mécanisme physiologique avait gelé son cerveau.
Le visage de Jason affichait toujours ce sourire amical tandis qu'il avançait de quelques pas, se plantant devant Kroc, et dit : « Le Congrès d'Entraide, hein ? Ne pas avoir d'observateurs présents ne respecte pas les règles de convocation d'une réunion de comité. »
Kroc parvint à forcer un sourire.
Il songea à cracher des mots durs, et envisagea même d'appeler des gens pour arrêter l'intrus Jason Morgan, voire le tuer sur place.
Cependant, après avoir hésité, tout ce qu'il put dire fut : « Nous n'avons pas eu l'occasion de prévenir... Monsieur Morgan, n'étiez-vous pas en train d'inspecter le travail de prévention des maladies dans le parc d'à côté ? Si nous avions su que vous étiez là, nous vous aurions certainement invité... »
Morgan agita la main avec dédain : « Ah, je vois, mais peu importe. Le moment tombe à pic. En chemin, j'ai vu pas mal de miliciens armés jusqu'aux dents. Je pensais que j'aurais des ennuis pour entrer, mais personne ne m'a arrêté, et pas mal de camarades de la milice m'ont même suivi jusqu'ici. »
En disant cela, il fit un geste derrière lui.
Une escouade de miliciens armés entra.
Morgan tourna à nouveau la tête, face à Kroc, et continua : « Tout à l'heure, il me semble avoir entendu quelque chose au sujet de "non-coopération non violente", de "nous devons envisager des voies de loyauté"... »
À cet instant, ce sourire amical sur le visage de Morgan parut passablement sinistre à Kroc.
« Quelle coïncidence, bien que je ne sache pas ce que "non-coopération non violente" signifie, je suis diplômé de la classe avancée de l'Académie des Héritiers Loyaux d'Extinction du Vent, ayant reçu l'enseignement direct du Gouverneur lui-même. Je pense être le plus qualifié ici pour discuter de ce qu'est la loyauté. »
« La voie de la loyauté, à mon avis, n'est pas négociable. Même ces camarades miliciens derrière moi, qui peinent à reconnaître quelques caractères, comprennent profondément cette vérité : »
« La meilleure façon d'être loyal est de rester absolument loyal. Et une loyauté qui n'est pas absolue est absolument déloyale. »
Jason Morgan réajusta la casquette rouge sur sa tête, effaçant tout sourire, et regarda sévèrement tous les présents : « J'aimerais savoir, combien de personnes souhaitent encore discuter davantage de la voie de la loyauté ? »