Lacroix se posait une question importante : quelle est exactement la valeur d'une vie ?
Il ne s'embarrassait pas auparavant de cette putain de question. Dans ses premières années d'errance avec la tribu, tout ce à quoi il pensait, c'était comment obtenir une bouchée de plus et éviter la faim ; puis, comme aventurier, c'était encore une question de nourriture ; et même après être devenu aventurier, cela se résumait fondamentalement à se mettre quelque chose sous la dent.
Plus tard, quand tous ses frères de la même tribu errante eurent péri, il rejoignit le Groupe Boucherie des Bêtes. Il put enfin manger à sa faim, mais son objectif devint de combattre les Peaux-Vertes, de venger ces frères qui avaient jadis combattu à ses côtés.
Et puis, on ne sait trop comment, la hiérarchie le convainquit de passer d'aventurier à membre officiel des forces régulières du Gouverneur, avec grade militaire et désignation d'unité.
Mais il s'en fichait pas mal, et il y était même favorable.
Il pouvait manger encore mieux, et Son Excellence le Gouverneur leur délivra des équipements et des armes nettement supérieurs à la merde qu'il utilisait comme aventurier. En plus, ils avaient des canons, et d'autres forces amies apportaient un appui avec du matériel lourd comme des véhicules blindés. Cela augmentait clairement d'un énorme cran leur efficacité pour éradiquer les Peaux-Vertes.
Qu'y avait-il à redire ?
Soutien, dix mille fois soutien !
Il y a quelque temps, ils avaient exterminé les Peaux-Vertes dans les Ruines de la Haute Tour.
Selon ce que disaient les officiers, pour empêcher les Peaux-Vertes de proliférer à nouveau, chaque zone des Ruines de la Haute Tour devait être brûlée au feu.
Parfois, il se demandait si les Basses Tempêtes d'Énergie qui soufflaient souvent dans les Ruines de la Haute Tour ne pouvaient pas remplacer le brûlage au feu.
Mais peu importe, le gros problème avait été réglé ; même si des Peaux-Vertes régénéraient occasionnellement, les effectifs ne seraient pas ingérables — ils pourraient simplement les éliminer et brûler la zone à nouveau.
Juste au moment où lui et ses camarades discutaient tranquillement, devinant si leur performance récente était suffisante pour récupérer le titre de « Groupe Boucherie des Bêtes » auprès du Gouverneur, une nouvelle mission leur parvint.
Ils devaient embarquer sur un navire de transport et se rendre sur un vaisseau-mère en orbite autour de la planète pour accomplir leur mission.
À l'annonce de cet ordre, Lacroix et ses camarades restèrent complètement abasourdis.
Allait-on les emmener au ciel ?
Il avait levé les yeux vers le ciel étoilé d'innombrables fois, mais n'avait jamais imaginé qu'un jour il quitterait le sol pour combattre dans l'immensité de l'espace.
Ils étaient inexplicablement excités.
Bien qu'ils puissent prévoir les dangers potentiels, lorsqu'ils s'assirent dans le vaisseau et virent la Terre s'éloigner, franchir l'atmosphère au point de pouvoir presque voir le globe entier sous eux — l'étendue sans fin se courbant en une sphère, maintenant un mélange de jaune terne et de bleu ardoise —, ils restèrent frappés de stupeur.
Voilà donc notre monde.
Voilà Rage Owl Star, où des générations de nos ancêtres ont vécu.
Il lui était difficile d'articuler les émotions qui l'agitaient, et peut-être ses camarades ressentaient-ils la même chose. Les camarades qui conversaient encore entre eux étaient devenus silencieux.
Le navire de transport s'approcha lentement de l'immense création d'acier suspendue dans le vide.
Une écoutille s'ouvrit, le transport y entra, puis l'écoutille se referma tandis qu'il semblait se remplir de gaz. Une autre porte s'ouvrit, et le vaisseau進一步 à l'intérieur vers une zone vaste comme un aéroport.
Un par un, des navires de transport entrèrent par diverses issues, ouvrirent leurs écoutilles, et des troupes débarquèrent.
Bientôt, lui non plus n'eut plus le temps d'observer : l'écoutille de leur transport s'ouvrit, et leur section sortit, suivant les instructions de l'équipe au sol, se dirigeant à l'intérieur vers les casernes du Corps des Marines.
L'espace temporairement qui leur était assigné était très exigu. Toute leur escouade était entassée dans un étroit espace de quelques mètres carrés. Il y avait quatre rangées de lits avec deux rangées serrées l'une contre l'autre, laissant environ quarante centimètres d'allée entre elles, et chaque rangée avait trois couchettes, permettant théoriquement à douze personnes de dormir.
Et il y avait deux lits de rechange pour ranger nos affaires...
C'était leur plainte.
Il y avait une cantine pour les repas, la nourriture entièrement faite d'amidon synthétique, ce qui, disaient-ils, pouvait devenir très fade après en avoir mangé longtemps, mais pour l'instant, ils trouvaient que ça allait tant qu'ils pouvaient se remplir l'estomac. Peut-être s'en lasseraient-ils à la longue, mais resteraient-ils vraiment sur le vaisseau-mère jusqu'à là ?
Cependant, la rumeur courait qu'il y avait des marchés et des bars quelque part sur le vaisseau-mère, proposant d'autres choses, mais ils ne les avaient jamais vus, et ils n'étaient pas autorisés à se promener dans le vaisseau-mère.
Même ces rumeurs avaient été déterrées par les soldats les plus agités de la section, qui allaient manger à la cantine mais parvenaient à discuter avec le soi-disant Corps des Marines du Vaisseau-Mère, qui n'aimait généralement pas interagir avec eux.
Lacroix n'était pas intéressé par ça.
Ce qui le préoccupait, c'était la question qui s'était posée depuis qu'on l'avait transporté sur le vaisseau-mère et qu'il avait vu la magnifique vue de l'espace : quelle est exactement la valeur d'une vie ?
Il ne savait pas pourquoi il pensait à une chose aussi ennuyeuse, mais n'ayant rien d'autre à faire enquanto qu'il était confiné dans l'exigu cabin fermé, c'est ce qu'il fit.
Il rumina la question pendant des jours sans atteindre aucune conclusion.
Jusqu'à aujourd'hui, où des lumières cramoisies clignotaient partout, les alarmes sonnaient sans arrêt, et lui et ses camarades reçurent l'ordre de quitter leurs quartiers et de se rassembler à l'extérieur.