Dans cet immense univers, la dépendance la plus critique pour les voyages interstellaires est le Tunnel du Royaume Stellaire.
Un unique Tunnel du Royaume Stellaire relie deux systèmes stellaires, compressant des distances qui s'étendent sur des centaines, des milliers, voire des dizaines de milliers d'années-lumière en un trajet de seulement quelques jours, un mois tout au plus.
Les vaisseaux cosmiques, les vaisseaux-mères, qui possèdent la capacité d'entrer dans un Tunnel du Royaume Stellaire entrent essentiellement dans un état d'hyperespace en le faisant.
L'état normal de déplacement d'un vaisseau-mère dans le cosmos consiste à naviguer à vitesse sub-luminique au sein d'un système stellaire, d'un point de saut à l'autre, puis dans un Tunnel du Royaume Stellaire, arrivant dans un autre système stellaire, et trouvant le point de saut suivant...
Cela nécessite l'utilisation de cartes stellaires, ainsi que de navigateurs. Votre voyage se poursuit avec
Ces individus sont des pratiquants entraînés de l'Énergie Spirituelle.
Eux seuls sont capables de discerner les emplacements exacts des points de saut des Tunnels du Royaume Stellaire dans le vide de l'espace, guidant le navire à travers le tunnel jusqu'à l'autre côté.
Ainsi, les cartes stellaires dites telles deviennent également significatives.
Les cartes stellaires affichent les nombreux domaines stellaires connectés par les Tunnels du Royaume Stellaire. Deux systèmes stellaires physiquement adjacents pourraient être très différents dans la réalité.
Peut-être deux systèmes stellaires physiquement proches, distants de seulement quelques dizaines d'années-lumière, mais sans connexion directe par un Tunnel du Royaume Stellaire, nécessitent une traversée par plusieurs tunnels pour le voyage, les rendant effectivement distants l'un de l'autre ; tandis que deux systèmes stellaires physiquement éloignés, à des dizaines de milliers d'années-lumière, peuvent être connectés par un Tunnel du Royaume Stellaire, les rendant adjacents sur la carte stellaire.
Au sein de l'Empire Humain, la distance physique entre les systèmes stellaires n'a pas grande importance. Sans les Tunnels du Royaume Stellaire, en comptant uniquement sur la propulsion propre des vaisseaux à vitesse sub-luminique, même les communications stellaires les plus proches sont irréalistes.
Bien sûr, la distance physique ne peut être entièrement ignorée. Certains monstres et démons parviennent réellement à endurer d'innombrables années, volant lentement à travers le vide cosmique, et en émergent bel et bien.
Dans les divisions territoriales de l'empire : Domaines Cosmiques, Domaines Stellaires, Secteurs Stellaires, Systèmes Stellaires, ces quatre structures sont toutes basées sur la carte stellaire. Le réseau dense des Tunnels du Royaume Stellaire, comme une toile massive, relie l'ensemble des territoires de l'empire.
Au sein du Système Stellaire de l'Étoile Hibou Enragé, il y a trois Tunnels du Royaume Stellaire. Le Tunnel Un relie au Système Stellaire de Korolya, le Tunnel Deux à l'Étoile Heijian, et le Tunnel Trois, au lieu de se connecter au Secteur Stellaire Tianma, relie au Secteur Stellaire Divine Steed voisin.
Le Secteur Stellaire Tianma et le Secteur Stellaire Divine Steed appartiennent tous deux au Domaine Stellaire Dragonhawk et sont sous la juridiction du Domaine Cosmique Oriental.
La flotte marchande de Wang Jiarong venait juste d'emprunter le Tunnel Un, ayant conclu un accord dans le Système Stellaire de Korolya.
À l'origine, son plan de voyage ne prévoyait pas d'escale à la lointaine Étoile Hibou Enragé, mais n'était-ce pas Yelisia qui lui avait transmis les besoins de sa cousine ?
Après avoir réfléchi un peu, faire un détour par le Système Stellaire de l'Étoile Hibou Enragé, puis se diriger vers Heijian par le Tunnel Deux, et enfin retourner sur Korolya III avant de regagner l'Étoile Aile Volante ne semblait pas poser de problème majeur.
Parcourir une distance supplémentaire, visiter deux planètes de plus, elle ne devrait pas en sortir perdante — elle ne gagnerait peut-être pas beaucoup, mais elle décida de considérer cela comme un soutien pour sa cousine, avec qui elle n'avait pas peu passé de temps à faire des bêtises pendant leur enfance.
Du Système Stellaire de Korolya au Système Stellaire de l'Étoile Hibou Enragé, la flotte passerait cinq jours à traverser le Tunnel du Royaume Stellaire. Rien de significatif ne se produisit pendant les quatre premiers jours, alors que les scènes bizarres habituelles défilaient par les hublots, mais en réalité, tant qu'on ne quittait pas la portée du navire ou qu'on n'envoyait pas imprudemment de sondes ou semblables, il n'y aurait aucun danger.
Cependant, le cinquième jour, le navigateur à bord du « Beautiful Girl » rapporta un message : ils avaient détecté un signal anormal dans le Tunnel du Royaume Stellaire, apparemment une flotte les suivait juste derrière, traversant également le même tunnel.
Cela inquiéta grandement Wang Jiarong.
Le tunnel de Korolya à l'Étoile Hibou Enragé était désert, pas une route spatiale fréquentée ; l'empire ne s'était même pas donné la peine de construire des postes de contrôle aux points de saut des deux côtés.
Au-delà du caractère désert de l'Étoile Hibou Enragé, cette situation perdurait déjà depuis plus de cent ans.
Mis à part sa flotte, qui d'autre traverserait cet endroit ?
Se diriger vers le Secteur Stellaire Divine Steed voisin ?
Ce n'était pas probable non plus ; le monde prospère de la Capitale du Nid Korogia possédait une route directe vers le Secteur Stellaire Divine Steed. Personne ne passerait par l'Étoile Hibou Enragé pour atteindre le Secteur Stellaire Divine Steed, car de tels détours et coûts plus élevés n'étaient pas ce que les gens faisaient.
Alors quelle était la situation de cette flotte ?
Dans les voyages interstellaires, toute anomalie exige de la vigilance.
Même au sein des Domaines Cosmiques de l'empire, la sécurité n'est pas véritablement garantie.
Les pirates sont la menace la plus courante, mais les menaces originaires d'autres espèces extraterrestres ne manquent jamais.
L'empire désigne toutes les espèces non-humaines comme extraterrestres et s'engage à éradiquer toutes les espèces intelligentes autres que les humains.
Sans parler du fait qu'en naviguant à travers les Tunnels du Royaume Stellaire, on rencontre souvent... des événements surnaturels. Par exemple, un navire abandonné échoué à l'intérieur d'un tunnel, des dizaines ou des centaines de personnes disparaissant d'un navire pendant un voyage, ou parfois gagnant inattendument des dizaines ou des centaines de personnes de plus...
Ces incidents sont même devenus quelque peu courants.
Et maintenant, conscients avec acuité que non pas un seul navire, mais une flotte entière se trouvait derrière eux, partageant le même Tunnel du Royaume Stellaire, ils ne pouvaient se permettre d'être autre chose que prudents.
Après avoir effectué le saut du Royaume Stellaire, ils n'osèrent pas s'attarder, choisissant de changer immédiatement de mode de propulsion et d'accélérer progressivement, s'efforçant d'atteindre la limite supérieure de la vitesse sub-luminique en direction de l'Étoile Hibou Enragé.
Wang Jiarong savait que le croiseur de Yelisia était amarré en orbite autour de l'Étoile Hibou Enragé. Après la jonction avec le « Quintet », ses navires marchands bénéficieraient d'une forte sécurité protectrice.