Ils craignaient que ces Peaux-Vertes, s'ils utilisaient des explosifs de manière ciblée, ne parviennent à faire sauter leur position, et qu'ils ne se retrouvent attaqués de toutes parts — surtout si l'ennemi employait des échelles pour grimper.
Matins et son groupe continuaient de chercher un endroit plus propice pour tenir bon.
Bien que nul ne sût si le dernier gratte-ciel abandonné, qui semblait défendable, constituait le meilleur refuge qu'ils puissent trouver, ou si le suivant serait encore pire, ils devaient poursuivre leurs recherches pour maximiser leur avantage défensif.
Cette fois, l'Empereur semblait avoir exaucé leurs prières loyales, et leur chance tourna soudain à l'avantage.
Un soldat découvrit un espace souterrain au milieu des ruines d'un bâtiment.
Pour la défense, ce genre de sous-sol était bien adapté. Bien qu'il y eût encore un risque d'effondrement, s'il était assez profond et solide, le danger d'être ensevelis serait moindre que de voir un gratte-ciel exploser.
Et pour le reste, c'était presque tout bénéfice.
Il n'y avait qu'une seule entrée, facile à défendre ; l'espace intérieur était plus restreint, ce qui réduisait le nombre d'ennemis auxquels ils seraient confrontés, empêchant l'adversaire de tirer parti de sa supériorité numérique ; dans un tel espace confiné, même une Boîte-tueuse ne pourrait pas entrer, ce qui était encore mieux.
Au pire, ils pourraient condamner l'entrée. Ils ne pourraient pas en sortir eux non plus, mais au moins ils n'auraient pas à craindre d'être submergés pendant un temps significatif. Après y être restés une journée, quand l'armée de M. Gu arriverait, l'extérieur serait peut-être bien plus sûr, et ils pourraient se frayer un passage dans leur armure énergétique à mains nues — voire s'en sortir en quelques jours.
En tout cas, c'était mieux qu'attendre la mort.
La seule inquiétude portait sur la profondeur verticale de l'espace souterrain.
S'il ne s'agissait que d'un petit sous-sol, une fois qu'ils y seraient entrés et que les ennemis s'y rueraient, se retrouver piégés sans espace de manœuvre serait aussi très dangereux.
Cependant, rien qu'en passant brièvement devant l'entrée souterraine, Matins écarta ce souci : ce n'était pas un quelconque sous-sol ; c'était une installation de recherche souterraine !
On le devinait rien qu'à la lourde porte circulaire en fer massif à l'entrée.
Autrefois, cette porte en fer devait être actionnée par un mécanisme motorisé, car il aurait été impossible de la fermer ou de l'ouvrir par la seule force humaine. Maintenant, cependant, elle n'était plus qu'entrebâillée, son mécanisme d'alimentation inopérant depuis longtemps.
Sans la moindre hésitation, Matins choisit d'entrer.
Cinq guerriers stellaires et vingt-et-un soldats survivants de l'Escouade Tempête pénétrèrent dans l'espace souterrain.
Sur un signe de Matins, une escouade de soldats d'élite s'enfonça plus loin pour explorer. Ils devaient comprendre la disposition des lieux, savoir où se replier si le combat tournait mal ; de plus, ils devaient aussi déterminer s'il existait d'autres entrées ou sorties, pour une éventuelle fuite ou pour les garder, empêchant les Peaux-Vertes de les découvrir et de les attaquer par derrière.
Les autres restèrent à une vingtaine de mètres à l'intérieur de l'entrée, s'empressant de rassembler tous les matériaux qu'ils trouvaient — briques cassées, matériaux de construction... en bref, construisant rapidement une position défensive.
Ils devaient tenir l'entrée, retarder l'ennemi le plus longtemps possible, et lui infliger des pertes.
Mais ils n'avaient guère de temps. Deux minutes plus tard à peine, des ennemis apparurent à l'entrée.
Ce n'étaient que quelques Peaux-Vertes, apparemment descendus d'un camion blindé qui ne pouvait pas passer.
À peine avaient-ils montré le bout de leur nez qu'ils furent impitoyablement abattus.
Dans un rayon de trente mètres autour de l'entrée, les guerriers stellaires et les soldats d'élite de l'Escouade Tempête étaient précis dans leurs tirs. Ce qui était crucial, c'est que leurs armes n'étaient pas du tout faibles comparées aux fusils de la série G9. Les fusils à bombes tuaient les gamins Peaux-Vertes d'une seule balle, et les fusils électromagnétiques n'en prenaient que quelques-unes de plus.
En d'autres termes, si ces Peaux-Vertes ne tentaient que d'assaillir à l'infanterie, ils risquaient fort de mourir sans prendre la position.
Les guerriers stellaires avaient chacun près de trois cents cartouches ; les soldats de l'Escouade Tempête en avaient au moins cent quatre-vingts chacun.
Utilisées avec parcimonie et précision, leurs munitions pourraient suffire à tenir.
Les Orques Peaux-Vertes avaient compris ce point aussi — même s'ils ne l'avaient pas saisi, après que les Boîtes-tueuses n'eurent pu passer, et qu'ils eurent rassemblé des canons à tonneaux métalliques pour bombarder l'entrée, avec une vingtaine de gars qui s'étaient rués à l'intérieur et aucun n'en étant ressorti vivant, la chose devint claire.
Ils cessèrent d'envoyer d'autres hommes à la mort, ce qui offrit à Matins et aux siens une chance de reprendre leur souffle.
Mais il savait aussi que c'était le calme avant la tempête.
La nuit était avancée, pourtant ils n'osaient pas se reposer.
Ils tentèrent de contacter M. Gu, mais les communications radio avaient été coupées.
Il était probable que les Peaux-Vertes disposaient de la technologie pour brouiller les signaux de communication.
Quoi qu'il en soit, ils n'avaient plus beaucoup d'options maintenant ; ils devaient tenir bon en tirant parti de l'avantage naturel du lieu.
L'Ancien orque Gorgon lança un regard furieux sur la silhouette déchirante de chair qui se tenait devant lui, bien plus forte et plus grande que lui, souhaitant ardemment pouvoir la tuer.
Mais ce n'était pas une option.
Il n'était plus de taille face au déchireur de chair.
Il ne pouvait même pas rester à regarder le déchireur de chair aller à la mort.
Il savait que ceux qui se cachaient étaient des « boîtes ». Dans sa mémoire lointaine, il avait déjà vu ces boîtes, et elles tuaient les jeunes Orques aussi aisément que les Orques massacraient les petits diables.
Le déchireur de chair était déjà le guerrier le plus fort de la tribu, mais d'après ses vieux souvenirs, il jugeait que si le déchireur de chair fonçait tête baissée, il pourrait en tuer une ou deux, mais il finirait par y mourir.
Le déchireur de chair ne pouvait pas mourir. S'il mourait, les plus de mille jeunes qui venaient tout juste d'être regroupés replongeraient immédiatement dans l'effondrement. Sous ses ordres se trouvaient cinq ou six chefs orques de rang égal, tous suivant le déchireur de chair parce qu'il était plus fort et plus vert. Restez connectés avec
Si le déchireur de chair mourait, une lutte sanglante éclaterait sans doute entre eux, et ils s'entretueraient avec leurs partisans, sans se soucier de rien d'autre, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un.