Même si leurs armes n'étaient pas des modèles de précision conçus spécialement pour les tirs à longue distance, elles représentaient encore une menace pour le vieil orque à deux kilomètres.
Pourtant, ils ne parvinrent pas à l'abattre, ne tuant que quelques Peaux-Vertes malchanceux qui s'étaient interposés.
Le vieil orque était également assez rusé. Realisant qu'il était devenu une cible, il ne s'entêta pas à échanger des tirs avec les guerriers interstellaires du Corps Tempête. Au lieu de cela, il se mit à l'abri derrière le Seigneur de Guerre Orque.
C'était un grand bouclier ; même un fusil à grenades ne pouvait pas endommager son armure à deux kilomètres, sans parler de blesser le vieil orque caché derrière lui.
Mais de même, si se mettre à l'abri l'avait peut-être épargné des fusils à grenades ou des fusils électromagnétiques, il ne pouvait pas non plus continuer à menacer les humains en fuite.
Néanmoins, la situation du côté humain n'était guère meilleure.
Une partie considérable de l'Armée Peau-Verte avait commencé à bouger.
Des camions blindés et des boîtes-tueuses les poursuivaient. Même le Seigneur de Guerre Orque s'était personnellement joint à la mêlée.
Des balles leur étaient tirées sans relâche par-dessus un écart de deux kilomètres.
Les armes de bric des Peaux-Vertes faisaient un vacarme, mais leurs balles ne parcouraient même pas les deux kilomètres, retombant au sol à mi-chemin, sans parler de la précision.
Mais les Peaux-Vertes n'étaient pas dépourvues d'armes capables de les menacer à cette distance.
Laissant de côté les canons à tonneau d'étain, qui manquaient de précision et revenaient à utiliser un canon pour écraser un moustique — et qui devaient en plus toucher —, les mitrailleuses lourdes sur les camions armés et l'autocanon multitubes monté sur les boîtes-tueuses restaient menaçants au-delà de deux kilomètres.
La précision des armes des Orques Peaux-Vertes était difficile à prévoir, mais quand les balles arrivaient en flux dense, tant que la direction générale était bonne, elles restaient létales à deux kilomètres. Avec leurs effectifs pléthoriques, même des tirs au hasard étaient assez menaçants.
Des membres de l'Escouade Tempête tombaient pendant la retraite.
À ce moment, se retourner pour riposter n'était pas particulièrement utile. Ils ne pouvaient ni tuer tous les ennemis ni les repousser.
Ils ne pouvaient que continuer à courir.
Bien sûr, la fuite était en réalité impossible.
Si les guerriers interstellaires couraient à plein régime, ils auraient peut-être une chance, mais les soldats d'élite de l'Escouade Tempête étaient certains d'être rattrapés.
Mais même pour les guerriers interstellaires, les chances d'échapper étaient minces. Après tout, courir à plein régime signifiait exposer leur dos à l'ennemi, et s'il y avait bien un endroit où les méchas étaient les plus faibles, c'était l'arrière.
Mourir le dos tourné à l'ennemi était sans conteste une grande honte pour un guerrier interstellaire.
Et même s'ils décidaient de renoncer à l'honneur et d'abandonner leurs camarades pour fuir de toutes leurs forces afin de préserver la flamme du groupe de combat, l'issue pourrait ne pas être meilleure.
Jusqu'à ce qu'ils aient complètement quitté la portée de tir ennemie et semé la poursuite, il était probable que l'un d'entre eux tombe, payant on ne sait combien de vies pour s'enfuir, sans aucune chance de récupérer leurs graines génétiques.
Maintenant, bien qu'ils battaient encore en retraite, tantôt ils faisaient face à l'ennemi tout en tirant et reculant, tantôt ils se mettaient à l'abri derrière une pente ou les ruines d'un bâtiment, stoppant temporairement les balles...
En reculant de la sorte, ils ne pouvaient évidemment pas courir vite.
À l'inverse, même si le terrain était accidenté, ces camions armés à six roues restaient au moins mobiles. Même si certaines zones étaient inaccessibles aux roues et qu'ils devaient contourner, ils ne ralentissaient guère.
Quant aux boîtes-tueuses — ces méchas marcheurs —, il y avait encore moins de problèmes.
Matins et Schneider unirent leurs efforts pour abattre une boîte-tueuse par tir concentré de leurs fusils à grenades à plus de mille mètres, mais cela apaisa à peine leur soif.
En combattant tout en reculant, ils ne pouvaient que faire de leur mieux pour retarder la poursuite ennemie. Ils ne pouvaient pas non plus courir en ligne droite — ils devaient éviter les tirs entrants et se garder d'être tournés par les camions armés qui contournaient.
Ils savaient pertinemment qu'être rattrapés était désormais inévitable.
Mais cela ne signifiait pas qu'ils étaient totalement sans espoir.
Bien qu'ils ne se parlent pas, Matins pensait que ses camarades partageaient probablement ses pensées : ils cherchaient un lieu défendable pour tenir jusqu'à l'arrivée des renforts.
Bien qu'ils ne sachent pas combien de temps ils devraient attendre, cette option semblait plus fiable que la fuite.
Bien sûr, ils devaient aussi se préparer au pire : l'anéantissement total.
Mais après tout ? La guerre est ainsi.
Surtout face à un Clan Orque qui avait dépassé le niveau des Peaux-Vertes sauvages ordinaires — qui savait si un accident ou une victoire surviendrait le premier ?
En chemin, ils trouvèrent effectivement quelques lieux propices à la défense : il y avait plusieurs grands bâtiments solides de trois ou quatre étages.
Même si cet endroit n'était plus la zone cible centrale des frappes orbitales, ces bâtiments étaient restés debout un siècle sans s'effondrer et avaient résisté aux secousses telluriques des bombardements orbitaux rapprochés sans tomber. Cela prouvait que les structures d'avant-guerre étaient suffisamment robustes.
Se réfugier dans les immeubles de grande hauteur et y combattre, les camions armés peinerait à entrer, et les boîtes-tueuses auraient du mal à se mouvoir. Ils n'auraient qu'à défendre une section devant eux et n'auraient pas à faire face aux balles venant de toutes parts comme dans une plaine.
Mais ces immeubles n'étaient toujours pas le meilleur choix.