Ils n'arrivaient vraiment pas à percer.
Puis davantage de soldats jaillirent des positions aménagées autour des véhicules et lancèrent une contre-charge en direction des deux forces d'embuscade.
Les embusqués des deux côtés de la route, environ deux cents hommes chacun, furent en fait submergés par cet assaut.
Cependant, ces soldats ne poursuivirent pas trop agressivement.
Après tout, une fusillade entre fantassins en rase campagne cause tout de même un certain niveau de pertes.
Il n'y avait tout simplement pas lieu de le faire.
Ils regagnèrent leurs positions, laissant ces pillards qui avaient commencé à battre en retraite revenir à la charge.
C'était exactement ce qu'ils espéraient.
Au combat, l'efficacité des tirs pour tuer est juste trop faible.
En fait, dès le tout début de l'affrontement, ils avaient déjà envoyé un message à l'arrière.
À la réception du message, le conducteur de la compagnie d'appui d'artillerie, garé assez loin au camp principal, enfonça l'accélérateur. En moins d'une demi-heure, ils avaient avalé près de vingt kilomètres.
C'était une décision un peu risquée ; faire avancer le bataillon d'artillerie sans protection était hasardeux. La seule défense dont ils disposaient était une poignée de soldats de la garde, du génie et de la logistique, montés sur des « Motos Éclaireuses » pour la protection.
Mais évidemment, les pillards qui n'avaient jamais croisé de l'artillerie lourde n'avaient pas anticipé ça.
La compagnie d'appui d'artillerie, après avoir avancé de vingt kilomètres, immobilisa les Taureaux de Fer servant de tracteurs et mit rapidement en batterie les obusiers tractés.
Grâce aux coordonnées relayées par l'infanterie de première ligne, ils ajustèrent leurs paramètres de tir. Alors, les dix dieux de la guerre face à eux se mirent à rugir.
Les obusiers de 155 mm qu'ils déployaient avaient une portée pouvant atteindre près de 25 kilomètres.
Et là, c'était exactement l'endroit où les deux compagnies d'infanterie motorisée en tête étaient engagées au combat.
Après s'être enlisées dans la bataille contre les embusqués devant eux et sur les deux flancs pendant près d'une heure, elles reçurent enfin l'appui de l'artillerie amie.
Douze obus lourds s'abattirent à deux ou trois cents mètres à l'extérieur de leurs positions, couvrant un demi-cercle.
Les pillards restèrent stupéfaits devant l'explosion.
Les obus de cinquante kilogrammes, hauts comme la moitié d'un homme, creusèrent des cratères de deux mètres de profondeur à l'impact, avec une zone létale grande comme un terrain de football.
Ceux près de l'épicentre furent pulvérisés ; ceux un peu plus loin eurent les organes déchiquetés par l'onde de choc ou furent blessés par les éclats…
Sans fortifications ni abris, cette salve d'artillerie infligea des pertes extrêmement lourdes aux pillards embusqués.
Outre les pertes en effectifs, le coup le plus rude porta sur leur moral.
Pendant l'heure de combat précédente, ils s'étaient donnés à fond sans parvenir à vaincre ce groupe de soldats, deux fois moins nombreux, et avaient même subi quelques contre-charges, perdant des hommes.
Avec tous les avantages de leur côté — préparés contre l'impréparé, reposés contre les épuisés, utilisant le terrain pour l'embuscade, supérieurs en nombre — ils en étaient tout de même arrivés à une impasse.
Cela les avait déjà découragés.
Et avec un pilonnage d'artillerie lourde qui s'abattit, cela brisa davantage leur moral déjà bas.
Le nombre d'hommes tués pendant l'heure de combat acharné était probablement inférieur à ceux tués par cette salve d'artillerie !
Immédiatement, des pillards dont le moral s'était totalement effondré se mirent à fuir ; et les quelques-uns qui obéissaient aux ordres de leurs chefs pour rester furent bientôt accueillis par une seconde salve d'artillerie.
Après le tonnerre assourdissant du barrage d'artillerie lourde, pas un seul survivant n'osa continuer le combat.
À quoi bon se battre s'ils ne pouvaient pas gagner et ne faisait que prendre des bombes en pleine périphérie ?
Mais maintenant, s'enfuir n'était pas si facile.
Au sein des compagnies d'infanterie motorisée, il y avait bien des motos.
Les « Éclaireurs » qui avaient été ramenés à l'intérieur des positions jaillirent avec un bruit de pétarade. Deux hommes par véhicule, un au guidon, l'autre servant la mitrailleuse montée dans le side-car, entamèrent la poursuite. Une forte troupe d'infanterie suivit de près, accompagnée de la fanfare de la charge.
Comment les pillards en fuite pouvaient-ils semer les « Éclaireurs » avec leurs capacités tout-terrain supérieures ? Beaucoup furent fauchés par les mitrailleuses légères des motos, et toute tentative de s'arrêter pour riposter fut accueillie par un bref engagement des « Éclaireurs ». L'infanterie qui suivait les salua instantanément de roquettes, puis d'une grêle dense de balles.
Les pillards impliqués dans cette embuscade et ce combat de blocage subirent des pertes extrêmement lourdes, et moins d'un sur dix parvint à s'échapper du champ de bataille.
Deux batailles, deux rapports — l'information parvenant aux mains de Perbov servit tout de même de signal d'alarme.
Il n'y avait aucun doute, c'était une grande victoire. Sur les deux champs de bataille, au moins deux mille ennemis furent mis en déroute ; le nombre de morts et de blessés était incalculable, pas le temps de compter, mais certainement supérieur à mille.
Pendant ce temps, les deux compagnies d'infanterie mécanisée avaient subi moins de dix pertes ; les deux compagnies d'infanterie motorisée s'en tirèrent un peu moins bien, avec un total combiné d'environ trente pertes.
Avec un ratio de pertes de 1 : 50, qu'y avait-il à redire ?
Pourtant, il y avait des inquiétudes.
Perbov tirait les leçons.
Par exemple, il n'aurait pas dû laisser les compagnies d'infanterie motorisée s'avancer trop loin en tête, ce qui fit que l'appui d'artillerie ne fut disponible qu'une heure après le début du combat. Si ce délai pouvait être réduit d'une demi-heure, les pertes de l'infanterie motorisée pourraient peut-être être encore réduites.
De plus, considérant qu'il avait étalé ses forces assez finement, il devait aussi envisager comment la force principale des pillards de Sanchi Town agirait ensuite. Après tout, il ignorait encore le nombre exact d'ennemis, leur armement et leur équipement, surtout en ce qui concerne les armes lourdes.