À Sanchi, pendant les périodes difficiles, il n'était pas rare que des gens meurent de faim. Ceux qui survivaient se partageaient les morts et les mangeaient, pour tenir le coup durant les années de disette.
Dans de telles conditions, si ce que disaient les officiers de la Nouvelle Alliance était vrai — tant qu'on travaillait, la nourriture de base et le chauffage étaient garantis —, quel mal y avait-il à devenir paysan, ouvrier, voire soldat ?
Pour les pillards du bas de l'échelle, c'était effectivement le cas, mais la situation était différente pour ceux qui étaient présents.
Peu importe la dureté des jours, pouvaient-ils vraiment devenir insupportables pour leurs chefs ?
Après tout, ils étaient les dirigeants. Ils recevaient des offrandes ; ils commandaient des milliers de pillards, sillonnaient librement les terres désolées, sifflotant au passage, menant une vie satisfaisante.
En rejoignant la Nouvelle Alliance, ces pillards du milieu et du bas de l'échelle pouvaient peut-être cacher leur passé et vivre en paix.
Mais qu'en était-il de ces chefs ?
Pouvaient-ils encore dicter leur loi et agir à leur guise ?
Il était quasi impossible d'espérer qu'un groupe de chefs de pillards pense au bien commun, prenne en compte le sort de tous ses subordonnés et renonce à ses privilèges.
Cependant, leur esprit n'était pas entièrement dominé par l'égoïsme au point d'oublier la réalité.
Ils savaient pertinemment que, dans leur état actuel, même avec quelques milliers de fusils, il restait illusoire d'affronter de front les troupes menées par le major Perbov. Ils avaient du monde et des armes, mais manquaient cruellement d'artillerie lourde. Avec seulement une vingtaine de canons de montagne légers et quelques lance-roquettes individuels, ils pouvaient menacer les véhicules blindés lourds, mais le risque était trop grand ; engager toutes leurs forces ne garantissait pas la destruction de quelques chars.
Un unique groupe antichar tombant sur un véhicule blindé ou un char avait assurément le potentiel pour causer des dégâts, mais les conditions étaient trop strictes. Il n'était pas impossible de s'approcher furtivement à quelques dizaines de mètres pour toucher le blindage latéral avec deux ou trois roquettes perforantes. Mais il était plus probable qu'ils soient repérés avant d'arriver à portée, et qu'une salve ennemie les anéantisse tous.
C'était précisément pour cette raison qu'ils n'avaient jamais envisagé un choc frontal avec les forces militaires de la Nouvelle Alliance.
Sinon, il n'aurait pas été nécessaire de jouer les citoyens modèles lors de l'arrivée du major Perbov avec ses troupes.
En réalité, ils étaient prêts à abandonner Sanchi purement et simplement.
Ce n'était pas une colonie légitime ; que ce soit l'industrie que Mesh avait bâtie, ces trois étangs en ruine ou la taverne délabrée, s'ils décidaient de ne pas s'y accrocher, ils partiraient simplement. Une fois la décision prise, pourquoi ne pourraient-ils pas dormir n'importe où dans la nature ?
La guérilla n'avait rien d'extraordinaire pour une bande de brigands vivant de pillage.
Il n'y avait pas beaucoup de montagnes ici, quelques petits bois tout au plus, mais surtout, il y avait d'immenses ruines urbaines !
Celles-ci convenaient encore mieux à la guérilla que n'importe quel autre terrain.
Participer aux affaires qui se présentent, frapper quand une embuscade est possible, et se replier dans la ville dès qu'une force ennemie puissante approche. Je n'ai ni repaire ni base, vos forces blindées vont-elles venir me chercher dans les ruines urbaines ? Dans les ruines, les forces blindées ont-elles l'agilité, la vitesse d'un homme ?
Cependant, avant de se replier réellement dans les ruines ou la forêt, ils devaient encore tendre une embuscade.
Après la fuite de ces officiers de la Nouvelle Alliance, Terrell comprit que les forces du major Perbov ne tarderaient pas à arriver.
Loin d'ordonner à ses hommes de se hâter de fuir, il décida au contraire de tendre une embuscade sur leur route.
Ce chapitre fait 6 000 mots ; j'essaierai de sortir un chapitre plus long demain.