Il n'avait pas encore atteint ce stade, mais les signes en étaient déjà présents.
Deux défaites dévastatrices, conjuguées au fait d'être acculé à Sanchi Town et de faire face à une impasse, avaient grandement ébranlé son autorité.
Il pouvait même deviner qu'il y avait sûrement beaucoup de gens dont la foi vacillait, qui envisageaient déjà les paroles de Bol.
La reddition serait-elle un meilleur choix ? Suite à la précédente opportunité de rejoindre la Nouvelle Armée de l'Alliance, cela ne les épargnerait-il pas d'affronter le tranchant des lames ? Même sans privilèges, n'être qu'un simple civil valait mieux que de perdre la vie.
Il y en avait probablement pas mal qui pensaient ainsi, et toutes ces pensées se transformeraient en ressentiment, retombant sur lui, le grand leader.
Mais il restait une issue.
Il devait trouver une issue pour ses frères ; alors peut-être son autorité aurait-elle une chance d'être maintenue.
Voyant que son geste de frapper sur la table avait fait taire la foule en bas, il se sentit quelque peu soulagé. Son autorité, bâtie au fil de nombreuses années, n'avait pas complètement disparu.
Il prit une grande inspiration et commença à exposer son plan :
« Ces laquais des gouverneurs, pour le dire franchement, ne sont que huit cents environ, armés d'armes féroces, mais ils ont trop dispersé leurs forces en tentant de nous encercler. Si nous concentrons nos canons restants, tous nos explosifs, en un seul point et frappons de toutes nos forces, nous sommes sûrs de percer. »
Quelqu'un s'avança avec un avis divergent : « Le grand leader le fait paraître si facile ! Ce sont nos hommes qui iront mourir ! »
Un autre prit la parole : « Parler de percer, qui sait combien mourraient en route ! Bore a raison, nous aurions dû être honnêtes dès le début. »
D'abord, ce furent des remarques éparses, puis la foule restante sembla désireuse d'en découdre, comme si toute la réunion était sur le point de retomber en foire d'empoigne.
Mais le bruit des coups de feu coupa court à la dispute qui mijotait.
Les trois qui venaient de parler avaient chacun un trou de balle au front.
Ils tombèrent en arrière, le visage incrédule.
Le tireur était Terrell.
Tous les autres furent saisis, leurs visages portant un air d'incrédulité comme s'ils n'avaient jamais imaginé que Terrell oserait dégainer et tuer dans un tel contexte.
Tous issus de milieux hors-la-loi, certains attrapèrent instinctivement leurs armes en quelques instants.
« Personne ne bouge ! » hurla Terrell.
Mais à cet instant, crier suffisait-il ?
Il y en avait encore qui continuaient à saisir leurs armes.
Cependant, les nombreux pillards qui montaient la garde à proximité, comme s'ils étaient prêts, levèrent leurs armes et visèrent ceux qui bougeaient.
Ces hommes étaient sans conteste les hommes de confiance de Terrell.
Ayant prévu la situation présente, Terrell s'était naturellement préparé.
Ces gardes, déjà en position, ciblèrent les meneurs agitateurs et ouvrirent le feu, mais les balles ne font pas de distinction, et les balles perdues touchant les innocents étaient trop courantes.
Beaucoup tombèrent et moururent ; ceux qui n'étaient pas impliqués mais blessés crièrent, certains tentèrent de résister, mais à la fin, ils furent tous fauchés au sol comme les autres avant eux.
Rapidement, tous les chefs pillards d'un côté de la salle de réunion furent abattus.
De l'autre côté, il y eut peu d'agitation.
Ce côté était composé des partisans les plus fermes de Terrell, qui avaient même anticipé le tournant actuel des événements.
Une fois le tumulte apaisé, Terrell se leva et jura : « Une bande de bâtards ingrats. »
Après sa tirade, il ordonna à ses partisans de reprendre et d'intégrer les troupes de ceux qui avaient été tués.
Après avoir donné ses instructions, il fit apporter deux caisses en bois depuis l'extérieur.
En les ouvrant, on découvrit des fioles vertes de médicament enveloppées de paille.
« Distribuez-les, et quand ce sera l'heure de percer, faites-les boire à l'équipe d'assaut. »
La bataille arriva encore plus soudainement que prévu.
Terrell, après avoir éliminé l'opposition interne, avait presque épuisé toute l'autorité qu'il avait accumulée au fil des ans, réussissant à maintenir les tribus des chefs abattus sous contrôle tandis qu'il les reprenait.
Puis, il peina à mobiliser les troupes, espérant rallier les 3 000 à près de 4 000 personnes restantes dans Sanchi Town pour lancer une percée à grande échelle dans la même direction.
L'artillerie lourde dont disposait la Nouvelle Armée de l'Alliance était l'arme qu'il craignait le plus.
Un coup de cette chose, si les troupes étaient un peu trop groupées, signifiait des dizaines, voire des centaines de victimes ; or la largeur du champ de bataille pour sortir de la ville ne serait pas très grande, et si l'on était déterminé à percer, assurer assez de force dans l'équipe d'assaut signifiait que les troupes ne pouvaient pas trop s'étaler.
Cependant, cela augmenterait considérablement la létalité de l'artillerie ennemie.
C'était vraiment un dilemme.
Mais un choix devait être fait face à tout dilemme.
Terrell prévoyait d'ordonner à ses troupes de lancer un assaut désespéré, se ruant pour combattre l'ennemi au corps à corps, à quelques dizaines de mètres seulement, afin qu'ils puissent s'engager au combat rapproché.
Ainsi, la distance entre amis et ennemis était grandement réduite ; l'artillerie lourde de la Nouvelle Armée de l'Alliance ne pourrait pas aussi bien performer.
Ils devraient se méfier de tirer sur les leurs, car l'ennemi ne pouvait pas se permettre de subir des pertes plus qu'eux.
Cependant, il sous-estima quelque peu la difficulté de rassembler ses forces après les tueries. Bien qu'il ait réussi à éviter une mutinerie ouverte et des conflits internes, la vitesse de regroupement de l'ensemble de la force militaire était bien plus lente que prévu.
Avant qu'il ne soit prêt à mener ses forces dans la percée, la Nouvelle Armée de l'Alliance lança une attaque la première.