C'était également l'un des rares endroits de l'Étoile Hibou Enragé bénéficiant d'un climat favorable, où les Basses Tempêtes d'Énergie se produisaient rarement et où s'étendait une vaste étendue de terres arables. La seule scène de champs fertiles s'étendant à perte de vue sur l'Étoile Hibou Enragé se trouvait dans la Région de la Vallée Verte.
Une plantation après l'autre s'étalait sur ces terres.
« Et la route vers l'ouest, elle mène au désert. Vous n'êtes peut-être pas familier avec, même s'il est couvert de sable, il y a de verts oasis disséminés. Beaucoup de gens survivant dans la Région Désertique de l'Ouest ont découvert des plantations souterraines laissées de l'ère d'avant-guerre. Une fois réparées, ces usines permettent une culture verticale à haute densité. Elles n'ont pas besoin d'une grande surface pour produire des rendements très élevés. »
« Ces deux artères principales soutiennent la consommation alimentaire principale de la Cité de la Renaissance. L'année dernière, Wohan a mentionné dans son rapport de travail au Conseil de l'Alliance que la Cité de la Renaissance avait importé un total de quatre cent mille tonnes de nourriture de ces deux sources. »
« Les soi-disant capillaires font référence aux divers établissements moyens et petits dotés de capacités de production alimentaire dans un rayon de cinq cents kilomètres autour de la Cité de la Renaissance. Dans cette zone, il y a quelques terres cultivables, bien que moins étendues et concentrées que dans la Vallée Verte. Néanmoins, il y en a, comme le Domaine de la Vallée de la Rivière Mantan ; il y a aussi des cavernes aux environnements particuliers qui permettent la culture dense de certains champignons ; et certains endroits ont des fermes d'élevage… Il y a beaucoup de types, avec des rendements variables. Ils soutiennent principalement presque tous les établissements dans cette zone, et le surplus est apporté à la Cité de la Renaissance pour y être vendu. »
« Pour donner l'exemple de l'année dernière, grâce à ces capillaires, la Cité de la Renaissance a acheté un total de cent mille tonnes de divers aliments. »
« Ces estimations approximatives combinées s'élèvent à cinq cent mille tonnes. En fait, la Cité de la Renaissance n'a pas consommé autant, 70 % de la nourriture étant distribuée vers divers endroits en dehors de la Cité de la Renaissance. Après tout, la Cité de la Renaissance est le plus grand centre commercial de toute la planète. »
L'expression de Dame Ossina devint grave. « Cela signifie que ce que nous devons faire n'est pas seulement assurer notre propre sécurité alimentaire, mais aussi, autant que possible, permettre à la nourriture de circuler dans les terres désolées avec la Cité de la Renaissance comme hub. »
« Oui. » Bradford soupira. « Si nous n'y parvenons pas, peut-être que la Cité de la Renaissance ne mourra pas de faim, mais de nombreux établissements dans les terres désolées sans capacité de production alimentaire pourraient subir des catastrophes catastrophiques. »
Dame Ossina dit : « De plus, il y a eu des problèmes dans la Région de la Vallée Verte cette année. Une invasion de monstres bien plus importante que les années précédentes a détruit de nombreuses plantations ; il y a beaucoup, beaucoup de déplacés, et beaucoup d'entre eux se sont transformés en pillards, compliquant encore la situation… »
« Oui. » Bradford acquiesça. « Le chaos dans la Région de la Vallée Verte a entraîné une baisse de plus de 30 % des importations alimentaires de là-bas cette année, et si la situation ne s'apaise pas, ce chiffre d'importation risque de s'effondrer dramatiquement. »
La discussion sur la Région de la Vallée Verte était quelque chose que Dame Ossina avait vécu personnellement.
Cela faisait plusieurs mois qu'elle avait fui la Région de la Vallée Verte, mais selon les derniers renseignements, la situation là-bas ne s'était pas améliorée. Les réfugiés de la Région de la Vallée Verte continuaient de faire des centaines de kilomètres à pied et d'errer jusqu'à la Cité de la Renaissance.
Derrière chaque réfugié qui parvenait vivant à la Cité de la Renaissance, peut-être deux ou trois personnes tombaient en chemin.
En y pensant, Dame Ossina ressentait une douleur presque insupportable.
Mais elle devait l'endurer.
Elle savait qu'ils n'avaient pas encore la capacité de traverser des centaines de kilomètres vers le sud pour secourir ceux qui souffraient en chemin.
Elle devait d'abord s'assurer que la Cité de la Renaissance était bien gérée.
Rassemblant ses idées, elle dit : « Nous devons rétablir les importations du commerce alimentaire le plus rapidement possible. Ensuite, sous la structure du Département du Commerce, j'établirai un Bureau du Commerce Alimentaire. J'ai envoyé des gens recenser tous ceux qui ont travaillé dans le commerce alimentaire par le passé, et ils seront immédiatement transférés au Bureau du Commerce Alimentaire. »
« Ils auront chacun leurs responsabilités et, sur la base des trois directions principales que nous avons évoquées aujourd'hui, formeront trois groupes de travail. Ils essaieront de contacter ceux qui ont eu des échanges commerciaux alimentaires avec la Cité de la Renaissance par le passé et œuvreront à rétablir l'échelle du commerce alimentaire autant que possible. »
« M. Bradford, j'ai besoin de votre aide. »
Bradford fut satisfait intérieurement mais maintint une expression sérieuse. « C'est exactement pour ça que je suis là. »
« Bien, je peux vous nommer conseiller spécial du Bureau du Commerce Alimentaire. J'ai besoin que vous preniez en charge spécialement les efforts de relance pour les routes commerciales des « capillaires » et de l'« artère du Désert Occidental ». J'espère que dans deux semaines, nos « capillaires » pourront reprendre leur fonctionnement pour l'essentiel ; et dans un mois, notre « artère du Désert Occidental » pourra recommencer à couler. Pouvez-vous faire ça ? »
Entendant le titre de simple conseiller spécial, Bradford ressentit une petite déception.
Un conseiller, après tout, ne débouchait pas forcément sur un poste officiel.
Quand il avait entendu le terme « Bureau du Commerce Alimentaire » pour la première fois, il avait espéré avoir une chance d'en devenir le chef, ne serait-ce qu'à titre temporaire.
Avoir un poste officiel semblait représenter le début de son intégration dans la nouvelle structure gouvernementale. Il ne restait plus qu'à parler par ses capacités et ses performances.
Le commerce alimentaire était, bien sûr, le secteur le plus important parmi les nombreuses catégories commerciales de la Cité de la Renaissance. S'il réussissait dans ce domaine, résolvant la crise alimentaire, aurait-il vraiment une chance au poste de Ministre du Commerce à l'avenir ?
Après tout, Dame Ossina ne pourrait pas indéfiniment assumer le travail de plusieurs départements.
Mais maintenant, n'être qu'un conseiller, un poste négligeable et facilement révoquable, était quelque peu décevant pour lui.
Mais il se ressaisit vite.
Étant coupable, ayant l'opportunité de servir et laver ses fautes, il devait chérir cela et tout donner.
Mettant ces pensées de côté, il commença à calculer soigneusement et ne parla pas pendant un moment.
Osenia attendit patiemment.
Bradford finit par parler : « Je ferai de mon mieux pour répondre à votre demande. Je travaillerai dur pour rétablir les routes commerciales concernées. Cependant, l'ensemble de l'affaire ne peut être accompli par mes seuls efforts. Une fois les canaux commerciaux établis, pour absorber une telle quantité de nourriture, nous aurons aussi besoin de suffisamment de marchandises à échanger. »
Il marqua une pause, il y avait un sujet qu'il ne voulait pas vraiment aborder, mais il décida finalement qu'il fallait en parler : « La monnaie de l'Alliance… »
Osenia leva la main pour l'arrêter.
« Ce n'est pas négociable. Mais soyez rassuré, nous n'allons pas abolir complètement la monnaie de l'Alliance. Dans le commerce extérieur, nous reconnaîtrons la valeur de la monnaie de l'Alliance pendant longtemps encore. Pour le commerce international, nous pourrons encore accepter le règlement commercial en monnaie de l'Alliance. »
« Avec votre parole, je suis bien plus tranquille. »
Son inquiétude était tout à fait normale.
Si la monnaie de l'Alliance devait être complètement abolie, ce ne seraient pas seulement les résidents de la ville intérieure qui seraient « pillés », ce seraient toutes les forces qui avaient commercé avec la Cité de la Renaissance par le passé. Pour la commodité du commerce, de nombreuses forces avaient accumulé une certaine quantité de monnaie de l'Alliance.
Si elle était soudainement tout abolie, cela signifierait que l'argent qu'ils avaient obtenu en vendant de la nourriture ou d'autres marchandises par le passé serait maintenant sans valeur.
Ce serait inacceptable pour de nombreuses forces.
Si la Cité de la Renaissance pouvait réaliser un cycle interne complet, ne dépendant pas de l'extérieur, alors cela n'aurait pas d'importance. Mais maintenant que même les besoins alimentaires de base reposent sur le commerce extérieur, cela ne peut clairement pas se faire.
Cela détruirait le crédit commercial de la Cité de la Renaissance et offenserait les autres établissements hautement indépendants.
« Foncez en toute confiance, » dit Osenia, « je ferai de mon mieux pour préparer les autres marchandises d'échange. »
Le problème mentionné par Bradford n'était en fait pas une préoccupation pour Osenia.
Quant à la monnaie, elle pouvait simplement continuer à être reconnue dans le commerce extérieur.
Bien sûr, nous ne pouvons pas simplement acheter de la nourriture avec la monnaie de l'Alliance sans donner autre chose en retour. Les gens obtenant de la monnaie de l'Alliance voudraient aussi acheter des choses.
Osenia était confiante quant aux marchandises d'échange concernées.
La Cité de la Renaissance a pas mal de choses à vendre.
La Cité de la Renaissance a une capacité de production industrielle pas faible — textiles, appareils électriques, certains outils en métal, et même des générateurs utilisant du calcaire thermique — cela va de soi.
De plus, il y a une grande variété de marchandises stockées dans les entrepôts de la Cité de la Renaissance.
Un centre commercial ne traite pas seulement du commerce alimentaire.
Après que ces nobles ont été pris d'un seul coup, de nombreux marchands de canaux comme Bradford ont vu leurs marchandises tomber aux mains du gouvernement actuel.
Ce sont toutes des marchandises qui peuvent être utilisées pour le commerce.
De plus, la Cité de la Renaissance a maintenant deux marchandises particulièrement précieuses à vendre :