Une fois les travaux de reconstruction de Cité de la Renaissance lancés sur de bons rails, le deuxième problème qu'Osenia devait résoudre en urgence était la crise alimentaire.
Il n'y avait pas assez de nourriture.
Cité de la Renaissance était un carrefour commercial et un centre d'industrie légère. Désormais, avec l'industrie lourde qui se développait à vive allure dans le district des puits de déchets de Ville de Weixing, l'essor industriel battait son plein.
Mais Cité de la Renaissance ne produisait pas de céréales.
Bien qu'il y eût une petite ferme comme le Domaine de la Vallée de la Rivière Mantan en périphérie, la récolte d'une seule saison était déjà honorable si elle atteignait 2000 tonnes. Le rendement annuel ne pouvait nourrir la ville entière que pendant une dizaine de jours environ.
En considérant Cité de la Renaissance et Ville de Weixing comme un seul ensemble, c'était une zone urbaine d'un million d'habitants. Selon le standard de rationnement minimal, la consommation quotidienne devait atteindre au moins 500 tonnes ; sur un an, l'approvisionnement nécessaire était d'au moins 180 000 tonnes, 200 000 tonnes constituant une marge de sécurité.
Quand Gu Hang avait repris la ville, les réserves de céréales de l'ensemble de la cité ne pouvaient tenir qu'une quinzaine de jours environ.
Et désormais, douze jours s'étaient déjà écoulés, ne laissant plus que neuf jours de réserves environ.
Cette situation n'était pas due uniquement à une consommation passive du stock.
D'un côté, depuis la fin initiale de la guerre, lorsque le blocus de la ville et la catastrophe éolienne avaient cessé, le commerce des céréales avait repris dans une certaine mesure. Les caravanes de grains déjà en route avaient enfin rassemblé leur courage pour entrer en ville, décharger leur cargaison et charger des biens industriels avant de repartir.
De l'autre, il y avait l'aide de Ville de Weixing.
Les deux chaînes de production d'amidon synthétique de Ville de Weixing tournaient à plein régime, jour et nuit. Leur production quotidienne combinée pouvait atteindre 100 tonnes. En excluant ce qui était réservé à l'approvisionnement local des deux districts de Ville de Weixing, le reste était expédié vers Cité de la Renaissance.
Pourtant, même avec ces renforts, les sorties dépassaient encore les entrées.
C'était définitivement intenable.
On ne pouvait pas compter sur les chaînes de production d'amidon synthétique pour l'instant, car les tâches de recherche et de production de masse menées par Wu Jiarong étaient ardues. Le déploiement local et le développement de ces chaînes progressaient lentement.
Même si elle y consacrait toute son énergie, il était peu probable de résoudre la crise immédiate.
La seule option restante était de s'en remettre à l'ancienne méthode.
Cité de la Renaissance ne produisait pas de céréales à la base ; sa survie prolongée reposait sur le commerce extérieur.
Bien sûr, dépendre uniquement du commerce extérieur rendait l'approvisionnement en céréales intrinsèquement instable.
L'ancienne Cité de la Renaissance s'en moquait. Si des situations instables survenaient, tant pis. Après tout, les habitants de la ville intérieure ne mourraient pas de faim ; si les gens de la ville extérieure mouraient de faim, tant de gens mouraient, et ce n'était pas grave.
Finalement, il y aurait toujours de nombreux réfugiés qui dérivent de nulle part pour reconstituer la population perdue.
Mais l'actuelle Cité de la Renaissance ne pouvait plus fonctionner ainsi.
Osenia savait que le moral élevé des habitants reposait sur les déclarations politiques de M. Gu. Les gens avaient commencé à croire que le Gouverneur pouvait leur apporter une vie meilleure, ce qui les avait poussés à soutenir le nouveau gouvernement et à travailler avec un enthousiasme immense.
Cependant, s'ils étaient confrontés à la faim, les déclarations politiques de M. Gu feraient faillite peu après avoir été prononcées, ce qui porterait un coup sévère à la crédibilité du nouveau gouvernement.
Osenia ne le permettrait pas.
À long terme, assurer l'autosuffisance alimentaire sur le territoire du nouveau Conseil de l'Alliance était la solution fondamentale au problème de la sécurité alimentaire. Mais en attendant, la solution à court terme devait encore reposer sur le commerce extérieur.
Cette tâche incombait à l'origine au premier Conseiller de l'Alliance à mourir de la main de Gu Hang — Wohan. C'était le plus grand négociant en céréales de l'ancienne Cité de la Renaissance.
Après sa mort, ses canaux de commerce de grains avaient été rapidement partagés, et la plus grosse part était revenue à nul autre que Bradford.
Lui-même avait été un magnat du commerce, mais il avait évité de trop s'engager dans le négoce de céréales par le passé pour éviter la concurrence interne avec Wohan. Après la mort de ce dernier, plus de tels soucis.
À ce moment-là, alors qu'il condamnait la tyrannie du Gouverneur au Conseil de l'Alliance et versait des larmes pour la mort de Wohan, il s'empressait aussi d'accaparer l'industrie, craignant qu'hésiter un seul instant ne le fasse rater l'occasion.
Avec la perte de la guerre, il avait fini prisonnier. Il croyait tout ce qu'il avait saisi perdu, mais il s'avérait qu'il y avait un moment où cela pourrait servir.
Bien sûr, ne pas l'avoir ne rendait pas la chose totalement impossible à gérer. Tous les employés marchands n'étaient pas morts, après tout.
Toutefois, avec Bradford, qui connaissait beaucoup de gens et disposait de canaux commerciaux en divers endroits hors de Cité de la Renaissance pour aider, les choses seraient bien plus simples.
Et à cet instant, il expliquait à Osenia la situation précise du commerce des céréales à Cité de la Renaissance :
« ... Les importations de céréales de Cité de la Renaissance peuvent se résumer en deux artères principales et une foule de capillaires », exposait prudemment Bradford, partageant son expérience et sa compréhension avec Osenia.
« Les deux artères principales, l'une à l'ouest et l'autre au sud. Celle du sud mène à la Région de la Vallée Verte. J'ai entendu dire que vous, Dame Ossina, y êtes née, vous devez donc bien connaître ce secteur. »
« Oui », acquiesça légèrement Osenia.
Elle le connaissait effectivement — elle était la fille d'un propriétaire de plantation employant des dizaines de milliers d'ouvriers et aidait son père à gérer les comptes du domaine depuis des années.
La Région de la Vallée Verte se situait à plus de quatre cents kilomètres au sud de Cité de la Renaissance. Il n'y avait pas de frontière nette ; simplement, plus on allait vers le sud, meilleur devenait le climat.