Lorsque Gu Hang posa plusieurs nouvelles « Boîtes Noires » devant Wu Jiarong, sa bouche s’ouvrit plus grand que jamais de sa vie.
D’où diable ces choses venaient-elles ?
Au début, elle avait soupçonné qu’elles étaient fournies par le Clan Gu, mais elle réalisa ensuite que même le Clan Gu n’en était pas capable ; plus tard, elle eut l’audacieuse idée que M. Gu pourrait être le fils de quelque Grand Sage de la Secte des Mécaniciens, mais n’importe quel Sage valoriserait sans doute les Boîtes Noires plus que sa propre chair et son sang. Ceux qui avaient remplacé chaque partie de leur corps par des composants mécaniques, sauf leur cerveau, possédaient-ils encore des affinités familiales ? C’était incertain.
Après cela, Wu Jiarong ne put trouver d’autre raison.
Même en imaginant les pires scénarios, comme M. Gu faisant allégeance au Chaos et devenant un traître à l’Empire, cela ne semblait toujours pas plausible : quelle puissance chaotique accepterait de donner autant de Machines de Fabrication de Boîtes Noires à un gouverneur planétaire rien que pour saper un monde brisé comme l’Étoile Hibou Enragé ?
Le ratio coût-bénéfice n’avait tout simplement pas de sens !
Incapable de percer le mystère, elle cessa tout simplement d’y penser.
Wu Jiarong écouta attentivement les instructions du Gouverneur, manipulant occasionnellement les bras mécaniques s’étendant de son dos pour écrire et dessiner sur une feuille de papier à côté d’elle.
Plutôt que de ruminer des choses impossibles à élucider, mieux valait réfléchir à la manière de satisfaire les exigences de M. Gu.
M. Gu était comme un client aux idées complexes et aux exigences strictes, mais il offrait un prix qu’elle ne pouvait tout simplement pas refuser.
Autant de Boîtes Noires différentes, chacune d’une immense valeur de recherche.
Bien que la majeure partie du temps de Wu Jiarong doive être consacrée aux diverses tâches assignées par l’institut de recherche par M. Gu, simplement profiter de l’occasion pour étudier les produits des Boîtes Noires et le fonctionnement des Boîtes Noires elles‑mêmes pendant son temps de repos représentait déjà des gains précieux.
Bien sûr, elle ne pouvait pas comprendre comment fonctionnaient les Boîtes Noires ; c’était un problème que même les Grands Sages de la Secte des Mécaniciens ne pouvaient résoudre, et elle avait encore moins de chances d’y parvenir. Pourtant, le simple fait de les observer offrait des récompenses.
Un avantage encore plus grand était d’étudier les produits standards sortis des Boîtes Noires, ce qui correspondait mieux à son niveau actuel.
Il ne s’était pas écoulé longtemps avant qu’elle ne sente avoir fait des progrès considérables par rapport au passé.
Elle avait une compréhension relativement claire de ses propres compétences techniques. Bien que son titre officiel ne soit que spécialiste technique, elle s’était préparée à devenir mécanicienne il y a dix ans et avait réellement atteint ce niveau.
Cependant, en raison du temps gâché au cours de la dernière décennie, elle n’avait ni l’ambition, ni le temps, ni l’opportunité d’approfondir ses études.
Et maintenant, elle ressentait ce sentiment de progression rapide revenir.
Probablement, dans un avenir pas trop lointain, elle serait capable de se promouvoir au niveau supérieur de prêtre technique.
Outre l’aide à M. Gu pour dissimuler l’existence des Boîtes Noires, elle devait aussi s’efforcer de prouver sa propre valeur. Bien que le premier point fût important, il n’était en réalité pas irremplaçable. Elle devait travailler encore plus dur sur le second.
C’est juste que les exigences de M. Gu restaient assez relevées.
« Production mensuelle de 50 unités d’obusiers de 155 mm… Celui‑là est un peu difficile. Mais j’ai examiné les obusiers de 155 mm produits par les indigènes locaux, et je réalise que mon design peut être encore simplifié. Avec des efforts, nous devrions pouvoir l’atteindre ce mois‑ci. »
« Produire 50 « Strider V » chaque mois, et devoir ensuite augmenter progressivement… c’est bien plus difficile que de produire de l’artillerie. La Boîte Noire finie ne peut pas résoudre complètement le problème ; elle ne peut en produire que 15 unités en travaillant sans arrêt pendant un mois. Pour étendre davantage la production, nous devons encore mettre en place des ateliers de fabrication dédiés. »
« La simple mise en place de la chaîne de production nécessite la production lente de la Boîte Noire, et l’assemblage de la ligne requiert la participation totale des techniciens. Le Strider comporte de nombreux composants ; nous pouvons utiliser le Moteur Grindstone amélioré, mais le châssis, la caisse, les instruments internes et les systèmes d’armes doivent tous être produits séparément. Quand vient l’assemblage, c’est un autre défi. Nous devons former plus d’ouvriers industriels qualifiés pour être à la hauteur. »
« J’estime qu’il pourrait falloir deux ou trois mois pour atteindre un taux de production de 50 unités/mois ; cependant, une fois ce niveau atteint, les augmentations ultérieures devraient être plus rapides. Il y a aussi une bonne nouvelle : nous pouvons utiliser initialement les produits finis sortis directement de la Boîte Noire pour répondre aux besoins des troupes autant que possible. »
« La chaîne de production de la Famille d’Armes G9 est relativement mature, il n’est donc pas difficile d’en augmenter le rendement. »
« Il en va de même pour le processus de production des inserts pare‑balles en acier plastique utilisés dans les vêtements textiles. »
« Les fusils explosifs ne peuvent être produits que par la Boîte Noire, et même si nous mettions en place une chaîne de production, nous n’avons pas les composants de matières premières correspondants. Cependant, la demande n’est pas grande, donc ce n’est pas un gros problème. Cela vise principalement à rendre le ravitaillement beaucoup plus commode pour les guerriers interstellaires. La capacité excédentaire peut servir à fabriquer des mitrailleuses explosives, montées sur les Striders, remplaçant les mitrailleuses jumelées d’origine. À ce moment‑là, le véhicule de combat d’infanterie aura des autocanons de 40 mm à double canon et des mitrailleuses explosives, plus des lance‑missiles antichars, ce qui rendra toute la station d’armement assez redoutable. »
« Nous manquons aussi de la capacité à produire des réacteurs, ne comptant que sur la Boîte Noire. Mais peut‑être n’avons‑nous pas besoin de les produire en masse pour l’instant ? Avec une Boîte Noire à produit fini, je peux faire déployer un ensemble générateur à réacteur contrôlé en périphérie de la Ville de Weixing dans un mois. La Cité de la Renaissance et la Ville de Weixing possèdent déjà des réseaux électriques existants. Si nous nous y branchons, nous n’aurons pas à nous soucier des problèmes d’énergie pendant très, très longtemps. Cela fournira une puissance immense pour toutes nos chaînes de production, et notre capacité de production connaîtra une croissance exponentielle dans un avenir proche. »
« La technologie médicale de base est relativement simple ; nous pouvons rapidement organiser la construction d’une usine chimique. Une fois les matières premières importées en place, nous pouvons démarrer rapidement la production. Cela inclut plus d’une centaine de types de médicaments courants. Le moment venu, les besoins pharmaceutiques de l’armée et des hôpitaux de la ville seront satisfaits. Ces médicaments pourront aussi être échangés à l’international, voire stockés pour faire face aux futurs impôts impériaux. »
Wu Jiarong exposait à M. Gu le détail de ses réflexions et de ses évaluations.
Sur certains points, Gu Hang était quelque peu déçu, par exemple la capacité de production en rafale des véhicules blindés, plus lente que ce qu’il avait imaginé.
Mais ce que disait Wu Jiarong relevait tout de la réalité, notamment la pénurie d’ouvriers automobiles qualifiés. S’il n’y avait pas eu la production de la série de camions Taureau de Fer et de la série de motos Patrouilleur, qui avait légèrement cultivé une certaine expérience, le fossé dans ce domaine aurait été encore plus grand.
La demande en ouvriers industriels qualifiés ne fera que croître à l’avenir.
Gu Hang calcula qu’après son retour cette fois‑ci, il devrait lancer l’industrie de l’éducation.
Éducation obligatoire pour les enfants et les adolescents ; écoles techniques pour la formation rapide des jeunes et des adultes ; écoles de gestion pour former de nouveaux officiers administratifs ; académies militaires — ou Académie des Héritiers Loyaux — particulièrement pour l’éducation idéologique et la formation des commissaires politiques…
En y pensant, il commença à ressentir un sentiment d’impuissance.
Le secteur de l’éducation, ah, c’est un autre domaine qui demande un investissement considérable en temps et en énergie.
De plus, il n’avait pas la bonne personne pour lancer cette entreprise.
Elle était capable, mais elle était trop submergée de travail en ce moment. La reconstruction de la ville, la remise en route de la production et le manque de personnel administratif avaient déjà les mains de la jeune femme pleines. Elle ne pourrait probablement pas s’attaquer à une autre tâche tout aussi lourde à court terme.
Gu Hang n’eut d’autre choix que d’envisager d’autres candidats.