Au milieu de cette tempête terrifiante, la Ville intérieure fut bien sûr affectée elle aussi. Cependant, comparée à la Ville extérieure, la Ville intérieure, mieux planifiée et plus moderne, s'en sortit pas trop mal.
Les maisons robustes ne furent pas facilement renversées ou effondrées par les inondations ; le système de drainage, bien que dépassé, provoqua une submersion temporaire de la ville, mais des égouts et des canalisations fiables évacuèrent rapidement l'eau une fois le ciel dégagé.
Même pour les habitants de la Ville intérieure, quelques jours d'arrêt n'entraînèrent pas la famine. Ils avaient généralement des réserves de nourriture et des économies chez eux.
Mais leurs jours étaient loin d'être confortables.
C'est juste que la nature de leur malaise était quelque peu différente.
Si l'on devait dire que la personne actuellement en charge de la restauration extérieure de la Cité de la Renaissance était Osenia, la Cheffe des Affaires civiles, et que l'ambiance générale de la Ville extérieure était celle d'une reconstruction d'après-catastrophe bouillonnante,
Alors la figure la plus puissante de la Ville intérieure était Lambert, le petit-fils d'un ancien président du Conseil de l'Alliance, et ce qu'il apporta à la Ville intérieure fut une terreur.
Lambert, presque le dernier de sa famille, s'était transformé en un spectre vengeur — du moins, c'est ainsi que les habitants de la Ville intérieure le voyaient.
Avant la tempête, cette terreur avait déjà commencé. Suite à la capture de Norris, sur la base de son témoignage et de celui de Bradford — tous deux anciens poids lourds du Conseil de l'Alliance — des gens étaient emmenés par des soldats chaque jour.
Ceux qu'on emmenait disparaissaient sans laisser de trace.
Ceux qui étaient responsables des enlèvements n'appartenaient à aucune unité familière aux gens de la Cité de la Renaissance. Les Troupes directes du Gouverneur de la Ville de Weixing étaient complètement impartiales, n'offrant même pas un moyen discret de s'enquérir du sort des personnes emmenées.
La Ville intérieure ressemblait maintenant à un jeu mortel de meurtre, où chaque fois que vous fermiez et ouvriez les yeux, quelqu'un que vous connaissiez pouvait avoir été invité à prendre le thé, pour ne jamais revenir.
Dire que la situation était source de panique serait un euphémisme.
Une idée commença à circuler dans la Ville intérieure : le spectre vengeur avait l'intention d'entraîner toute la Cité de la Renaissance en enfer, comme sépulture pour sa famille.
La tempête qui semblait prête à détruire la ville devint en réalité un répit pour les esprits troublés. Du moins pour beaucoup de ceux qui portaient la culpabilité, c'était le cas.
Au moins pendant la tempête, ils n'avaient pas à s'inquiéter de voir des soldats venir chercher des gens.
Cependant, une fois la tempête apaisée, l'atmosphère de terreur balaya à nouveau les lieux, et les habitants de la Ville intérieure recommencèrent à trembler de peur.
Lambert était devenu un nom dans la Ville intérieure capable de faire taire un enfant qui pleure.
« Ce n'est pas si effrayant, non ? » En entendant la taquinerie d'Osenia via le signal de communication, Lambert ne put s'empêcher de rire et de pleurer en même temps.
« Si, c'est la situation ! J'ai tout entendu ! N'essaie pas de nier ! »
« Tu ne peux pas dire n'importe quoi ! » Lambert continua de se défendre, « J'ai agi selon les instructions de M. Gu. Je n'ai pas besoin de mauvais utiliser mon pouvoir pour une vengeance personnelle, après tout… après tout, selon les instructions de M. Gu, ceux qui sont liés à la mort de mon grand-père sont tous des ennemis de cette ville. Les frapper ne fait que relever de l'affaire officielle. Quant à ceux en plus, ce n'est pas que je veuille m'en prendre à eux ; c'est juste qu'ils ont tous fait leur part de mauvaises actions. Selon les critères de M. Gu, ils doivent expier. »
« Comment doivent-ils expier ? » demanda Osenia, assez curieuse.
Lambert répondit sans hésiter : « Ceux qui ont commis des actes odieux verront, dans trois jours lors du procès public, leurs crimes annoncés et seront exécutés publiquement ; les autres seront condamnés à des peines de travaux forcés variables. Ces prisonniers, condamnés aux travaux forcés, seront escortés vers les mines de la Société de la Caverne Abandonnée pour travailler comme ouvriers non rémunérés, ou vers les usines textiles d'État qui utilisent spécifiquement des prisonniers comme main-d'œuvre, pour actionner les machines à coudre. »
« Combien de personnes au total ? »
« Hmm… environ deux mille, je suppose. »
« Deux mille… » Osenia ne put s'empêcher de s'étonner, « La Ville intérieure n'a qu'un total de cent mille habitants, non ? Vous en avez enfermé 2 % de la population. Pas étonnant que toute la ville ne parle que de vous. »
« Ils l'ont bien cherché », ricana froidement Lambert, ne voulant pas continuer sur ce sujet.
Ses actions n'étaient pas dictées uniquement par sa propre volonté. M. Gu lui avait ordonné d'agir, et cela visait à un nettoyage en profondeur de la Ville intérieure. S'ils prévoyaient de saisir tous les moyens de production pour les convertir en actifs d'État, comment cela aurait-il pu se faire pacifiquement ?
Les soi-disant individus « extrêmement méchants et méritant la mort », ainsi que beaucoup de ceux condamnés à de longs travaux forcés, virent leurs peines spécifiques décidées non seulement par leurs crimes mais aussi par leur influence.
Ceux qui n'étaient pas assez rapides, assez minutieux ou assez résolus dans leurs loyautés virent leurs transgressions amplifiées par leur plus grande influence.
Cependant, il n'était pas nécessaire de dire ces choses à Osenia.
Il changea de sujet et dit : « Je sais déjà la faveur dont tu as besoin de ma part. Je vais sélectionner un groupe de personnes ayant commis de « menus » méfaits. Elles devaient de toute façon être libérées. Je ferai d'une pierre deux coups ; ceux qui étaient à l'origine terrifiés auront soudain une chance de servir M. Gu et d'obtenir des postes et des opportunités encore plus importants qu'avant. Ils seront probablement ravis au point d'en pleurer. »
« Heu… » Osenia essaya d'imaginer une telle scène.
C'était en effet une scène de larmes et de sanglots.
Lambert fit une pause, puis continua : « Mais tu dois faire attention. Ces gens ont des capacités, et il n'y a pas de problème majeur avec leurs antécédents. Cependant, ils ont été frappés par un poing de fer. S'ils nourrissent du ressentiment envers M. Gu ou le nouveau gouvernement dans leur cœur, c'est quelque chose que je ne peux pas garantir. Tu devras être très attentive à cela quand tu les utiliseras. »
Après avoir raccroché avec Osenia, Lambert organisa ses documents et alla voir M. Gu.
Lorsqu'il arriva, le secrétaire de Gu Hang, Zhang Chao, lui demanda d'attendre un peu plus longtemps car la réunion précédente s'éternisait.
Lambert attendit patiemment, et au bout d'un moment, il vit Yan Fangxu et Tadeusz sortir de la pièce.
Il se leva pour les saluer, et ils lui rendirent rapidement la politesse en se croisant.
Ils ne parlèrent de rien. Les deux chefs militaires sous le pouvoir de M. Gu étaient manifestement pressés, ayant clairement de nombreuses tâches à accomplir, et Lambert lui-même était aussi pressé de faire son rapport au Gouverneur, n'ayant pas de temps pour les politesses.
Après être entré dans le bureau du Gouverneur, Lambert s'apprêtait à saluer mais fut arrêté par Gu Hang.
« Passe les formalités et va droit au but. »
« Oui, Monsieur. » Lambert, n'osant pas tarder, s'avança et posa une pile de documents devant le Gouverneur.
Pendant que le Gouverneur les examinait, Lambert commença à faire son rapport sur la situation.
Le contenu principal concernait qui il avait récemment arrêté ; lesquels nécessitaient une attention particulière ; et lesquels étaient incertains et nécessitaient la décision de M. Gu.
Alors que Gu Hang écoutait, il modifia certains passages dans les documents, puis les rendit à Lambert.
« Oui », répondit Lambert. « J'ai dit ce que j'avais à dire, donc je ne vous dérangerai pas plus longtemps… »
Il était à mi-chemin de ses adieux lorsque Gu Hang l'interrompit : « Attends un instant, il y a autre chose. »
« Ton procès public va être avancé ; il commence demain. Après la fin de ton procès public, je veux utiliser le même lieu pour organiser une cérémonie de décorations militaires pour nos forces. »
Lambert fut surpris et dit rapidement : « Oui, je comprends ce qu'il faut faire. »
Bien qu'il le dise ainsi, la tâche était en réalité quelque peu délicate. Avec la date avancée de deux jours, de nombreuses préparations n'avaient pas encore été faites, et il semblait qu'il devrait travailler toute la nuit avec ses subordonnés.
Gu Hang en était clairement conscient, car il le rassura : « Mm, merci pour ton travail acharné, va bien te préparer. »