Ricky hésita avant de prendre les gants, mais ne put s'empêcher de regarder autour de lui et constata que presque tout le monde avait reçu une paire.
Il commença à reconsidérer ses pensées précédentes.
La nourriture dans sa main, les gants, c'était comme si on lui disait que les nouveaux adultes arrivés semblaient prêts à les traiter en êtres humains.
Sinon, s'ils ne voulaient que du travail, ne suffirait-il pas de donner à manger ? Pourquoi se soucieraient-ils qu'on puisse s'égratigner les mains au point de fournir des gants ?
Réunissant ses idées, il hocha légèrement la tête en signe de remerciement, prit la nourriture et les gants, et partit.
Après avoir mangé et bu à satiété, il s'allongea sur l'aire de couchage communal, prêt à dormir.
C'était un peu bruyant autour de lui, l'équipe de construction travaillant toute la nuit pour bâtir des maisons. Les matériaux utilisés étaient les déchets qu'ils avaient collectés plus tôt, et les maisons qu'ils construisaient étaient de simples préfabriqués.
En fait, certains avaient déjà été érigés ce jour-là. Selon l'homme au chapeau rouge, ils construisaient des abris temporaires pour eux, et tout le monde emménagerait d'abord pour le relogement, puis plus de maisons seraient construites plus tard, et distribuées à chacun selon ses contributions.
Il avait encore du mal à croire cette dernière partie, mais aucun doute sur la première. Bien qu'il n'ait pas encore emménagé dans l'un d'eux, c'était simplement parce qu'il n'y avait pas encore assez de ces maisons préfabriquées communales, pas assez pour tout le monde ; seule une partie des gens, en se concentrant sur les vieux, les jeunes et les femmes, pouvait être logée.
Là où il dormait maintenant était à l'extérieur, avec juste une pile de déchets empilés arbitrairement pour surélever le sol de quelques dizaines de centimètres, ceinturée d'abris de fortune pour éviter de dormir directement sur le sol humide, et pour offrir un minimum d'abri contre le vent.
Mais dès demain, quand plus de maisons de relogement seraient construites, il devrait pouvoir dormir à l'intérieur, et n'aurait pas à endurer des conditions comme celles d'aujourd'hui.
Bien que les conditions de vie soient rudes, en vérité tout le monde pouvait supporter ce genre d'épreuve ; ce n'était pas grave.
Il s'allongea, prêt à s'endormir rapidement, car demain il y aurait encore beaucoup de travail à faire.
Juste à ce moment, il entendit un haut-parleur l'appeler depuis l'extérieur.
« Ricky ! Ricky ! Qui est Ricky ? Quelqu'un connaît Ricky ? »
Il se redressa, l'air grave.
Il ne savait pas ce qui s'était passé, mais en voyageur des terres désolées par instinct, il présumait que tout événement imprévu était une mauvaise nouvelle.
Il envisageait déjà comment cacher son nom, comment s'esquiver discrètement.
Cependant, on ne lui en donna pas l'occasion.
Avoir une réputation n'est pas toujours une mauvaise chose, et il fut rapidement identifié. Plus d'une personne dehors disait : Ricky est juste là.
Il ne put que sortir à contrecœur, lançant des regards noirs à ceux qui l'avaient dénoncé.
Un jeune homme qui croisa son regard parla avec une certaine gêne : « Chef Ricky, ces gens qui te cherchent n'ont pas l'air d'avoir de mauvaises intentions, sinon je ne leur aurais pas dit où tu es, je ne te trahis pas ! »
Après cette remontrance, il ne put que se résigner à suivre la personne au haut-parleur et au chapeau rouge.
Il monta dans une voiture — pour la première fois de sa vie — et arriva dans un endroit pas si différent de leurs habitations temporaires.
Ici aussi, la nuit était éclairée, et beaucoup de gens allaient et venaient, apparemment très occupés.
Après avoir attendu un moment, quelqu'un l'emmena à l'intérieur, vers une fille en chemise bleue.
Elle semblait ignorer son arrivée, absorbée dans ses paperasses ; ses épaules paraissaient fragiles, comme si une brise pourrait la renverser ; son visage était aussi très hagard, comme si elle travaillait dur depuis longtemps.
Mais Ricky connaissait cette personne.
Il eut peine à croire ses yeux : « Os… Osenia ? »
Entendant sa voix, la fille qui baissait la tête leva la sienne, dévoilant un sourire surpris :
« Oncle Ricky ? Je t'ai enfin retrouvé ! Ça va ? »