Bradford suggéra un plan rusé.
Faire semblant d'accepter les conditions de reddition de Norris, puis revenir sur sa parole et le tuer.
Lambert fut quelque peu tenté par ce plan, mais le rejeta finalement.
En effet, comme l'avait dit Bradford, ne pas se battre du tout permettrait d'économiser bien des efforts. Un assaut frontal, avec des milliers de personnes, même s'il ne s'agissait que d'ouvriers ordinaires armés d'armes légères, retranchés dans une usine renforcée, nécessiterait une force considérable pour être emporté et pourrait même entraîner des pertes significatives.
Mais Lambert avait bien l'intention de le faire.
La raison principale était qu'il ne voulait pas que Gu Hang porte le nom de traître.
En privé, tous les moyens étaient acceptables, mais publiquement, en tant que dirigeant, la crédibilité était d'une importance extrême ; elle signifiait même la fiabilité de la politique publique et la facilité avec laquelle le peuple pouvait y croire.
Dans de telles circonstances, il fallait afficher une façade juste et droite.
Jouer les malins ici pourrait économiser bien des efforts pour régler le cas de Norris, mais le prix des raccourcis pris aujourd'hui risquait fort d'être payé doublement ailleurs.
Après avoir pris cette décision, il se moqua même de Bradford, disant qu'il ne pourrait jamais être qu'un marchand et ne comprendrait jamais la grandeur à laquelle aspire un homme politique en accomplissant de grandes choses.
Bradford resta sans voix.
Et Lambert reçut un soutien supplémentaire pour ses actions.
Il rassembla les deux bataillons qui avaient accompagné le gouverneur dans la ville, et parmi le matériel militaire capturé, il sortit une dizaine de canons lourds et adopta une posture d'attaque frontale.
Norris envoya des émissaires négocier les termes de la reddition, mais se fit une fois de plus rejeter sèchement par Lambert.
Lambert exigea que tous ceux qui résistaient à l'intérieur de l'usine se rendent sans condition, déposent les armes et attendent le procès du gouverneur.
C'était le dernier ultimatum, et Lambert ne leur accorderait qu'une heure.
Le message fut rapporté à l'intérieur de l'usine par les émissaires, et tous tombèrent dans le silence.
Une heure plus tard, personne n'était sorti pour se rendre, et Lambert ordonna le début du combat.
Il ordonna à Perbov, qu'il avait amené en renfort, de commander son deuxième bataillon pour qu'il commence à jouer avec ses « jouets » fraîchement acquis.
Il s'agissait de cinq obusiers de 155 mm ; à côté, le sixième bataillon, lui aussi réquisitionné, était équipé de cinq pièces d'artillerie capturées en appui-feu de bataillon.
Les dix canons lourds tirèrent en salve, obus après obus lancé dans l'usine.
À la salve, une épaisse fumée noire s'éleva de l'usine.
Les soldats du gouverneur ne se précipitèrent pas à l'intérieur.
L'ennemi étant complètement encerclé et l'artillerie lourde à leur disposition, envoyer des soldats au casse-pipe aurait été stupide. Ils avaient munitions en abondance, ils laisseraient donc les dix canons tirer une douzaine ou une vingtaine de salves d'abord — après quelques centaines d'obus lourds déversés sur eux, on verrait pour envoyer l'infanterie nettoyer.
Au milieu de tout cela, Lambert reçut une aide supplémentaire.
La Supérieure Georgette arriva avec six moniales.
Lambert avait déjà vu les moniales du Lys Béni de la Miséricorde.
Pour être honnête, comparées aux Phoenix qui avaient toujours l'air grave et peu accueillant, il préférait ces moniales de combat qui arboraient toujours un doux sourire.
Bien que, quand il s'agissait de se battre, les moniales soient tout aussi impitoyables.
Cependant, malgré les avoir déjà vues, c'était la première fois qu'il communiquait avec elles, et Lambert parut quelque peu réservé.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, Supérieure Georgette. Je vous remercie sincèrement d'être venue à notre aide », dit-il.
Georgette dit : « Inutile de me remercier ; nous nous battons tous pour l'Empire. Monsieur Lambert, j'ai entendu parler du drame qui a frappé votre famille, et je suis sincèrement navrée qu'une telle chose vous soit arrivée. »
« Merci. Cependant, je me souviens que vous et vos subordonnées êtes censées enquêter sur les traces de la Secte dans la ville. Comment trouvez-vous le temps de participer à la bataille ici à l'usine ? »
Georgette répondit : « Cette usine abrite le mal. De plus, les activités des sectaires pourraient être liées au malheur qui a frappé la famille Hodgson. »
Lambert prit immédiatement la chose au sérieux.
« Pouvez-vous m'en dire plus ? »
« Il n'y a pas de mal à le faire. »
S'ensuivit un récit plutôt détaillé de ses récentes découvertes que la Supérieure Georgette fit à Lambert, descendant de la victime.
Elle avait enquêté sur les lieux de la mort du vieux Hodgson et y avait trouvé des résidus d'énergie hérétique dans le domaine de la famille Hodgson.
Elle en conclut donc que l'assassinat du vieux Hodgson impliquait la participation de sectaires hérétiques.
Les autres sœurs étaient parties enquêter sur d'autres pistes, mais elle était venue ici avec six personnes.
Le cerveau du complot d'assassinat était Mondok, mais cet homme était déjà mort ; les deux derniers participants étaient ici, et elle était là pour recueillir des informations.
Apprenant cela, Lambert fit immédiatement sortir Bradford.
Ce type n'avait rien mentionné au sujet de la Secte lorsqu'il avait auparavant révélé les détails de la mort du vieux Hodgson.
En entendant les questions de la Supérieure Georgette, Bradford fut également décontenancé.
Il ne mentait pas ; la situation étant ce qu'elle était, il cherchait désespérément un moyen de sauver sa vie, espérant une éventuelle réduction de peine. S'il avait eu connaissance de la Secte, pourquoi aurait-il dissimulé des informations pour ces illuminés ? Il aurait été le premier à les trahir tous sans exception.
Mais en effet, il n'était pas au courant de cette affaire. L'assassinat était le plan de Mondok ; Bradford n'avait participé qu'à l'après-coup et au partage du butin. Il ne s'était pas préoccupé des détails de l'assassinat.
À ses yeux, il n'était pas difficile pour Mondok, qui contrôlait l'Armée de l'Alliance, d'accomplir cette tâche.
Les résultats lui donnèrent raison : la famille Hodgson disparut de son manoir une nuit.
Après avoir confirmé que Bradford ne mentait effectivement pas et qu'il n'y avait aucune trace d'énergie hérétique sur lui, la Supérieure Georgette le laissa partir.
Ensuite, elle porta son attention sur la zone de l'usine, qui subissait toujours le bombardement de l'artillerie.
Là se trouvait le dernier complice impliqué dans le complot d'assassinat des Hodgson — le vieux Norris.
Dans cette usine, elle pouvait ressentir les vibrations de l'Hérésie de la Tempête.
C'était l'énergie de la sorcellerie hérétique — tout pouvoir extraordinaire ne provenant pas de l'Empereur Divin, mais sollicité par des prières étrangères, était considéré comme hérétique par la religion d'État.
Même certains durs pensent que les manieurs d'Énergie Spirituelle à manifestation spontanée sont aussi des hérétiques et que le monde ne devrait pas tolérer d'utilisateurs légaux d'Énergie Spirituelle.
Et ces extrémistes sont souvent accusés d'hérésie par l'Association des Cultivateurs Psychiques de l'Empire ; les joutes verbales entre eux sont quotidiennes, au point que leur destruction physique mutuelle n'est pas rare.
L'Ordre des Lys de la Miséricorde n'est pas de ces factions extrémistes ; sinon, elles seraient les premières à s'opposer au Gouverneur lui-même.
Cependant, l'énergie surnaturelle obtenue d'autres êtres extraordinaires par des liens de foi et des rituels hérétiques est quelque chose que les membres de la religion d'État de toutes les factions détestent intensément.
Les cinq chapitres ont été publiés !!! J'espère que tout le monde continuera à me soutenir !
Deux autres chapitres arrivent demain midi ; à demain !