Chaque Groupe de Combat de Starfighters est une force redoutable. Au complet, ils comptent non seulement mille guerriers d'élite, mais aussi une flotte et des centaines de milliers, voire des millions de soldats auxiliaires mortels bien équipés.
L'Empire établit de tels groupes de combat pour garnisonner certains mondes critiques et, lorsque c'est nécessaire, les dépêche sur des champs de bataille clés de la Mer d'Étoiles pour y jouer un rôle décisif.
Après avoir lavé leur honneur, le Groupe de Combat Phoenix aurait dû être soutenu par l'Empire pour se reconstruire. Un groupe de combat de plus pourrait garantir la stabilité d'un ou plusieurs Secteurs Stellaires.
Mais l'Empire ne l'a pas fait.
Gu Hang ne pouvait pas se soucier des jeux de plus haut niveau pour l'instant, mais comme Yelisia l'avait averti, le Groupe de Combat Phoenix était définitivement dans la tourmente.
Ce que Yelisia voulait dire en disant qu'elle pouvait les arrêter si Gu Hang en avait besoin, c'est qu'intercepter un Groupe de Combat de Starfighters — même un groupe résiduel — n'était pas quelque chose qu'elle était disposée à faire en raison des énormes ennuis que cela pourrait causer.
Cependant, si Gu Hang était prêt à « porter le chapeau » et à faire la demande en tant que gouverneur planétaire, elle pourrait prendre le risque de l'aider.
Aller si loin était déjà très bien. Gu Hang savait qu'elle avait de bonnes intentions.
Y compris son aide et ses avertissements.
Il semblait que la commandante de vaisseau-mère ait inconsciemment commencé à traiter Gu Hang comme un allié.
C'était un très bon signe.
Pourtant, Gu Hang déclina quand même l'aimable offre d'Yelisia.
Pourquoi intercepter ces guerriers interstellaires ? Pour l'instant, Gu Hang n'avait aucune intention d'abandonner cette chaîne d'événements active.
Il était trop tenté par le groupe de combat résiduel.
Même affaibli, le Groupe de Combat Phoenix restait un groupe de combat. S'il pouvait s'assurer leur allégeance, balayer l'Étoile Hibou Enragé deviendrait sans obstacle.
Les vaisseaux-mères sont formidables, mais même les plus puissants ne peuvent que bombarder depuis l'orbite ; Yelisia n'enverrait pas de troupes au sol. Même pour une vraie guerre terrestre, ses maigres forces terrestres ne vaudraient pas grand-chose.
Le bombardement orbital est un moyen de dissuasion stratégique comparable aux armes nucléaires, utilisé seulement en dernier recours. Et si c'est juste pour intimider… Gu Hang ne fait-il pas exactement cela depuis un mois ? Sinon, le gouvernement de la Cité de la Renaissance n'aurait pas été si « obéissant », fournissant tout ce qu'on lui demandait et se précipitant pour s'expliquer sur l'enquête sur la Secte quand on le lui ordonnait, même avec Hodgson, le chef du Conseil de l'Alliance, venu en personne.
Comment le titre de Gouverneur seul pourrait-il suffire ? Les gouverneurs précédents avaient aussi des titres, et n'étaient-ils pas quand même condamnés quand l'heure est venue ?
L'insubordination est une tactique de bas niveau. Tromper ses supérieurs, non-coopération covertes, recevoir des ordres sans les exécuter, cacher l'information réelle… Sans ses propres forces, il finirait par se faire duper et pourrait encore croire que tout est sous contrôle.
Se sentir tout joyeux parce que les dirigeants locaux semblent soumis et diligents dans leurs tâches. La collecte de l'Impôt Impérial progresse bien aussi, et avant l'arrivée de l'officier des impôts, il semble que le quota soit atteint dans l'entrepôt. Après quelques inspections sans problème, soudain, à la veille de la livraison de l'impôt : surprise, le montant manque.
Gu Hang ne veut pas que cela arrive, et la dissuasion seule ne suffit pas.
Au sol, il a besoin de force réelle, de subordonnés qui lui obéiront certainement, et d'un pouvoir militaire fiable. Cela garantit qu'il ne pourra pas être dupé, et que ceux qui ne suivent pas les ordres seront réprimés de force — et une telle répression ne peut pas être du genre dévastateur comme un bombardement orbital.
L'Étoile Hibou Enragé est déjà en mauvais état ; s'il bombardait la Cité de la Renaissance avec les canons du navire, les impôts ne pourraient vraiment pas être payés.
Et le Phoenix représente une telle force conventionnelle.
Avec l'aide des Starfighters, Gu Hang pourrait s'assurer que lorsque des jugements sont rendus, les coupables sont traités sans recourir à un bombardement orbital qui détruit une ville entière juste pour tuer quelques individus.
Pourtant, quand il vit réellement le Groupe de Combat Phoenix, il fut tout de même saisi.
Plusieurs heures plus tard, il se tenait sur le champ d'atterrissage, observant quelque chose descendre du ciel…
C'était la Brûle-Plume, un navire… enfin, on ne pouvait pas l'appeler un vaisseau-mère, c'était simplement un vaisseau.
Quand il avait appris que le groupe de combat avait l'intention de poser leur navire directement sur la surface de la planète, Gu Hang avait été choqué, craignant qu'il n'y ait nulle part pour le mettre. Dans son esprit, même un Escorteur aurait un équipage de plusieurs milliers de personnes et serait une présence massive au sol.
Mais maintenant, en le voyant : c'est tout ?
Il n'était que légèrement plus grand que les navires de transport utilisés pour la communication avec le sol depuis le Quintet.
Non, les restes sont-ils si épuisés qu'il ne reste même pas un seul vaisseau-mère ?
Le Groupe de Combat de Starfighters ? C'est ça ?
Pourrait-ce être une force d'avant-garde ?
Au moment où la écoutille s'ouvrit, Gu Hang vit d'abord une silhouette bien plus forte et grande qu'une personne normale, vêtue d'une armure énergétique au corps rouge vif aux bordures blanches, tenant un fusil à bombes, sortir de l'écoutille du vaisseau. Ses pas lourds dégageaient une autorité extrême à chaque foulée.
Son armure énergétique n'était ni brillante ni immaculée, montrant de fines traces d'usure à de nombreux endroits. Mais cela ne faisait que symboliser davantage qu'il était un soldat vétéran endurci au combat, ayant combattu à mort d'innombrables humains, monstres, aliens et traîtres.
Sous ce casque rouge vif, des yeux froids fixaient Gu Hang.
Gu Hang ressentit un froid glacial dans les os.
Était-ce ce qu'on appelle l'intention de tuer ?
Il n'avait pas peur ; au contraire, Gu Hang se sentait quelque peu excité.
Voyant un starfighter en personne pour la première fois, Gu Hang pensa qu'ils méritaient vraiment leur nom, ces guerriers redoutables dont la renommée s'était répandue dans tout l'univers.
Il regarda un starfighter après l'autre sortir de l'écoutille, sa satisfaction grandissant.
Puis, la satisfaction dans son cœur s'arrêta net.
Seules sept personnes en sortirent, avec le vide derrière elles.
Non, quel genre de groupe de combat est-ce que sept personnes ? Ils ne peuvent même pas former une escouade tactique !
Il savait que c'était un groupe de combat mourant, mais… réduit à cet état, n'était-ce pas un peu trop proche de la mort ?
Gu Hang était quelque peu déçu.
Matins était quelque peu déçu.
Il sortit le dernier de la file, voyant le gouverneur venu l'accueillir.
Il savait que c'était Gu Hang, l'homme qu'il était venu rencontrer, la lumière brillante que le Prêtre Rizzo avait prédite comme pouvant éventuellement sauver le groupe de combat.
En chemin, il avait imaginé l'Étoile Hibou Enragé comme une planète riche, ou un monde de fonderie développé. Que le gouverneur d'ici détenait un pouvoir considérable et serait amical envers le groupe de combat, disposé à l'aider à se reconstruire…
Mais… les choses ne semblaient pas être comme il l'avait espéré.
Le gouverneur devant lui, ne semblait-il pas trop ordinaire ?
Il n'était ni grand ni fort, et mis à part d'être plutôt beau, il ressemblait juste à un mortel moyen.
Bien sûr, Matins pouvait percevoir des réactions d'énergie spirituelle émanant de ce gouverneur, pas faibles qui plus est, mais cela n'était que relatif à un mortel moyen. Ce niveau d'énergie spirituelle n'était pas menaçant pour lui ou l'un de ses frères d'armes. Leurs armures énergétiques étaient dotées de certains effets anti-énergie spirituelle, et leurs corps, modifiés par les graines génétiques, ainsi que leur volonté mentale robuste, n'étaient pas quelque chose qu'un utilisateur d'énergie spirituelle ordinaire pouvait ébranler.
Dire qu'il pourrait tuer Gu Hang comme on écrase un poussin serait une exagération, mais comme un homme fort étranglant un chien sauvage devrait être assez précis.
Bien sûr, comparer un mortel ordinaire à l'Ange de la Mort est trop dur. La force d'un gouverneur planétaire ne réside pas en sa personne.
Regardez ce qui est devant lui… Matins ne savait même pas s'il devait décrire cela comme une petite ville ou un camp.
C'est ça, le cœur dirigeant du gouverneur ?