En fait, jusqu'à présent, Gu Hang ne pouvait toujours pas être certain que le piège tendu à Yan Fangxu faisait partie de l'avertissement de Hodgson.
Si c'était le cas, les capacités de la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère étaient plutôt significatives. Non seulement ils maniaient la Sorcellerie de la Tempête octroyée par le Dieu Mauvais qu'ils vénéraient, mais ils pouvaient même contrôler dans une certaine mesure ces monstres mutants ?
Mais affirmer que ce n'était pas le cas relevait d'une coïncidence trop grande.
Il s'était aussi demandé : pourrait-il s'agir d'une manœuvre pour attirer le tigre hors de la montagne ?
Entourer Yan Fangxu, attirer les forces principales du camp pour le secourir, puis attaquer le camp ?
Mais très vite, Gu Hang écarta l'idée.
Si ses ennemis se limitaient à ces monstres mutants, il semblait que ces créatures ne disposaient pas de l'intelligence nécessaire.
Si ses ennemis étaient la secte, ou pire, certains individus au sein du Gouvernement de l'Alliance, alors détruire le camp de Gu Hang ne leur serait pas d'une grande utilité. Après tout, que Gu Hang cause des ennuis aux adeptes de la secte ou au Gouvernement de l'Alliance, son principal appui a toujours été son pouvoir de Gouverneur.
Tant qu'il était en vie, qu'importait que son camp soit détruit ? Les ennuis de ces gens ne diminueraient pas d'un iota.
Bien sûr, ce n'était pas entièrement impossible. Si les troupes de secours envoyées par Gu Hang n'étaient pas menées par lui personnellement, les ennemis pourraient saisir l'occasion pour le tuer en attaquant le camp.
Et s'il menait personnellement l'équipe de secours, il devait être prêt à affronter une embuscade.
Sous quel angle qu'on l'examine, la situation était complexe.
Mais Gu Hang n'était pas du genre à ruminer les problèmes.
Puisque le défi se présentait, il le relèverait de front.
Au sein de la Cité de la Renaissance, Hodgson était assis dans son fauteuil roulant, contemplant la ville entière à travers la grande baie vitrée de son bureau.
Honnêtement, la Cité de la Renaissance n'était pas particulièrement grande, ni dotée de nombreux bâtiments élevés. L'agencement des immeubles et des rues à l'intérieur de la ville était ordonné, une base saine posée par le premier Gouverneur lors de la fondation de l'Alliance.
Cependant, après tant d'années, si le centre-ville présentait encore un aspect correct, la ville extérieure accrochée au pourtour des remparts, et considérablement plus vaste, était chaotique. Des centaines de milliers, près d'un million de personnes, dont l'existence dépendait de la ville mais qui ne pouvaient vivre à l'intérieur des murs, formaient d'immenses bidonvilles.
Là, faute de planification et d'ordre, tout était sens dessus dessous. Les eaux usées couraient à ciel ouvert, les approvisionnements étaient rares, et les conditions de vie rudes. Ces problèmes planaient sur le secteur, un spectacle indésirable pour une capitale de planète de l'Alliance.
De nombreux conseillers de l'Alliance et résidents du centre-ville n'appréciaient pas ces déplacés. Ils estimaient que ces gens apportaient le chaos, et considéraient les bidonvilles comme un terreau de crasse.
Mais les plus lucides comprenaient clairement que la Cité de la Renaissance ne pouvait en fait pas se passer de ces gens.
Les déplacés vivant dans la ville extérieure consommaient la nourriture la plus mauvaise et la plus rare, n'avaient presque pas de vêtements pour se couvrir et leurs habitations étaient construites à la va-vite. Le centre-ville ne leur versait aucune rémunération pour de services publics ou avantages sociaux, pourtant ils effectuaient les travaux les plus éprouvants, ne recevant qu'une compensation misérable, juste de quoi les maintenir en vie.
Sans eux, comment les résidents du centre-ville pourraient-ils vivre confortablement ? Comment ces conseillers pourraient-ils accumuler des richesses dépassant de loin leurs contributions ?
C'est pourquoi ces individus avisés faisaient parfois preuve d'une compassion ostentatoire. Ils offraient plus de travail, distribuaient de la charité aux déplacés, comme s'ils les sauvaient réellement.
Mais ils n'avaient absolument aucune intention de réclamer le bien-être pour ceux qui comptaient à peine comme résidents.
Laisser près d'un million de déplacés vivre une vie meilleure ? C'était tout simplement impensable. Les résidents du centre-ville étaient encore insatisfaits de leur propre vie pas assez bonne, alors comment auraient-ils l'énergie de se soucier des déplacés de la ville extérieure ? Leur seule bonté consistait à laisser moins de gens mourir.
Les encore plus avisés pouvaient entrevoir la crise qui couvait dans les misérables habitations au-delà des remparts.
Sous ces visages soumis et engourdis, n'y avait-il pas aussi de la rage ?
En effet, le feu s'était déjà déclaré maintes fois. Mais les étincelles étaient trop faibles. La résistance sporadique était soit écrasée sous l'immense inertie du système déformé, soit dispersée face à la police armée.
En résumé, ces étincelles n'étaient pas encore devenues l'incendie capable de tout consumer.
Mais ce jour viendrait inévitablement. Il fallait un détonateur, il manquait un porteur de feu.
Hodgson était pleinement conscient d'appartenir aux « plus avisés ». Il voyait tout cela, mais sa sagesse s'arrêtait là. Il ne trouvait pas de solution, n'avait pas la capacité d'unir et de rassembler tout le monde. Il ne contrôlait même pas le Conseil de l'Alliance.
Il y avait au Conseil ceux qui soutenaient secrètement la Secte, à son insu ;
Il y avait ceux qui osaient s'en prendre aux convois destinés au Gouverneur, qu'il ne pouvait empêcher ;
Les obstacles sans fin lors de la mobilisation de la police militaire pour enquêter sur la Secte, combinés aux débats et questions interminables au Conseil, l'épuisaient.
Plus d'une fois, il avait senti qu'il avait vraiment vieilli.
Mais il n'osait pas reculer.
L'enquête sur la Secte était à l'origine un ordre du Gouverneur, destiné à remuer la scène politique de la Cité de la Renaissance. Pourtant, en creusant, il commença à sentir que quelque chose n'allait pas : le détonateur qu'il craignait, le porteur de feu, semblait avoir déjà émergé.
Lambert Hodgson poussa les portes du bureau.
Hodgson ne se retourna pas, se contentant de demander : « Y a-t-il un résultat ? »
« Nous n'avons toujours pas localisé la trace des fournitures. La conseillère Marlene a nié que les fournitures soient passées par ses mains. Deux agents chargés de cette filière ont disparu ; dans la ville extérieure, nous avons trouvé de nombreuses statues de l'Hibou Enragé, provenant soi-disant d'un poste de secours. Un groupe de policiers a tenté une perquisition là-bas mais a déclenché une petite émeute parmi les vagabonds, repartant bredouille. Quand nous avons déployé plus de forces, l'endroit avait déjà été incendié… »
Hodgson poussa un profond soupir : « Cette fois, nous sommes dans de beaux draps. »
Lambert approuva l'évaluation de son grand-père, et pour cette raison, se sentit quelque peu impuissant.
Il demanda : « Nous pensions que c'était juste le Gouverneur qui nous causait des ennuis, mais en continuant d'enquêter, ça glace vraiment le sang. Ces adeptes de la Secte préparent un grand événement dans la Cité de la Renaissance, mais nous n'avons toujours aucun renseignement clair… Que faisons-nous maintenant ? Le Gouverneur pourrait fort bien être attaqué ; ne devrions-nous pas apporter notre soutien ? »
« Qui envoyer ? Je ne peux même pas être sûr que ceux que nous dépêcherons ne se révéleront pas être les mêmes qui attaquent son Excellence le Gouverneur. Le Gouverneur lui-même pourrait penser la même chose et ne nous ferait pas confiance facilement. »
« Alors nous devons clarifier notre position », insista Lambert, « j'irai, à la tête d'une escouade d'hommes absolument fiables. »
« Tu comprends ce que cela implique ? »
« Je comprends, cela signifie que nous ferons face aux soupçons du Gouverneur et serons considérés par ces conseillers comme prenant totalement le parti du Gouverneur, pressés des deux côtés. »
Malgré la gravité des conséquences évoquées, le ton de Lambert se fit plus ferme au fil de ses mots :
« Mais j'ai fini par comprendre ce que vous vouliez dire quand vous avez dit "seul le Gouverneur peut sauver ce monde" la dernière fois. Nous ne pouvons pas être sûrs que ce Gouverneur est le bon, mais au moins pour l'instant, il semble un peu différent de ses prédécesseurs. Il a choisi une voie que les précédents Gouverneurs n'osaient pas emprunter ; il bénéficie du soutien d'un Vaisseau-mère que les précédents Gouverneurs n'avaient pas. Je veux tenter ma chance. S'il n'est pas le Gouverneur que nous espérons, je ferai tout en mon pouvoir pour l'aider à le devenir. »
« Nous n'avons pas beaucoup de temps à attendre d'autres Gouverneurs ; la planète entière aspire à la renaissance, plus c'est tôt, mieux c'est. Je préfère contribuer maintenant plutôt que de continuer à attendre en silence. Être un catalyseur de l'époque est bien plus significatif que d'attendre que les temps changent pour sauter frénétiquement dans le train en marche. »
Le jeune homme exposa ses grands idéaux face à son aîné, qui le regarda longuement en silence.
Au bout d'un moment, Hodgson laissa échapper une longue exhalaison : « Je suis bien vieux maintenant, avoir vécu jusqu'à cet âge dans ce monde ravagé, j'ai assez vécu et ne peux plus prendre de décisions plus audacieuses. Tu as toujours valu mieux que ton père, si c'est ce que tu veux faire, alors vas-y et fais-le. »