La nouvelle de la prolifération des sectes plongea la Cité de la Renaissance dans la frénésie.
Pourtant, l'instigateur de la crise, Son Excellence le Gouverneur, ne manifestait aucune urgence pour l'instant.
Dès le lendemain matin, il s'attaqua à la question de l'approvisionnement alimentaire de son territoire et reprit contact avec le « Quintet » en orbite.
La colonelle Yelisia ne lui accordait toujours aucune bienveillance dans son expression.
Gu Hang s'en moquait, il comprenait même.
S'il avait été à sa place, à se faire tondre la laine par les autres de façon arbitraire jour après jour, sa réaction aurait été bien plus vive que celle de Yelisia.
Au vu de l'empathie dont je fais preuve, pourquoi ne pas me céder la technologie de l'amidon synthétique ?
Bien sûr, Gu Hang savait qu'il ne pouvait pas l'exiger pour rien ; il fallait offrir quelque chose en échange.
« Colonelle Yelisia, je vous apporte une autre bonne nouvelle ! »
En entendant cela, Yelisia se remémora la perte de ses trois mille esclaves, trois cents serviteurs mécaniques, une pile d'armes et d'équipements, et les quatre Strider V.
Quant au cadeau précédent d'un capitaine du Corps des Marines ?
Y avait-il eu une chose pareille ? Elle ne s'en souvenait pas.
D'un air sévère, Yelisia dit : « Les bonnes nouvelles de Votre Excellence ont toujours un prix élevé. »
« Comment cela pourrait-il être ? Je partage nos réussites avec les meilleurs partenaires. »
« Si vous avez quelque chose de sérieux à dire, allez-y. »
« Concernant le problème des cultistes hérétiques qui couvent sur l'Étoile Hibou Enragé, j'ai déjà fait des progrès. J'ai capturé un membre de la secte, qui se trouve être un haut fonctionnaire du gouvernement planétaire ! »
À ces mots, Yelisia devint grave : « La situation a-t-elle empiré à ce point ? Dites-moi où sont les ennemis, je les éliminerai. »
« Non, non, non, ce n'est pas encore le moment. Je retrouverai bientôt la localisation exacte de ces cultistes, et à ce moment-là, j'aurai peut-être besoin que vous envoyiez votre Corps des Marines d'élite, voire la puissance de l'Église Embarquée, pour m'aider à purger ces hérétiques. »
« C'est possible, mais il vaudrait mieux que vous créiez l'opportunité pour que je mène un bombardement orbital direct. »
Yelisia n'avait aucune raison de refuser. Le bombardement orbital était le plus commode ; s'il fallait des troupes au sol, cela lui convenait aussi. Elle n'y voyait pas d'inconvénient, tant que cela lui rapportait des mérites.
De plus, déployer le Corps des Marines n'avait rien à voir avec la situation précédente où l'on disait « prêter » des gens qui étaient en réalité donnés. Les hommes « prêtés » à Gu Hang travaillaient pour lui sur le long terme. Quant aux missions, combattre ou non, comment combattre, tout le système de commandement restait sous le contrôle du vaisseau-mère, Gu Hang ne fournissant au mieux qu'une cible et quelques avis consultatifs.
Ce n'était pas une situation conceptuellement similaire.
L'expression de Yelisia s'adoucit quelque peu, et son cœur se détendit un peu.
Son investissement dans le Gouverneur semblait enfin porter ses fruits.
Éradiquer la secte hérétique ancrée dans la capitale du gouvernement planétaire comptait comme un exploit notable.
Bien que ce ne fût pas une grande victoire, la perspective d'un retour sur investissement invitait à l'espoir, et il restait encore deux ans.
Yelisia, de meilleure humeur, posa une question qu'elle regretterait quelque peu plus tard : « Très bien, y a-t-il autre chose ? »
« Oui, j'ai besoin de la technologie de l'amidon synthétique », dit Gu Hang.
Le visage de Yelisia se raidit.
Je pensais à l'origine que vous veniez juste délivrer un message, mais il s'avère que vous venez quémander, hein ?
« Je suis seulement responsable de frapper les ennemis de l'Empire », dit Yelisia. « Soutenir la construction n'est pas mon travail. »
« Mais c'est dans le but de frapper les ennemis de l'Empire ! » argua Gu Hang. « Quel est le cœur de la croissance des sectes ? C'est quand les gens ne voient plus d'espoir. Quand ils n'ont même pas assez à manger, ils sont facilement tentés par les sectes. La technologie de l'amidon synthétique pourrait nous aider à résoudre ce problème. »
Yelisia trouva que Gu Hang avait raison, mais… sauver les gens par cette méthode pouvait-il être considéré comme une victoire navale ?
Tandis qu'elle réfléchissait, la voix de Gu Hang retentit à nouveau : « Colonelle Yelisia, veuillez comprendre, il est nécessaire d'anéantir nos ennemis avec une puissance foudroyante. Mais si la situation se dégrade jusqu'à devenir incontrôlable, où le salut ne peut être atteint que par la destruction pure et simple, ce n'est pas nécessairement une bonne chose. »
« Une ville corrompue par une secte puis détruite ; ou bien, les cultistes hérétiques se propagent terriblement, mais sont 완전히 anéantis sous le commandement de la colonelle, avec des centaines de milliers de citoyens de l'Empire sauvés. Veuillez comparer, lequel des deux scénarios est préférable ? »
Le destructeur, ou le sauveur…
Le premier semble un peu plus impressionnant, mais au sein de l'Empire — du moins dans le Secteur Stellaire Tianma — le second a plus de valeur.
De plus, l'identité de sauveur correspond davantage à la mission actuelle de Yelisia. Elle était venue en orbite autour de l'Étoile Hibou Enragé pour deux ans non pas pour combattre et détruire des ennemis, mais pour aider le gouverneur à revitaliser les planètes.
À ce stade, Yelisia dut admettre que l'argument de Gu Hang l'avait une fois de plus émue.
Elle se mit à calculer ce qu'il en coûterait de fournir à Gu Hang la technologie de l'amidon synthétique. Le prix était-il trop élevé ?
La conclusion fut : pas particulièrement.
Les vaisseaux-mères possèdent bien sûr la technologie de l'amidon synthétique ; lors des longs voyages interstellaires, quand le ravitaillement est rare, la capacité de recycler presque n'importe quelle matière organique en blocs d'amidon comestibles est une technologie auxiliaire essentielle.
Pour importante qu'elle soit, les machines à amidon synthétique ne servent pas souvent. En temps de paix, les vaisseaux-mères peuvent s'approvisionner assez aisément, et personne n'a vraiment envie de manger des blocs d'amidon.
Actuellement, les réserves alimentaires du « Quintet » sont assez abondantes, suffisantes pour plusieurs années.
Et d'ailleurs, il n'y a pas qu'une seule machine à amidon synthétique à bord. En céder une ne devrait pas poser de problème.
Bien sûr, ce que Gu Hang veut, c'est la technologie, pas seulement la machine. Mais ce n'est pas trop compliqué non plus. Faire descendre un logisticien du vaisseau-mère avec une machine, quelques pièces de rechange, et cela devrait satisfaire les exigences de Gu Hang.
En théorie, cela devrait suffire à Gu Hang pour produire ses propres machines de fabrication d'amidon synthétique, pourvu qu'il dispose d'une certaine base industrielle.
S'il n'en a pas, Yelisia ne pourra pas grand-chose : je ne suis pas votre mère, est-ce que je peux vous donner le biberon directement ?
Une fois son accord donné, un transport avec des techniciens et de l'équipement arriva au sol et, au moment de repartir, Gu Hang le chargea d'une belle quantité de marchandises.
Selon lui, c'étaient des cadeaux pour la colonelle Yelisia de la part de l'Étoile Hibou Enragé, la spécialité du lieu. Mais en réalité, c'était juste une petite partie des vivres et des fournitures textiles apportés de la Cité de la Renaissance, alloués pour être envoyés vers le ciel.
Ce n'était pas inutile, cependant ; cela améliorerait l'alimentation de l'équipage du vaisseau-mère et fournirait quelques approvisionnements.
C'était, en tout cas, une façon de montrer que le gouverneur ne prenait pas sans rien donner en retour !
Quant à la différence de valeur entre les deux… c'est l'intention qui compte !
Après avoir regardé le transport s'éloigner dans le lointain, Gu Hang replongea dans ses grands plans d'expansion de la production.