Rien d'ordinaire ne se produisit sur le chemin du retour au camp.
Le Gouverneur, pour une raison quelconque, garda une mine grave tout du long, le rendant inabordable.
L'aide de Gu Hang, Zhang Chao, attendait déjà devant le Camp du Gouverneur. Il avait reçu un avis préalable de Gu Hang et avait organisé la réception des fournitures par le camp.
Gu Hang manquant cruellement de personnel, il formait aussi intentionnellement Zhang Chao. Le gamin ne semblait pas taillé pour la vie de soldat, mais il faisait preuve d'une réelle compétence pour le travail administratif et de bureau.
Pas le choix, cela dit : il y avait peu de gens lettrés sous les ordres de Gu Hang, et il ne disposait d'aucun meilleur candidat.
En outre, Zhang Chao s'acquittait plutôt bien de sa tâche.
Ils n'avaient pas eu le temps de construire un entrepôt assez grand, mais ils avaient vidé quelques maisons préfabriquées pour y stocker les fournitures. Les articles qui n'avaient pas besoin d'être à l'abri des intempéries étaient simplement empilés sur le terrain nu, bâchés sous de grandes toiles — suffisant pour un stockage temporaire.
Ensuite, Zhang Chao s'affaira à inventorier les fournitures et à organiser leur distribution, y compris à décider quelle part envoyer à la Société de la Caverne Abandonnée.
Il était assez fiable pour que Gu Hang se sente rassuré, son expression s'éclaircissant légèrement.
Quant à la frustration d'avoir fait chou blanc lors des deux tirages précédents, elle s'était presque entièrement dissipée.
Les loteries technologiques nécessitaient toujours des points de grâce pour être tirées. Les probabilités restaient ce qu'elles étaient, et si l'on ne gagnait rien, on n'y pouvait rien — il fallait espérer avoir plus de chance la fois d'après.
Rentré dans sa chambre, Gu Hang sortit papier et plume et se mit à planifier les événements à venir.
Il ne comptait pas matérialiser immédiatement la Boîte Noire de la Famille d'Armes G9 obtenue lors de ce tour de loterie technologique. D'après son expérience avec la boîte noire en acier allié, ces deux objets seraient également assez volumineux et ne pourraient plus être rangés une fois matérialisés.
Zhang Chao faisait déjà creuser des abris. Gu Hang avait l'intention d'aménager une base secrète centrale dans le camp, destinée à devenir le futur centre de « recherche », exigeant une confidentialité stricte.
Mieux valait garder des objets comme la boîte noire hors de vue du public autant que possible.
La loterie technologique n'était qu'un détour mineur. L'essentiel était de décider de la suite.
Les fournitures extorquées à la Cité de la Renaissance avaient atténué la pénurie de biens au camp, surtout la disette alimentaire. Il ne pouvait pas encore atteindre l'autosuffisance alimentaire sur son territoire. Le Manoir de la Vallée de la Rivière Mantan pouvait bien produire du grain, mais une récolte abondante ne serait possible qu'à l'automne, dans quelques mois.
Pour l'instant, ils pourraient s'en sortir avec ces fournitures.
La condition était que la population qu'il devait nourrir n'augmente pas davantage.
Mais c'était impossible.
Le prochain objectif de Gu Hang était d'augmenter la population.
La chaîne industrielle de l'acier plastique allié devait se développer, la ligne de production de la Famille d'Armes G9 avait aussi besoin d'ouvriers, les travaux de construction nécessitaient de la main-d'œuvre, et à l'avenir d'autres technologies pourraient être tirées pour créer d'autres lignes de production — tout cela réclamait plus de monde.
D'où viendraient ces gens ?
La réponse était facile.
Malgré une planète désolée à la population clairsemée, surtout comparée aux Mondes Capitale du Nid dont la population dépasse aisément les centaines de milliards, les habitants de l'Étoile Hibou Enragé étaient incroyablement bon marché.
Les tribus de survivants errantes, les démunis qui vivaient au jour le jour autour de la Cité de la Renaissance... voilà les sources de Gu Hang pour augmenter sa population.
Mais il ne pouvait pas accueillir n'importe qui.
Avec l'arrivée de nouvelles personnes, Gu Hang devait aussi leur fournir du travail et des biens de consommation comme la nourriture.
Pour le dire crûment, il devait pouvoir les entretenir et leur permettre de créer une plus-value.
Cela nécessitait plus de matières premières et une plus grande capacité de production.
Concrètement, la première étape consistait à vendre la production actuellement la plus importante et clé pour l'avenir — l'acier plastique allié.
Ce n'est qu'en réalisant des ventes satisfaisantes qu'il pourrait envisager d'étendre la production.
En y réfléchissant, le regard de Gu Hang se porta une fois de plus sur la Cité de la Renaissance.
Ce n'était pas qu'il tienne à tondre un seul mouton ; principalement, la ville était si proche et son identité si bien choisie que l'opération en devenait exceptionnellement commode.
D'ailleurs, il considérait depuis longtemps la Cité de la Renaissance comme acquise. Ce qui est à toi est à moi ; quel mal y a-t-il à l'emprunter d'abord ?
Après tout, il finirait bien par prendre le contrôle de cette ville.
Il ne disposait que de deux ans, et il lui était impossible de mettre en valeur une terre vierge de zéro et d'y faire pousser assez de richesse économique et matérielle pour payer les impôts d'une planète entière en deux ans.
Recommencer à l'extérieur n'était fondamentalement qu'une autre tentative, une autre approche pour prendre le contrôle de la planète tout entière.
Pour contrôler complètement la Cité de la Renaissance, il ne pouvait pas simplement s'y engouffrer et s'engager dans une lutte politique avec les gros bonnets locaux — ce serait une impasse. Mais s'il disposait de sa propre force avant de prendre la Cité de la Renaissance et même le pouvoir administratif de tout le Gouvernement de l'Alliance, la situation serait radicalement différente.
Dans un avenir proche, quand il sera prêt à prendre les commandes, il y aura certainement un moment où il pourra être sûr de purger toute la hiérarchie des pouvoirs de la ville, de haut en bas, pour que l'ensemble des forces de la ville le serve vraiment.
Un tel pouvoir ne peut pas reposer uniquement sur la dissuasion du « Quintet » depuis le ciel. La destruction mutuelle signifierait sa propre ruine, et les conseillers de la Cité de la Renaissance en sont aussi conscients.
La seule « dissuasion nucléaire » n'était pas efficace ; Gu Hang avait réclamé cent tonnes de matériaux et on les lui avait fournies. Si Gu Hang voulait mener une grande purge, s'il en voulait à leurs vies, ils se prépareraient à affronter le bombardement orbital et se battraient à mort contre Gu Hang — c'était une question de vie ou de mort pour tous.
Il lui fallait une force conventionnelle, réelle et utilisable, pour appuyer ce qu'il voulait faire.
« Il faut encore agrandir l'armée », conclut Gu Hang.
Il préleva deux cents hommes parmi les esclaves descendus du Vaisseau-mère. Cent recevraient les « Assaillants » G7 restants, et les cent autres se contenteraient pour l'instant d'armes locales de marques diverses. Avec une méthode systématique et quelques points de grâce dépensés, joints aux cent hommes de la Compagnie de la Caverne Abandonnée, un nouveau bataillon d'infanterie légère fut constitué.
Gu Hang confia le recrutement des nouvelles recrues parmi ces trois mille serviteurs à Yan Fangxu.
Le capitaine Yan était abasourdi.
Il savait que son Gouverneur allait une fois de plus démontrer cet entraînement capable de produire une armée régulière en quelques jours là où il faut normalement un à deux ans.
Il ne parvenait pas à le concevoir et ne put finalement supposer que c'était purement la capacité du Gouverneur. Son seigneur était un génie de l'instruction militaire.
L'explication pouvait sembler tirée par les cheveux, mais il ne trouvait pas d'autre explication.
Bien sûr, même s'il savait que sous les ordres du Gouverneur, même les pires contingents devenaient corrects en quelques jours, il sélectionna consciencieusement les deux cents meilleurs parmi ces trois mille serviteurs.
Après avoir distribué l'équipement et les armes, Gu Hang dépensa distraitement 2 points de grâce dans le [Jeton de Soldat] pour obtenir un pack d'entraînement pour ces soldats, puis n'y prêta plus grande attention, ne faisant qu'une apparition symbolique chaque jour.
Il n'attendit pas longtemps avant que de nouvelles informations n'apparaissent.
[2e Bataillon d'Infanterie : infanterie légère, évaluation globale —, non-améliorable]
[Équipement : T5, Entraînement : T5, Expérience : —]
Le commandant de cette troupe était Perbov, issu de la Société de la Caverne Abandonnée, qui avait été promu commandant de bataillon.