Quatre « Marcheurs » furent la première arme que Gu Hang put déployer pour briser les défenses du Domaine de la Vallée.
Et la seconde arme, c'était lui-même.
Il s'était joint au combat en personne.
Gu Hang était assis dans un véhicule blindé, les yeux fixés sur un bunker. Un trou y avait été creusé, puis recouvert de pierres lourdes pour former la structure supérieure, laissant place à des embrasures. À l'intérieur étaient installées des mitrailleuses lourdes, représentant une menace significative pour l'infanterie.
Même les autocanons des « Marcheurs » peinaient à ébranler le solide bunker.
Les bunkers construits par les mercenaires étaient au nombre de trois, formant leur seconde ligne de défense.
Comprenant que les simples murs de pierre ne tiendraient plus bien longtemps, un grand nombre de mercenaires avaient déjà battu en retraite. Ils comptaient s'appuyer sur ces bunkers pour poursuivre leur résistance.
Gu Hang ferma les yeux ; il pouvait sentir les vibrations des âmes et le goût du sang. Dans sa perception psychique, les mercenaires qui résistaient formaient des ombres floues, détectées grâce à sa Vision Spirituelle.
Il verrouilla le bunker le plus proche, et une lame invisible dans son champ de vision réel trancha les têtes de deux mercenaires à l'intérieur, les décapitant.
Dans la réalité, les corps des deux mercenaires ne présentaient aucun signe extérieur d'anomalie, mais ils basculèrent en arrière raides, comme décapités, leurs corps tressaillant de spasmes nerveux.
Puis, Gu Hang traita les mitrailleurs des deux autres bunkers de la même manière.
Il sentit que sa consommation spirituelle restait gérable, en tout cas inférieure à ce qu'avait coûté ce prisonnier Peau-Verte mutant.
La raison pouvait être double : d'une part, après avoir été modifié par des drogues, le corps extrêmement robuste du Peau-Verte avait aussi entraîné une force d'esprit accrue. L'énergie utilisée pour lui couper une seule patte avait été bien plus grande que celle nécessaire pour tuer plusieurs mercenaires.
D'autre part, après sa dernière mise à niveau, ses attributs spirituels avaient légèrement augmenté. Cette légère amélioration signifiait qu'il pouvait contrôler 150 % d'énergie spirituelle en plus qu'avant la mise à niveau.
La valeur d'un point d'attribut était énorme.
Tuer ces mercenaires, dont la volonté était légèrement plus forte que celle des gens ordinaires, n'était pas trop éprouvant.
Le silence simultané de la puissance de feu des trois bunkers créa une brèche significative dans la ligne défensive des mercenaires.
Sous le couvert des tirs de mortier et des autocanons des véhicules blindés en avance, l'infanterie saisit l'occasion pour charger à vive allure.
Quelques mercenaires tentèrent de réinvestir les bunkers pour remettre en route les mitrailleuses lourdes, mais ceux qui essayèrent furent soit déchiquetés par les autocanons des véhicules blindés, soit abattus avec précision par les Marines d'élite. Ceux qui parvinrent réellement à l'intérieur étaient parfaitement visibles à la Vision Spirituelle de Gu Hang, et d'un « Tranchement d'Âme », décapiter l'ennemi se fit sans effort.
À ce stade, le moral des mercenaires s'était complètement effondré.
Ils savaient qu'ils ne pouvaient pas s'enfuir. Quitter leurs abris sur un terrain plat, ils ne pouvaient pas espérer semer la poursuite des véhicules blindés à pied.
Sans parler du psychique terrifiant.
Un nombre considérable de mercenaires posaient les armes et levaient les mains pour signifier leur reddition.
Cela marquait la destruction de la seconde ligne défensive du Domaine de la Vallée de la Mantan. Les forces principales des mercenaires à l'intérieur du domaine étaient presque entièrement anéanties.
Combien exactement s'étaient rendus, combien avaient été éliminés, ils n'avaient pas encore eu le temps de faire le décompte.
Cependant, d'après de simples interrogatoires et aveux, les ennemis restants ne devaient pas dépasser une vingtaine, et ils étaient tous concentrés à l'intérieur du bâtiment central.
Cet endroit n'était pas loin de la petite anse du fleuve ; c'était la résidence de la famille du maître. Pas tous ces vingt hommes n'étaient des mercenaires, c'étaient pour la plupart des gardes du corps personnels de Wohan.
De plus, ils avaient appris l'emplacement de stockage des fournitures pillées précédemment — quelques entrepôts pas très loin du bâtiment principal.
Ils venaient juste de revenir il n'y avait pas longtemps, et les marchandises n'avaient pas été complètement déchargées. Le bétail encore attaché, et les chars à bois chargés de marchandises se trouvaient tous à proximité.
Gu Hang avait déjà dépêché les troupes de la Compagnie de la Caverne Abandonnée pour fouiller les entrepôts. D'une part, pour se prémunir contre d'éventuelles personnes s'y trouvant encore, et d'autre part, pour inventorier si les biens étaient complets et exactement combien il y en avait.
Le personnel restant encercla alors le dernier bâtiment qui n'avait pas été conquis.
Ce bâtiment était plutôt élégamment construit ; le bâtiment occidental de quatre étages avait une emprise au sol substantielle. Chaque fois que Wohan n'était pas à Cité de la Renaissance, il vivait généralement ici. À l'intérieur de cette maison se trouvaient ses domestiques, intendants, et toute une série d'autres personnes qui le servaient.
Quant aux cultivateurs de toutes les terres du domaine — les serfs —, ils n'étaient pas autorisés à approcher cet endroit. Les serfs vivaient dans un lieu plus excentré, où se trouvaient quelques cabanes en planches simples, abritant environ deux cents personnes en vie communautaire.
Cette zone avait déjà été investie par les soldats, et les serfs désarmés restaient obedientement à l'intérieur des maisons, n'osant pas bouger.
Au moins une vingtaine d'individus armés se trouvaient dans le bâtiment principal.
Les soldats de la Compagnie de la Caverne Abandonnée avaient déjà tenté de les convaincre de se rendre, mais le soldat envoyé pour négocier ne fut accueilli que par des balles. Heureusement, la distance était assez grande, si bien que seules deux balles l'atteignirent à la poitrine, arrêtées par les plaques pare-balles.
Le jeune soldat, la poitrine douloureuse, regagna les siens en se traînant, maudissant à tout-va après sa fuite étroite.
Le commandant de compagnie Perbov s'approcha et lui donna deux coups de pied : « Qu'est-ce que tu paniques ? Est-ce que ces deux balles auraient pu t'ôter la vie ? »
Le jeune soldat rentra le cou. Il avait osé charger férocement pendant le combat, et il n'avait pas peur d'aller seul négocier de près, mais il avait peur de ce commandant de compagnie.
Logiquement, il n'aurait vraiment pas dû. Le commandant Perbov était une vieille connaissance, à l'origine un local de la Société de la Caverne Abandonnée, chef d'une équipe d'extraction de minerai. Quand tout le monde fut enrôlé depuis leur ville natale, le chef fit mener l'équipe par Perbov. Après leur réorganisation en unité militaire, Perbov fut aussi promu commandant de compagnie par intérim, chargé de l'entraînement.
Un chef d'équipe d'extraction de minerai, qu'est-ce qu'il connaissait à l'entraînement ou au commandement militaire ?
Pourtant, au fil des jours d'entraînement qui suivirent, le commandant acquit miraculeusement les compétences et la capacité de mener et commander des troupes. Même lui le trouvait incroyablement étrange, comme si pendant ces jours d'entraînement, sa mémoire, sa capacité de compréhension, et même sa mémoire musculaire avaient toutes été dramatiquement améliorées.
Il devint rapidement un officier compétent. Il savait comment entraîner les soldats, il savait qu'à certains moments il ne pouvait pas être aussi indulgent avec tout le monde qu'avant, et que la discipline et la rigueur essentielles à l'armée ne pouvaient faire défaut. Mais en même temps, il conserva sa compréhension et son souci de chacun, parce qu'ils venaient tous de la même ville natale, ses parents et frères, qu'il considérait comme sa famille au fond du cœur.
Sous son entraînement, les soldats acquirent aussi, comme s'ils avaient actionné une gâchette surhumaine, un éventail de compétences dignes d'un soldat qualifié. Ils passèrent de ne même pas savoir tirer à devenir des tireurs d'élite capables d'exécuter des manœuvres tactiques précises, de comprendre les termes de combat, de savoir former des équipes, comment attaquer, comment battre en retraite...
Tout au long du processus, Perbov le ressentit comme magique mais aussi naturel. Il pouvait sentir tous ces changements se produire en lui — le processus était juste trop rapide.
Peut-être que chacun de ces cent ou deux cents personnes était naturellement taillé pour être soldat, tous des génies ?
Bien sûr, du point de vue de Yan Fangxu, un vieux soldat et officier expérimenté, cette vitesse était tout bonnement horrifiantes. Perbov, en partageant ces expériences avec Yan Fangxu, avait aussi entendu de tels commentaires de sa part. Inquiet qu'il y ait un problème, il s'était adressé au gouverneur, mais n'avait reçu que cette réponse :
« Ne surréfléchis pas ; dans des circonstances normales, vous êtes tous des génies. »