La bataille n'est pas terminée pour autant, mais elle a pratiquement basculé dans une nouvelle phase.
De la première phase d'opérations aéroportées à la seconde phase de défense de base, on en est désormais à la troisième phase : la phase d'offensive stratégique.
Profitant de la mort du Tyran du Nid d'Insectes et de la retraite de la Légion de Titans Biologiques de l'Espèce Insecte, la vaste zone entourant la base humaine ne possède plus de force militaire suffisamment forte pour entraver l'avance de l'armée humaine.
Saisissant cette formidable opportunité, Gu Hang ne la laisserait naturellement pas filer.
Il décida résolument de continuer à augmenter le déploiement des forces militaires au sol, songeant même à y envoyer tous les quatre — Salius, Matins, Xi Rui et Youwin.
Ces quatre, pour ne rien dire d'autre, ne sont pas plus faibles que Leroux. Parmi eux, Leroux ne pourrait se classer que quatrième, car Xi Rui est le plus faible.
Yeerma Youyin, le chef du Groupe de Combat Requins de Sang, peut sembler discret d'ordinaire, mais Gu Hang sait pertinemment que sa puissance de combat réelle est fort respectable.
Depuis l'âme, depuis la trace d'essence du Sous-Espace qu'il possède, Gu Hang pouvait instinctivement percevoir sa force.
De plus, sous les ordres de Gu Hang se trouve sans doute le lot de guerriers d'élite le plus abouti de toute l'Alliance Humaine : Phoenix, Otaubis, Requins de Sang, les trois groupes de combat ont aussi été transportés au sol par fournée.
Profitant de son mal pour l'achever, Gu Hang confia le commandement des opérations terrestres à Salius, le commandant en chef de l'Armée du Front Ouest, en remplacement de Leroux. Il exigea de Salius qu'il élargisse rapidement la zone de base humaine en deux mois et détruise chaque Nid d'Insectes qu'il pourrait trouver.
Avec des forces d'élite en place, des effectifs abondants et une puissance de feu redoutable, même après avoir repoussé les forces principales ennemies, comment une telle bataille pourrait-elle ne pas être gagnée ?
Salius s'acquitta fort bien de la mission de Gu Hang.
Lorsque l'Alliance Humaine eut assuré au sol une zone de sécurité s'étendant sur plus de 1 500 kilomètres dans les deux dimensions, ils découvrirent que les largages aériens pouvaient être effectués avec des taux de réussite bien plus élevés.
Cela signifiait non seulement qu'il ne subsistait plus d'interception anti-aérienne au sol, mais aussi qu'un changement devenait possible dans la guerre navale stellaire près de l'orbite de la planète.
Tant par l'échelle que par la puissance de combat, la flotte humaine était plus forte que la Flotte Biologique de l'Espèce Insecte. Pourtant, elle était entravée par les tirs orbitaux au sol, ce qui lui faisait subir des pertes légèrement plus élevées. L'engagement au combat semblait bridé, et souvent ils se voyaient contraints de sacrifier des vaisseaux lorsqu'ils apportaient un appui au sol.
Désormais, avec une zone entière sécurisée, cela signifiait qu'il existait un espace orbital relativement sûr pour les vaisseaux-mères au-dessus.
Bien que 1500×1500 ne soit pas grand pour l'ensemble de la planète, et que de nombreux tirs orbitaux puissent encore atteindre si les combats se déroulent loin de la planète, la réduction de leur nombre est un changement positif. De plus, si les vaisseaux-mères humains réduisent suffisamment leur distance par rapport à la planète et stationnent directement au-dessus de cette zone sûre, tous les canons orbitaux des insectes perdraient leurs angles de tir à cause de la courbure de la surface.
Ainsi, une zone sûre fut établie, permettant aux navires humains de subir moins de désavantages dans les batailles navales.
Cela rétroagirait sur les opérations au sol, les fluidifiant ; une fois les opérations au sol bien engagées, davantage de nids d'insectes pourront être détruits plus vite, réduisant à leur tour les menaces venues d'en haut, élargissant ainsi la plage d'opérations des vaisseaux-mères humains, ce qui à son tour soutient les opérations au sol...
Un cercle vertueux était en train de se former.
Pourtant, cela ne suffisait toujours pas pour revendiquer la victoire.
L'objectif de l'Alliance Humaine n'était pas simplement de gagner ; ils devaient gagner dans l'année. Sinon, les forces de renfort arrivant des « tentacules » bouleverseraient radicalement la situation.
À l'heure actuelle, les conditions permettaient déjà le déploiement d'armes d'Ordre d'Extermination avec des taux de réussite élevés.
Toutefois, de même, Gu Hang faisait face au même dilemme qu'autrefois avec l'Armée de la Ligne Nord : les brûler eux aussi avec la Reine.
Une mesure aussi drastique n'était pas nécessaire.
Gu Hang lui-même ne supportait pas de voir Phoenix périr avec Matins dans les flammes.
Même en mettant de côté les facteurs émotionnels, d'un point de vue purement intéressé, Gu Hang pourrait reconstituer les effectifs de Phoenix à un coût relativement faible, même au niveau Champion de Compagnie. Pourtant, au-delà du Champion de Compagnie, faire progresser des individus aux niveaux Exemplaire de Groupe de Combat et Champion de Groupe de Combat restait irremplaçable.
Bien que l'interface [Héros] permette des améliorations, les montées en niveau ultérieures exigeaient un talent naturel suffisant.
Avoir du talent ne suffisait pas ; une expérience adéquate était aussi indispensable.
Ces facteurs limitaient la capacité de Gu Hang à créer des maîtres.
Même une montée au niveau 9 maximal du système, couplée à un entraînement de Guerrier Interstellaire pertinent, resterait encore légèrement en deçà d'un Champion de Groupe de Combat en puissance globale.
Prenons les Psychiques, par exemple ; même si Gu Hang obtenait de nombreux modèles de récompense et bénéficiait des bénédictions du Royaume du Dieu de la Tempête, atteindre le niveau 9 n'était qu'un A+, un seul atteignant la classe S.
Les Guerriers Interstellaires étaient similaires.
Au-delà de Phoenix, même Fer-de-Fureur et Nouvelle Torche comptaient des niveaux 8 et 9, mais ils n'atteignaient généralement pas le niveau Champion de Groupe de Combat. Les chefs de ces deux groupes de combat n'étaient pas aussi féroces, dans l'entendement conventionnel, qu'un Chef de Groupe de Combat Guerrier Interstellaire classique.
Seul Matins, ce jeune pousse unique, grâce à des expériences extraordinaires, avait réalisé des percées personnelles, et avec les bénédictions de Dieu Inférieur du Sous-Espace de Gu Hang issues du Royaume du Dieu de la Tempête, pouvait manifester la puissance de premier ordre parmi les Champions de Groupe de Combat.
De telles circonstances étaient rares et difficilement reproductibles. Même si Gu Hang contrôlait les bénédictions d'Élus Divins, concrètement, cela nécessitait encore que le récipiendaire puisse les porter, et le nombre d'individus bénis était limité.
Si Matins périssait maintenant, même en recréant un autre, Gu Hang n'en serait pas capable ; il n'y avait pas de candidats.
L'abandonner, Gu Hang ne le pouvait vraiment pas.
Quant à ceux comme Salius, Xi Rui, Youwin à proximité, Gu Hang ne pouvait pas non plus les laisser mourir bêtement. Gu Hang avait des desseins concernant les Requins de Sang de Youwin ; les deux premiers étaient des figures influentes à l'échelle de l'Empire. S'il leur arrivait malheur, les répercussions politiques seraient massives.
Bien que Gu Hang ait pris une décision analogue à celle lors de la première bataille contre Leroux, les situations étaient fondamentalement différentes.
En dernier recours, s'il n'y avait vraiment plus d'alternative, les brûler ensemble n'aurait pas d'importance. Pourtant, actuellement, ce n'était pas le cas.
Là-haut dans l'espace, les vaisseaux-mères humains avaient l'avantage en échelle et en qualité. Bien que la bataille reste serrée, c'est en raison des tirs orbitaux au sol qui soutiennent les batailles navales. À mesure que la guerre terrestre progresse régulièrement, le camp humain était destiné à reprendre la supériorité.
Le combat au sol avançait effectivement sans accroc.
Il restait encore plus d'un demi-avant la date limite de la bataille.
Ne pas déployer directement d'armes d'Ordre d'Extermination au sol ne signifiait pas qu'elles ne seraient pas utilisées.
Gu Hang employa plusieurs navires de transport pour acheminer cinq armes d'Ordre d'Extermination au sol.
La Race Insecte pouvait encore percevoir la présence d'armes d'Ordre d'Extermination, et elle fit tout son possible pour les intercepter.
Pourtant, cette fois, l'interception échoua.
L'ampleur de la perturbation des tirs orbitaux au sol dépassa son seuil critique, incapable d'exercer une pression suffisante ; ceux qui parvenaient à s'élever hors de l'atmosphère affrontaient d'abord un tour d'interception anti-aérienne humaine au sol.
Faute de tirs orbitaux au sol, la flotte humaine put fournir une protection plus rapprochée et plus complète à ces navires de transport.
Même si la Flotte de Nid d'Insectes lança une frappe complète et subit des pertes substantielles sous les assauts de la flotte humaine, finalement seulement quatre furent interceptés, et une Torpille Brûle-Ciel parvint encore sainement à la surface planétaire.
À ce stade, les forces humaines se replièrent rapidement, embarquant sur des navires de débarquement pour évacuer depuis des zones relativement sûres.
Durant l'évacuation, malgré un taux de réussite de seulement 85 %, la malchance pouvait entraîner l'interception de navires entiers par le Navire Biologique de l'Espèce Insecte avant qu'ils n'atteignent les vaisseaux-mères ou les navires de transport.
Pourtant, c'était mieux que de rester au sol, pour être enterrés avec les insectes à travers la planète dans un mois.
Pour rattraper hier.
Un dernier Chapitre avant de dormir.