Le Cercueil de Fer, c'est ainsi qu'on appelle le Mécha Dreadnought.
C'est là qu'un Guerrier Interstellaire est sommairement enfermé dans une capsule de survie en alliage qu'il ne pourra plus jamais quitter. Toute la survie de ce Guerrier Interstellaire dépendra désormais entièrement de cette capsule de survie pour le reste de sa vie.
Dans le même temps, cette capsule de survie est le cockpit du Mécha Dreadnought. D'innombrables tubes se connectent au système nerveux du Guerrier Interstellaire, lui permettant de contrôler le massif Mécha Dreadnought comme s'il s'agissait de ses propres membres. Le système visuel du mécha devient ses yeux, et le système auditif devient ses oreilles.
Cela pourrait ne pas sembler trop mal.
Bien qu'ils ne puissent plus jamais goûter à la nourriture ni avoir aucun besoin ou impulsion physiologique, la plupart des Guerriers Interstellaires n'ont de toute façon que peu de besoin de ces choses. Au sein de la grande majorité des groupes de Guerriers Interstellaires, la poursuite de l'appétit et du goût de la nourriture est au contraire méprisée. Ils vénèrent l'ascèse et le polissage de l'esprit.
Quant aux besoins physiologiques au-delà de la bonne chère...
S'ils ont la capacité de s'adonner à des activités sexuelles, c'est difficile à dire, mais il n'y a pas de véritables Guerriers Interstellaires qui courent après de telles choses.
Quant aux capacités reproductives plus avancées, elles sont indubitablement absentes. Les Guerriers Interstellaires ne peuvent pas se reproduire normalement ; s'ils veulent vraiment « se reproduire », ils ne peuvent le faire que par la chirurgie d'implantation de graines génétiques.
Donc, l'absence de ces poursuites mortelles ne semble pas importer beaucoup aux Guerriers Interstellaires. Qu'ils entrent ou non dans le Cercueil de Fer Intrépide, ils vivent de toute façon.
Mais c'est en réalité juste le prix le plus trivial après être entré dans le Mécha Dreadnought.
Le vrai coût réside dans les effets négatifs.
Ils resteront perpétuellement éveillés, n'ayant plus besoin de sommeil, sans rêves. Bien que leur cerveau puisse rester physiologiquement sain grâce à la maintenance de la capsule de survie, la fatigue mentale persistera éternellement, sans aucun moyen de la restaurer.
La capsule de survie assure la santé physique du corps du Guerrier Interstellaire, mais en raison du lien direct entre la machinerie et leurs nerfs, une légère sensation de piqûre, plus apparentée à des démangeaisons, tourmentera continuellement le Guerrier Interstellaire chaque fois qu'il actionnera le Mécha Dreadnought pour un mouvement régulier.
Ce n'est pas seulement en bougeant ; même simplement activer les systèmes visuels et auditifs implique d'actionner le corps, et cela « démangera » aussi.
Lorsqu'il s'agit de combat intense, la démangeaison se transforme en douleur.
C'est pour cette raison que de nombreux Cercueils de Fer Intrépides finissent tragiquement. Quand ils ne sont pas nécessaires, ils restent immobiles dans les entrepôts, les bibliothèques ou les chambres des anciens de la flotte, paraissant dormir mais étant en réalité éveillés, ennuyés, et incapables de faire quoi que ce soit — car le moindre mouvement invite à cette sensation de démangeaison à travers tout le corps.
Mais que ce soit la démangeaison ou la longue et sombre ennui, les deux finiront par rendre une personne folle.
En effet, les Guerriers Interstellaires sont des êtres extraordinaires, et si un mortel normal pourrait devenir fou en quelques jours, eux peuvent persister pendant cent, voire mille ans...
Mais ce n'est pas éternel.
Les Méchas Dreadnought ont une tendance à l'autodestruction ; souvent, ils se jeteront dans les situations les plus périlleuses d'une bataille, cherchant la libération par le combat — une réalisation de loyauté envers l'Empereur et le Groupe de Combat, et, aussi, une délivrance de la souffrance éternelle.
Et les pires scénarios pourraient les voir, à un moment donné, incapables de supporter le tourment incommensurablement long, éclater en attaques indiscriminées contre leur propre vaisseau-mère, finalement stoppées par leurs frères d'armes.
Le nom de « Cercueil de Fer » pour le Mécha Dreadnought est franchement un euphémisme ; ce n'est pas simplement un cercueil d'acier, mais un instrument de torture éternel.
Précisément pour cette raison, seuls les Guerriers Interstellaires les plus résistants peuvent entrer dans le Mécha Dreadnought.
Sans infirmités corporelles, il n'y a pas besoin d'entrer et d'endurer cet enfer vivant.
Ceux dont la détermination est insuffisante ne veulent généralement pas y entrer non plus. Plutôt que d'endurer une punition éternelle, ils pourraient préférer retourner rapidement au Trône Doré.
Même si l'on pourrait momentanément souhaiter y entrer, chaque Groupe de Combat a des standards stricts. Les guerriers invalides, ceux qui ont perdu leur capacité de combat, ou même ceux qui mourraient sans entrer dans le Cercueil de Fer Intrépide sont évalués sur leur performance habituelle pour l'endurance — s'ils ne peuvent supporter cette punition éternelle, ils pourraient au contraire mettre en danger le Groupe de Combat.
La décision de Leroux d'y entrer signifie qu'il est déterminé et résolu. De plus, il possède la force de volonté pour résister à l'épreuve apportée par le Cercueil de Fer Intrépide.
Gu Hang n'avait aucune objection à la décision de Leroux.
Son vaisseau-mère contient un Mécha Dreadnought.
Il appartient au Groupe de Combat Phoenix, destiné à certains vétérans d'élite irrécupérables, donc en allouer un à Leroux ne posait aucun problème.
La performance de ce Maréchal de la Croix Noire lors de la bataille au sol fut suffisamment impressionnante pour mériter l'admiration.
Et en effet, elle avait significativement impacté la situation stratégique.
Le nid d'insectes majeur fut détruit ; dans cette frappe paralysante, des centaines de milliers d'unités de la Race Insecte à travers divers champs de bataille furent éliminées — pas un chiffre tape-à-l'œil au premier abord, mais crucialement, cela incluait de nombreuses unités de haut niveau. En fin de compte, le niveau du Tyran du Nid d'Insectes était si élevé que de nombreuses unités, habituellement considérées comme les organismes nodaux les plus haut gradés, étaient en fait sous son contrôle. Maintenant, il n'était plus nécessaire de se battre pour les tuer ; on pouvait les observer de loin et les anéantir à l'artillerie, laissant l'adversaire incapable d'esquiver.
Cela conduisit directement l'armée de Titans Biologiques de l'Essaim d'Insectes à devoir battre en retraite en désordre.
Un nombre considérable de Titans Biologiques parvint à s'échapper, mais leurs pertes lors des batailles précédentes furent substantielles ; lors de la retraite subséquente, qu'ils soient anéantis par les humains en tant qu'arrière-garde ou abattus pendant la poursuite, l'armée — destinée par la Reine à détruire utterly les camps de base planétaires de l'armée humaine — subit de grands dégâts.