Lin Xiaodong, empli d'un espoir nouveau, sortit même du véhicule de commandement, une lunette à la main, pour scruter l'horizon.
Il vit un drapeau rouge vif planté au sommet de la colline, dans la direction de la charge du bataillon de chars.
Et de cette direction provenait le tir d'artillerie féroce de l'Essaim d'Insectes. L'artillerie biologique du Nid d'Insectes devait se trouver là.
Lin Xiaodong reconnut à qui appartenait ce drapeau rouge vif : le Corps Long Son de l'Étoile Plaine-de-Gel.
Leurs uniformes ont toujours été d'un rouge éclatant, associés à leurs bonnets en fourrure à rabats caractéristiques, ornés de l'insigne de l'Aigle Céleste de l'Empire en leur centre. Le personnel de ce Corps de l'Armée du Royaume Stellaire provient majoritairement d'un Monde Capitale du Nid nommé « Plaine-de-Gel », à la Frontière Nord Impériale. Selon la tradition de Plaine-de-Gel, chaque fils aîné des familles de la planète doit servir dans le Corps.
S'y ajoutent l'énergie géothermique abondante de la planète, ses ressources minières et sa collaboration de longue date avec la Secte des Mécaniciens, conférant une productivité relativement développée et la capacité d'autoproduire leur équipement.
L'environnement naturel relativement rude de la planète a également forgé la qualité résiliente des Gens de Plaine-de-Gel.
La combinaison de ces facteurs rend la puissance de combat du Corps Long Son exceptionnellement remarquable.
Bien que l'environnement naturel de la planète soit moyen, une forte puissance militaire maintient une stabilité assez bonne. Cette grande force militaire leur permet aussi de former l'Armée du Royaume Stellaire et de répondre aux appels au déploiement de l'Empire.
Le Corps Long Son est actif dans tout l'Empire depuis des millénaires, participant à de nombreuses guerres, gagnant d'importants mérites militaires, obtenant de nombreux avantages pour leur planète natale, et devenant un Corps de l'Armée du Royaume Stellaire renommé dans tout l'Empire.
Lorsque l'Armée de la Ligne Nord fut créée, le Corps Long Son y adhéra immédiatement ; par la suite, ils envoyèrent des renforts à plusieurs reprises. À son apogée, le Corps Long Son comptait jusqu'à 50 millions de soldats dans l'Armée de Front Nord.
Seulement, ils ne devraient plus exister maintenant.
Ils devraient avoir tous été perdus dans cette bataille navale de l'Armée de Front Nord.
Franchement, le Corps Long Son a subi une défaite injuste.
Ils n'avaient rien à voir avec cela au départ. Ils n'auraient pas dû payer pour la défaite navale.
Au contraire, ils étaient les plus grandes victimes. Clairement sans faute, pourtant des dizaines de millions ont disparu.
Les restes de l'Armée de la Ligne Nord sauvés par l'Alliance ne comptaient aucun membre du Corps Long Son. C'est encore moins probable dans cette action tactique d'atterrissage au sol après une perte massive.
Alors d'où viennent ces guerriers du Corps Long Son qui ont surpris les positions d'artillerie vivantes de l'Essaim d'Insectes de l'autre côté de la montagne ?
Serait-ce les troupes laissées au sol de Reiaductus lors de l'effondrement de l'Armée de la Ligne Nord il y a un an et demi ?
Ont-elles tenu un an et demi sans ravitaillement extérieur, totalement hors de contrôle orbital, sous les sièges continus de l'Essaim d'Insectes ?
Mais ce n'est pas le moment d'y réfléchir.
« Dites aux camarades d'accélérer ! Ne gâchez pas l'opportunité ! »
« Essayez de prendre contact avec les unités suspectées du Corps Long Son devant, confirmez la situation, et discutez de la suite. »
« Faites-leur établir rapidement des positions d'artillerie, coopérer avec nous pour anéantir cette unité de la Race Insecte, puis suivez notre rythme. Notre cible est un nid anti-aérien à quarante kilomètres. »
L'orateur était Qin Zhiping, le haut Chef du Jugement du Tribunal Extraplanétaire. À cet instant, il portait une Armure Énergétique à Rétroaction, flanqué de dix guerriers de la Garde d'Argent, combattant aux côtés des guerriers du Corps Long Son.
Il avait déjà éliminé de nombreuses unités d'artillerie vivantes et menait la nettoyage final. Les escadrons d'avant-garde du Corps Long Son avaient construit des positions de feu au sommet de la montagne, bloquant la retraite de l'Essaim d'Insectes.
Une fois la base de feu sur les hauteurs achevée et les positions d'artillerie de l'Armée de l'Alliance également installées pour fournir un appui-feu ample, Qin Zhiping mena ses dix guerriers interstellaires de la Garde d'Argent dans un assaut soudain sur l'Essaim d'Insectes pris en tenaille, accomplissant une opération de décapitation.
C'était un « Exécuteur ».
C'est une unité de haut niveau au sein de l'Essaim d'Insectes, dont la valeur peut même l'emporter稳面contre des guerriers interstellaires ordinaires. De plus, il sert d'organisme nœud suprême de cette unité de la Race Insecte. Une fois sa tête tranchée, tous les insectes inférieurs adjacents devinrent immédiatement hébétés.
Bien que la bataille qui suivit dura encore un moment, l'effort requis fut bien moindre que lors d'un engagement habituel avec cette unité de la Race Insecte.
Après la jonction des deux unités, le Maître de l'Armée de l'Alliance Lin Xiaodong leur demanda leur situation, surpris.
Qin Zhiping ne refusa pas de répondre, mais exigea le commandement unifié des deux unités pour les mener à l'attaque d'un nid anti-aérien.
Une fois conquis, au moins la zone proche du sol de cette région serait plus sûre pour les troupes d'atterrissage suivantes.
Lin Xiaodong réfléchit un peu avant d'accepter.
Premièrement, leur mission était bien d'atterrir et d'essayer de se connecter aux forces amies environnantes, d'établir des positions au sol stables, et de recevoir les unités d'atterrissage suivantes. Attaquer et détruire directement un nid anti-aérien ennemi est évidemment un meilleur choix.
Deuxièmement, il n'y a pas de problème à laisser Qin Zhiping les commander. Ce Chef du Jugement de l'Alliance Anti-Extraterrestre possède un statut élevé, capable même de s'entretenir avec M. Gu. Commander leurs brigades avec seulement un dixième de leur force d'origine n'est pas un problème.
Inversement, ce qui étonna le plus le Colonel Lin, c'est pourquoi Qin Zhiping était là.
Bien que peu familier et très différent en statut, Lin Xiaodong, lorsqu'il était dans le ciel, savait que Qin Zhiping était une figure clé parmi les restes de l'Armée de Front Nord sauvés par l'Alliance.
Que les figures clés de l'Armée de Front Nord sauvées par l'Alliance apparaissent ensemble avec le Corps Long Son entièrement disparu il y a un an et demi semblait plutôt bizarre.
En route, Qin Zhiping expliqua les raisons au Colonel Lin.
Jusqu'à présent, il n'y avait plus besoin de secret.
Il faisait en fait partie du premier groupe à atteindre le sol dans cette opération, bien plus tôt que le groupe de Lin Xiaodong.
Cependant, ils ne descendirent pas par navire. Sinon, déployer des figures vitales comme Qin Zhiping et de précieux soldats interstellaires à la surface avec de tels taux de pertes aurait été un pur gâchis.
Ils descendirent par la méthode de téléportation par énergie spirituelle de Gu Hang.
Lors de la conférence militaire avant le début de la bataille, il mentionna spécifiquement que l'Armée de la Ligne Nord avait en effet investi des troupes au sol substantielles dans Reiaductus il y a un an et demi.
Lorsque la flotte s'effondra plus tard, ces gens furent essentiellement abandonnés.
Mais Qin Zhiping pensait qu'un nombre considérable d'entre eux avaient survécu.
Peut-être pas beaucoup, mais ces gens ne devaient pas être négligés.
S'ils étaient utilisés, ils seraient bien plus efficaces que de perdre des troupes avec un taux de succès à un chiffre. S'ils existaient vraiment et pouvaient être organisés, ils pourraient être d'une aide tremendous.
Cent survivants pourraient égaler trois mille parachutistes — du fait du simple taux de succès de 3 % pour l'atterrissage initial des engins de transport. La division du Maître Lin Xiaodong considérait comme chanceux que deux régiments sur douze survivent à l'atterrissage. Certaines divisions commencèrent pleinement équipées mais finirent sans aucun atterrissage survivant.
Sa proposition gagna le soutien de Gu Hang. Il n'était pas du genre à seulement faire des suggestions ; il s'est porté volontaire pour faire partie du premier groupe téléporté par énergie spirituelle au sol, chargé de contacter d'éventuels restes de l'Armée de Front Nord survivants.
Et il y parvint vraiment.
Bien qu'un peu en retard, le Chapitre Deux est en ligne !