Les servants du pont inférieur comptent principalement sur la religion pour combler leurs besoins spirituels.
Les prêtres de bord qui descendent occasionnellement au niveau inférieur propagent la foi en l'Empereur par leurs prêches et louent avec ferveur les hauts faits des Guerriers Interstellaires, connus sous le nom d'Anges de l'Empereur.
Et ces légendes attirent naturellement le plus les jeunes.
L'admiration pour les Guerriers Interstellaires est assez forte parmi les gens.
Pas seulement Russell, la plupart des jeunes enrôlés cette fois-ci sont extrêmement excités et attendent avec impatience de devenir éventuellement des recrues du Phoenix.
Russell est assez satisfait de l'attitude spirituelle des jeunes. Mais ce qui ne le satisfait pas, c'est leur condition physique.
Malnutrition, obligation de participer dès l'adolescence à divers travaux d'entretien lourds du vaisseau de guerre, manque d'éducation, manque d'exercice spécialisé... l'état général de ces jeunes ne correspond clairement pas aux standards de recrutement typiques des Guerriers Interstellaires.
À l'apogée du Groupe de Combat, le recrutement n'aurait même pas envisagé de telles sources inférieures.
« On dirait que j'ai le choix... » se plaignit Russell intérieurement.
Heureusement, il possédait la capacité de récompense [Perspicacité Unique] ; sinon, il n'aurait vraiment pas osé utiliser les précieuses Graines Génétiques sur ces recrues aux conditions générales si médiocres.
Même avec des capacités spéciales, le dépistage des recrues demandait encore beaucoup d'efforts.
Même une simple observation pour déterminer l'adaptation génétique d'une cible prend une dizaine de secondes.
À ce rythme, l'examen de plus de 3 800 personnes a pris près de deux jours à Russell. Finalement, il sélectionna douze candidats avec une adaptation génétique dépassant 85 %.
Théoriquement, une valeur n'a besoin d'atteindre que 70 % pour être qualifiée. Mais n'est-ce pas parce que Russell a peu de Graines Génétiques et ne peut pas se permettre de les gaspiller ? Relever légèrement les standards augmente aussi le taux de réussite de l'opération.
Honnêtement, trouver douze candidats convenables l'a déjà agréablement surpris.
Au moins, la tâche F.2 ne semblait pas poser beaucoup de problèmes.
Avec douze candidats en main, Russell ne tarda pas.
Il accorda à ces jeunes gars quelques jours pour se préparer, tout en leur fournissant une alimentation nutritive et équilibrée pour assurer que leurs corps restent en condition optimale.
Ensuite, les opérations commencèrent.
Attaché sur la table d'opération froide, Reese était encore tendu.
Après avoir disputé avec sa mère, il avait beaucoup fanfaronné, mais intérieurement, il savait que ses chances d'être sélectionné n'étaient pas grandes.
Debout dans la file, à regarder ceux devant lui échouer le rendit sobre assez vite. Il trouvait les inquiétudes de sa mère excessives, craignant qu'il ne meure sur la table d'opération.
N'y a-t-il pas une possibilité qu'il ne soit pas choisi du tout ?
Mais précisément à cause de cet état d'esprit, lorsque Russell attrapa son bras et l'examina un moment avant de le choisir, l'énorme surprise le rendit momentanément incapable de réagir.
Après la surprise vinrent l'excitation et l'appréhension.
Après tout, les dangers de la chirurgie de transformation ne peuvent être ignorés.
Cet état d'esprit persista jusqu'à aujourd'hui, quand il monta sur la table d'opération, atteignant son paroxysme.
« L'opération se fait sans anesthésie, ce sera très douloureux. Cependant, la douleur de l'opération n'est rien comparée à celle de la modification génétique qui suit. Prépare-toi mentalement, endure, ne t'évanouis pas, sinon tu mourras. »
La voix de Russell résonna à son oreille.
Reese voulut hocher la tête, mais ne put bouger ; voulut parler, mais sa bouche était scellée, il ne put que cligner des yeux pour montrer qu'il comprenait.
Russell fit la première incision.
Le scalpel tranchant entaillant la peau fit s'écarquiller les yeux de Reese instantanément.
C'était encore supportable, mais au fur et à mesure que l'opération avançait, la douleur devenait de plus en plus difficile à endurer.
Il ne pouvait pas bouger ; il ne pouvait même pas crier pour évacuer l'agonie, les veines gonflaient sur son front, la sueur coulait sans cesse.
Mais la main de Russell ne s'arrêta jamais.
Il ne sut pas combien de temps il endura la douleur ; cela lui sembla l'un des moments les plus longs de sa vie.
Jusqu'à ce qu'enfin, il entende les deux mots sans émotion de Russell, soulagé :
Toutes les attaches furent libérées, mais il ne put se lever.
Deux Serviteurs Mécaniques entrèrent par la porte, le hissèrent sur une civière et l'emportèrent dans une salle de repos.
Il haleta lourdement, sentant que la douleur avait quelque peu diminué.
Mais il ne put s'empêcher de se rappeler les paroles précédentes de Russell.
La modification qui suit est encore plus douloureuse que l'opération ?
Il regretta immédiatement, mais chassa vite ce sentiment de regret.
« Il n'y a pas de place pour le regret, selon les remarques du Chef de Groupe de Combat, je dois endurer, endurer et endurer pour survivre. »
« Je survivrai, c'est sûr ! »
Une opération après l'autre, chacune prenant une demi-heure à Russell.
Cela concerne le développement futur du Groupe de Combat, alors il n'osa pas être négligent ; d'ailleurs, la chirurgie d'implantation de graines est un travail minutieux, consommant beaucoup d'énergie. De plus, c'était sa première fois opérant sur le terrain, paraître indifférent et confiant devant les sujets visait à les calmer, mais lui-même était plutôt nerveux.
Mais dans l'ensemble, les douze opérations se déroulèrent sans accroc ; au moins, personne ne mourut sur la table d'opération. Leur réussite finale dépend des recrues elles-mêmes.
Selon l'expérience passée, la période la plus dangereuse est le premier mois post-opératoire. Durant ce temps, le corps subit la transformation la plus profonde de la graine génétique. S'il le survit, les choses deviennent bien plus fluides, permettant de commencer l'entraînement.