« Oui », dit Russell, ces deux mots, sans mentir tout à fait.
Mais c'est difficile, cela est vrai.
Voulez-vous atteindre son niveau ? Devenir un Guerrier Interstellaire de niveau Exemplaire ? Ce n'est pas quelque chose qui s'obtient par le seul entraînement. Les recrues doivent traverser d'innombrables batailles sanglantes entre la vie et la mort, subir des épreuves et affiner leurs compétences.
Au cours de ce processus, ils deviennent plus expérimentés, plus forts, et mieux capables de maîtriser l'Énergie Spirituelle qui coule en eux, devenant enfin des vétérans et gagnant la Médaille du Guerrier.
Posséder la Médaille du Guerrier symbolise qu'ils sont devenus vétérans du Groupe de Combat.
Un Exemplaire du Groupe de Combat se situe même au-dessus des vétérans.
Si gagner la Médaille du Guerrier et devenir vétéran est quelque chose que chacun peut théoriquement atteindre — tout Guerrier Interstellaire, pourvu qu'il s'entraîne assez dur, livre assez de combats et parvienne à survivre jusqu'à pouvoir tirer les leçons de son expérience, finira par devenir vétéran.
Mais devenir Exemplaire ? Cela requiert peut-être un talent exceptionnel.
Ce talent peut être un meilleur potentiel de modification physique, de sorte qu'après que les autres ont achevé leur croissance et leur développement, le corps puisse continuer à se développer et, avec davantage de combats, libérer plus de potentiel et devenir plus fort que les autres.
Ce peut être aussi une meilleure maîtrise de l'Énergie Spirituelle qui coule naturellement. Contrairement à l'usage direct des Sorts Psychiques par les Think Tanks et les Psychiques, l'Énergie Spirituelle innée des Guerriers Interstellaires ordinaires ressemble davantage à une capacité de renforcement passif. Ceux qui ont un plus grand talent dans ce domaine peuvent mieux utiliser l'Énergie Spirituelle pour renforcer leur corps et leurs compétences de combat, élevant leur force à un niveau supérieur.
Ce peut être un talent plus aigu dans certaines compétences de combat, comme l'escrime, où, à conditions égales, ils l'emportent sans effort grâce à leur seule supériorité technique.
Quelle que soit la nature du talent, ou s'il s'agit d'une combinaison de plusieurs, pour atteindre le niveau Exemplaire, il faut être significativement plus remarquable que les vétérans.
En tant qu'Exemplaire du Groupe de Combat, Russell est plus doué sur divers aspects que ses contemporains. Surtout en force physique, il se distingue davantage. Que ce soit la puissance ou l'agilité, il surpasse de loin ses homologues. D'anciens compagnons de bataille le décrivaient comme une machine à tuer infaillible.
Actuellement, parmi les onze membres du Groupe de Combat, Alec et Reso ont été promus au grade de sergent par les récompenses de la Brume Grise ; les neuf autres ne sont même pas de véritables Guerriers Interstellaires et n'ont pas atteint le fameux grade de sergent, et songer à devenir Exemplaires à ce stade est bien prématuré.
Russell n'est même pas certain du nombre d'entre eux qui vivront assez longtemps pour devenir vétérans.
Mais en tant qu'ancien, il ne peut pas se contenter de briser aveuglément la confiance des recrues.
Après tout, qui peut dire qu'aucun d'entre eux ne se révèlera exceptionnellement talentueux ?
L'opération de nettoyage des restes des forces sectaires au Point d'Aric dura trois jours.
Les statistiques montrent que les insurgés sectaires originellement stationnés ici s'élevaient à environ trente mille. Plus de dix mille d'entre eux, ainsi que la plupart des équipements lourds, furent envoyés valser par le bombardement orbital. Les dix-sept mille restants étaient dispersés dans diverses fortifications défensives et furent complètement anéantis en trois jours.
La force principale exécutant la mission de nettoyage fut en réalité les soldats ordinaires de la Force de Défense Planétaire. Après tout, aussi forts que soient les Guerriers Interstellaires, aussi puissant que soit Russell, ils ne sont que douze. L'un d'eux récupère d'une contamination par l'Énergie Spirituelle, et Alec doit être détourné pour s'en occuper.
Pourtant, malgré cela, les Guerriers Interstellaires jouèrent un rôle très significatif.
Tous les combats les plus durs virent la présence des Guerriers Interstellaires. Sans eux, ces batailles n'auraient pu être comblées que par des vies humaines et gagnées au prix du temps. Mais maintenant, avec eux, ces luttes furent aisément résolues.
Pendant ces trois jours, les événements au Point d'Aric ne se limitèrent pas au nettoyage des restes.
Après avoir essentiellement pris le Point d'Aric, l'amiral Terke, extatique en apprenant la nouvelle, ne put laisser passer une telle opportunité.
Un grand nombre de camions remplis de fournitures bravèrent les bombardements sur la route cette nuit-là, passant par le Point d'Aric, se dirigeant trente kilomètres au nord-ouest vers la forteresse de Sirion.
Grâce à cette ligne de vie ouverte, les douze mille troupes piégées dans la région de Sirion reçurent un soutien logistique critique. Pendant ce temps, la nouvelle que le Groupe de Combat Phoenix avait livré bataille et ouvert la voie de secours remonta instantanément le moral des troupes au bord de l'effondrement.
Le lendemain, de nombreux camions arrivèrent aussi depuis la direction de Sirion. Une partie des forces estropiées, non combattantes, escorta un nombre considérable de blessés à travers le Point d'Aric, se repliant vers des zones sûres à l'arrière.
Le Point d'Aric était si crucial que les insurgés sectaires ne pouvaient certainement pas rester indifférents à sa perte.
En fait, dès le soir, de petits groupes de forces insurgées apparurent depuis les directions nord et sud, menant des attaques de reconnaissance, mais ils furent indubitablement repoussés.
Le lendemain, une division ennemie réorganisée apparut au sud du Point d'Aric. Tandis que la Force de Défense Planétaire qui leur faisait face n'avait qu'un régiment d'infanterie et deux bataillons d'artillerie.
Cela n'était certainement pas suffisant pour tenir l'ennemi en respect.
Mais Russell intervint.
Juste après avoir anéanti à lui seul huit Prêtres Mauvais, il apparut rapidement sur le champ de bataille et y fit un carnage.
Il s'infiltra d'abord silencieusement dans l'arrière-garde ennemie.
Le processus d'infiltration nécessite peu d'explications ; son armure rouge se remarque, pourtant rien n'interdit de porter un camouflage ; son corps est énorme, pesant une tonne, mais l'ennemi ne peut tout simplement ni le voir ni l'entendre.