Qin Zhiping était certain que c'était le plus grand défi de sa carrière.
Après avoir rejoint le Tribunal Anti-Extraterrestre et être devenu Juge spécialisé dans la lutte contre les ennemis aliens, bien que ce ne fût pas exactement une ascension fulgurante, il avait au moins gravi les échelons régulièrement.
Il n'avait aucun 배경 particulier, c'était purement de la chance — ou peut-être de la malchance.
Qin Zhiping tombait toujours sur des incidents aliens particulièrement graves, mais qui finissaient par se résoudre relativement sans heurts.
Bien qu'il ait payé le prix de la perte d'un œil, de trois doigts de la main gauche et de tout son bras droit, dans l'environnement sociétal de l'Empire, une fois son statut et sa position élevés, ces dommages physiques devinrent sans importance. L'installation de prothèses mécaniques et d'un œil artificiel réglait les problèmes, peut-être même mieux que l'original. S'il subsistait encore des préoccupations esthétiques, recouvrir les membres mécaniques d'une couche de peau bionique finement travaillée les rendait indiscernables de gens normaux.
Bien sûr, le citoyen lambda n'était pas équipé de telles choses. C'est juste qu'au fil des contributions significatives de Qin Zhiping lors de ces incidents graves pourtant résolus sans heurts, et de sa montée en grade, les questions de coût et d'habilitation se réglèrent naturellement dès qu'il devint une étoile montante au sein du Tribunal.
En tant que figure clé du Tribunal, il dirigeait une escouade de Troupes de Choc des Héritiers Loyaux avec plusieurs de ses juges-assistants de longue date... formant une équipe d'élite extraordinaire comme l'une des forces principales de l'Alliance Anti-Extraterrestre envoyée à l'Armée de la Ligne Nord.
C'est dans de telles conditions que lorsque le Maréchal Le Luwa de l'Armée de la Ligne Nord convoqua une réunion militaire de haut niveau, le statut de Qin Zhiping lui permit d'y assister et d'écouter.
Lorsque l'Armée du Front Ouest se réorganisa et que les Armure-de-Fer disparurent sans laisser de trace, les divers soutiens du Front Nord étaient en place. Plusieurs groupes de combat envoyèrent des escouades supplémentaires de Marines Stellaires, l'Armée de la Croix Noire dépêcha une flotte au complet, et davantage de Gardiens d'Argent de l'Alliance Anti-Extraterrestre arrivèrent sur le champ de bataille... tout cela augmenta significativement la puissance de l'Armée de la Ligne Nord.
En effet, ils remportèrent des victoires décisives à Leroux et dans le Champ d'Étoiles de la Porte de l'Épée, anéantissant la force principale de l'Essaim Insecte qui emmêlait l'Armée de la Ligne Nord depuis des années dans ces domaines stellaires.
Après s'être assurés qu'il ne restait plus que des menaces d'Essaim Insecte planétaires sur leur route et que l'espace n'abritait plus d'ennemis capables de poser une menace à grande échelle, l'Armée de la Ligne Nord franchit hardiment la frontière vers le Domaine Stellaire de la Princesse.
À ce moment-là, du Maréchal Le Luwa à Qin Zhiping en passant par les simples soldats, tous croyaient qu'ils remporteraient la plus haute médaille de cette importante guerre de répression de la rébellion à la Frontière Orientale de l'Empire.
Puis, les troupes de soutien de l'arrière furent collectivement consommées et digérées. Des Essaims Insectes que l'on pensait incapables de menacer les forces spatiales, disséminés sur les planètes, « s'élevèrent ».
Des portions isolées de mondes infectés étant digérées et s'élevant pour former des Vaisseaux-Nids d'Insectes aurait pu être supportable s'il n'y en avait eu que quelques-uns. Mais quand des centaines ou des milliers de mondes suivent le mouvement, même si la biomasse d'une seule planète n'est pas suffisante, la masse collective devient terrifiante.
Crucialement, faire demi-tour n'avait plus aucun sens. Ils ne pouvaient pas disperser l'ennemi avant son regroupement. Une fois qu'une autre force ennemie jaillirait du Domaine Stellaire de la Princesse, ils seraient pris en tenaille.
Qin Zhiping n'avait jamais imaginé à quel point on pouvait tomber vite du paradis en enfer.
À ce stade, il n'y avait plus de choix.
Ils ne pouvaient que serrer les dents et foncer plus avant au cœur du Domaine Stellaire de la Princesse, espérant s'emparer de Reiaductus, remporter la bataille décisive contre la Flotte de Nid d'Insectes et éliminer la Reine. Ce faisant, ils pourraient non seulement conjurer la crise mais même transformer la défaite en victoire. Si cela arrivait, la « plus haute médaille » serait encore la leur.
Portés par de tels « fantasmes », l'Ombre du Sous-Espace les enveloppa, coupant leurs communications avec le monde extérieur.
Juste après, upon reaching Reiaductus, they commenced a fierce assault on the planet.
À leur surprise, les attaques initiales se déroulèrent relativement sans heurts.
Ils découvrirent même la localisation de la Reine !
À cet instant, Qin Zhiping suggéra de déployer directement des armes d'Ordre d'Extermination, même si cela signifiait condamner les troupes déjà posées à une tombe commune.
Cependant, Le Luwa n'approuva pas sa suggestion.
Plus de trois mille Guerriers Interstellaires étaient déjà engagés au sol, parmi eux quinze cents guerriers de l'Armée de la Croix Noire, et même des guerriers du Corps Infini fraîchement créé et du Corps Chauve-Souris. Réticent à frapper ses propres groupes de combat par la même occasion, il craignait aussi d'offenser les nouveaux corps.
Un autre problème critique était que la puissance de feu anti-orbitale et anti-aérienne de l'ennemi n'avait pas été détruite. Ils disposaient d'insuffisantes armes d'Ordre d'Extermination, et les déployer aveuglément risquait de fortes probabilités d'interception. Avec plusieurs interceptions, il n'en resterait plus pour plus tard.
Le Luwa décida de s'emparer d'abord de plusieurs forteresses de canons orbitaux occupées par des traitres infectés au sol, de neutraliser plusieurs biocanons anti-orbitaux de l'Essaim Insecte, puis de retirer une partie des forces au sol, au moins les Guerriers Interstellaires, avant de tenter de déployer des armes d'Ordre d'Extermination.
Jusqu'à maintenant, Qin Zhiping en voulait profondément à Le Luwa de ne pas l'avoir écouté et de ne pas les avoir déployées immédiatement.
Bien que la probabilité d'interception des armes d'Ordre d'Extermination dépassât 90 %, ils en avaient une réserve de quinze. Juste bombarder, juste frapper, juste parier sur la probabilité. Tant qu'une seule touchait et pulvérisait la Reine, la guerre s'arrêterait !
Les énormes bénéfices potentiels valaient totalement le pari !
Pourtant, les développements ultérieurs illustrèrent parfaitement le proverbe ancien de Guttara : « Les occasions manquées sont parties pour toujours. »
Une puissante Flotte de Nid d'Insectes, s'assemblant depuis diverses parties du Domaine Stellaire de la Princesse, s'était déjà formée et était arrivée à Reiaductus.
À ce stade, l'Armée de la Ligne Nord fit rapidement face à la défaite dans la bataille orbitale au-dessus de Reiaductus. Malgré leur flotte massive, il était impossible de résister à la puissance de feu orbitale planétaire tout en étant attaqués par une grande Flotte de Nid d'Insectes sur l'arrière. Survivre à une attaque en tenaille était intenable.
Lâcher le contrôle orbital ne fit pas que perdre la chance de déployer des armes d'Ordre d'Extermination, mais cloua aussi les forces au sol sans retraite.
La Flotte de la Ligne Nord tenta de s'emmêler avec la Flotte de Nid d'Insectes. Même si demander un appui orbital n'était plus aisé, ils visaient à empêcher les canons biologiques ennemis de bombarder leurs propres forces au sol.