Gu Hang reçut le rapport de bataille de l'Étoile Wanzhou plusieurs semaines plus tard.
Il n'y avait pas moyen d'y échapper, se trouvant à l'intérieur du Domaine Stellaire de la Princesse, complètement assombri par la vaste Ombre du Sous-Espace, la communication n'était que pure corvée.
Après en avoir lu le contenu, il resta longuement pensif au sujet de la bataille sur l'Étoile Wanzhou.
Par la suite, il fut enregistré que plus de dix mille Guerriers Interstellaires des deux camps avaient participé à la bataille.
Du côté de l'Empire, on comptait 700 hommes d'Otaubis, 900 du Phoenix, 600 des Requins de Sang et 600 de la Lance du Roi Dragon, soit un total de 2 800.
Les guerriers restants étaient répartis sur d'autres champs de bataille et ne s'étaient pas tous présentés.
En outre, plusieurs centaines de Guerriers Interstellaires initialement laissés sur place par l'Armée du Front Ouest menée par le Phoenix furent envoyés ; lorsque la nouvelle Armée du Front Ouest fut formée, plus de mille hommes provenant de sept autres Groupes de Combat furent également déployés.
Au cours de cette bataille, ces « groupes hétéroclites » rassemblèrent également 800 personnes.
Le camp impérial aligna au total au moins 3 600 Guerriers Interstellaires sur ce seul champ de bataille.
Du côté de l'Armure-de-Fer, ils étaient plus nombreux, avec non seulement 6 000 Soldats Armure-de-Fer rassemblés, mais aussi 2 000 guerriers du Bouclier-Roc.
En tant que « pierre » de la « Pierre de Fer et de Fureur », leurs liens avec l'Armure-de-Fer étaient encore plus étroits qu'avec la Flamme-de-Fureur, et après le déclenchement de la rébellion de l'Armure-de-Fer, ils la suivirent systématiquement au combat. Naturellement, l'ensemble de leur Groupe de Combat n'échappa pas à l'issue d'une infection profonde. Leur Chef de Groupe de Combat se trouvait d'ailleurs sur ce champ de bataille, mais ne participa pas à l'affrontement entre Salius et Humphrey Paolo.
Si Humphrey Paolo avait su qu'il faisait face à une menace mortelle, il aurait assurément appelé le Commandant Roc à la rescousse. Même si ce dernier était peut-être un peu plus faible que Matins, il représentait tout de même un appui non négligeable.
Cependant, Humphrey Paolo croyait probablement destiné à vaincre Salius, aussi garda-t-il le Commandant Roc en réserve pour éliminer le Chevalier et le Titan de l'Alliance ; lorsque Matins intervint soudainement, il appela immédiatement le Commandant Roc et quelques autres guerriers de niveau Champion de Groupe de Combat, mais il était trop tard. Dès l'arrivée de Matins, la situation bascula si vite qu'Humphrey Paolo fut tué avant que les renforts ne puissent arriver.
Avec la mort de Paul, peu importait le nombre d'experts survivants ou leur force, cela n'avait plus de sens.
La bataille épique s'arrêta net au moment où mourut Humphrey Paolo, comme si l'histoire s'était brutalement interrompue à son paroxysme.
Pourtant, nul ne peut nier qu'une telle bataille, avec plus de dix mille Guerriers Interstellaires des deux camps et des Titans se comptant par centaines, près de mille au total, constituera probablement un chapitre marquant de l'histoire militaire de l'Empire.
De surcroît, la division entre Guerriers Interstellaires, la guerre civile la plus grave entre Groupes de Combat depuis dix mille ans, l'infection de Chefs de Groupe de Combat par des maladies d'origine insecte conduisant à la rébellion, les tentatives de cultiver et de contrôler la technologie Reine... Autant de facteurs qui resteront gravés dans les annales impériales et auront des répercussions profondes sur bien des affaires futures de l'Empire.
Par exemple, ce qui préoccupe le plus Gu Hang, c'est que la rébellion de l'Armure-de-Fer a éveillé la vigilance de l'Empire Central à l'égard des forces à tendances autonomistes régionales.
En termes clairs, cela le concerne lui. NovelHub
Mais tout cela relève de l'avenir.
Pour l'instant, l'essentiel est de bien mener cette guerre.
Les forces qui avaient suivi Gu Hang dans le Domaine Stellaire de la Princesse, perçant directement l'Ombre du Sous-Espace, comptaient moins de Guerriers Interstellaires que celles de la Ligne Ouest.
Les Impériaux de la Ligne Ouest comprenaient plus de trois mille hommes sous les ordres de Salius et trois mille autres amenés par Matins, soit six mille au total.
Sans de tels effectifs, il aurait été difficile de tenir tête à l'Armure-de-Fer aussi longtemps.
Du côté de Gu Hang, en revanche, ils étaient moins de trois mille.
Une nouvelle Flamme-de-Fureur, une nouvelle Torche du Nouveau Monde, ainsi qu'un Groupe de Combat Ombre.
À effectif complet, ils devraient être trois mille, mais les précédents affrontements contre la Secte Alfonso leur ont coûté cher. Bien que Gu Hang ait promptement désigné des remplaçants, utilisé toutes les options d'accélération et d'entraînement disponibles, la croissance demande du temps, si bien qu'ils n'étaient pas au complet.
La guerre n'attend pas, il n'avait plus de temps à perdre.
À ce stade, Gu Hang avait clairement conscience que le front occidental était le principal théâtre d'opérations, tandis que le sien était secondaire. La mission centrale consistait à fixer l'attention de l'Essaim Insecte, l'empêchant d'envoyer davantage de forces harceler le camp impérial de la Ligne Ouest pendant la bataille décisive, le forçant à mobiliser des effectifs excessifs pour la défense.
Gu Hang s'acquitta fort bien de cette tâche.
Pour assurer la sécurité de ses troupes, sa Légion cessa presque totalement d'avancer, utilisant plutôt une planète désignée comme base avancée comme point d'ancrage, attirant d'importantes forces de l'Essaim Insecte à l'attaque.
Adopter une posture défensive est, en fin de compte, plus économe en énergie.
De plus, cette posture défensive devait être maintenue encore un bon moment.
Même si la bataille décisive de la Ligne Ouest s'était soldée par une victoire, la force principale de la Ligne Ouest devait encore accumuler des ressources et se reposer avant de pouvoir repartir à l'offensive. Elle devait anéantir l'ennemi qui affluait vers l'ouest depuis le Domaine Stellaire de la Princesse vers le Domaine Stellaire Rideau-Blanc afin de rejoindre Gu Hang dans le Domaine Stellaire de la Princesse.
D'ici là, Gu Hang n'envisageait pas de mouvement majeur autonome.
Inutile, les risques sont trop grands.
Conscient que l'ensemble du Domaine Stellaire de la Princesse, y compris les Domaines Stellaires Lefu et Jianmen du nord, étaient irrécupérables, Gu Hang n'était pas pressé. Il abordait la situation comme face à un ennemi puissant ayant dévoré trois Domaines Stellaires, près de deux mille mondes.
Sur cette base, Gu Hang envisagea même d'abandonner certains mondes de bases avancées déjà conquis, les laissant à la Race Insecte. Tant que cette dernière y engageait des forces significatives et que l'évacuation de son côté se déroulait relativement bien, il lancerait une « Torpille Brûle-Ciel ».
Bien que les stocks fussent limités, il est nécessaire de les utiliser aux moments critiques, pourvu que l'efficacité de destruction soit au rendez-vous.
Par ailleurs, Gu Hang n'avait pas oublié son objectif secondaire : rechercher des traces de l'Armée de la Ligne Nord.
Gu Hang était convaincu qu'ils ne pouvaient pas avoir tous péri aussi facilement ; c'était une force d'ampleur comparable à l'Armée du Front Ouest. Même piégés dans la situation la plus désespérée, cela ne signifiait pas qu'ils seraient entièrement anéantis en moins d'un an.
Même dans le pire des cas, ils auraient dû laisser des traces, non ?
Même dans la mort, cela devrait être clair.
C'est pourquoi Gu Hang envoyait fréquemment des détachements, à bord de petites navettes rapides, explorer, fouiller et scanner les zones hors du champ de bataille.
Effectivement, il y eut un résultat.
À quatre systèmes stellaires du monde où il attirait l'attaque de la Race Insecte, une équipe d'exploration de l'Alliance découvrit un rassemblement inhabituel de l'Essaim Insecte. Sur cette planète, un combat avait éclaté, et des signaux de vaisseaux de guerre humains furent détectés.
Ils ne parvinrent pas à établir le contact, mais c'était une information exaltante.
Gu Hang leur transmit rapidement de nouveaux ordres : faire un nouveau passage, confirmer s'il s'agissait des restes de l'Armée de la Ligne Nord, s'efforcer de prendre contact, et leur dire de tenir bon ; l'Alliance arrive.