« Tu dois faire attention ; il est très étrange. »
Au cœur du combat, Salius lança un avertissement bienveillant.
Mais Matins l'avait en réalité déjà perçu.
Et il trouvait cela normal, après tout.
Humphrey Paolo était sans conteste le plus ancien infecté parmi les Guerriers Interstellaires de l'Armure-de-Fer, et peut-être le « favori » de cette « Reine », ayant subi une transformation insecte plus poussée. Ce Commandant de la Légion de Fer différait significativement des guerriers interstellaires ordinaires, bien plus encore qu'il ne différait des humains.
Sur cette base, ses points vitaux d'origine n'en étaient peut-être plus ; son corps pouvait accomplir bien des actions non-humaines...
C'était peut-être tout à fait normal.
C'était précisément sur ce fondement qu'Humphrey Paolo pouvait déployer une force de combat si redoutable, au point de pouvoir rivaliser avec Salius — en temps normal, le « vivant » Humphrey Paolo aurait pu être un dirigeant brillant, possiblement le guerrier le plus fort parmi les Armures-de-Fer, mais sa force, à l'échelle du cosmos, n'aurait jamais pu atteindre le niveau d'un Salius.
Théoriquement, il aurait dû être tué par la lance sacrée après avoir tenu vingt à trente assauts.
Mais il est inutile d'en parler maintenant. Après l'entrée en lice de Matins, quelle que fût l'exagération de la transformation insecte renforcée d'Humphrey Paolo, elle ne lui permettait pas d'affronter deux guerriers de haut niveau simultanément.
Surtout avec la « Garde de Nirvana » amenée par Matins, des dizaines d'entre eux séparèrent directement le champ de bataille, empêchant les autres Soldats de l'Armure-de-Fer de soutenir Paolo.
Finalement, tandis qu'Humphrey Paolo faisait face à l'épée de phase, Salius lui transperça le corps de sa lance, le clouant au sol. Voyant son corps se tortiller encore, tentant de se libérer, Salius s'appuya directement de tout son poids, utilisant le bouclier sacré pour le plaquer au sol.
Matins saisit l'opportunité, décapitant rapidement et agilement Humphrey Paolo d'un coup d'épée de phase.
Voyant le corps d'Humphrey Paolo continuer à se tortiller, il porta encore quelques coups, démembrantthoroughment le corps avant d'en finir.
Désormais, même si l'Humphrey Paolo transformé en insecte pouvait continuer à combattre sans tête, cela ne servait à rien.
Salius brandit la tête d'Humphrey Paolo au bout de sa lance, proclamant haut et fort leur victoire.
Ce dirigeant, qui avait soulevé une rébellion bouleversant la terre, impliqué quatre Domaines Cosmiques dans la guerre, mobilisé d'innombrables hommes et ressources, et même déclenché de plus grands désastres, fut finalement tué. Sa tête était lourde, digne d'être embrochée sur la lance sacrée par Salius comme trophée pour exhiber la victoire.
De plus, cela revêtait une signification pratique : montrer à tous les ennemis environnants que leur chef était mort !
Bien sûr, cet acte, face aux Orques Peaux-Vertes ou aux Traitres du Chaos, aurait un impact bien plus grand. Même face aux Traitres du Chaos, tuer un chef traître démoraliserait grandement les autres, sans parler des Orques Peaux-Vertes, qui pourraient s'effondrer directement.
Cependant, le « symbolisme de brandir la tête du chef ennemi » n'avait aucun sens face aux infectés ou à l'Essaim d'Insectes ; pourtant, la signification de la mort du chef était immense.
Même plus grande que face aux Peaux-Vertes.
Pour les Peaux-Vertes, la mort d'un chef peut causer panique et perte de moral, leur faire sentir qu'ils sont des perdants incapables de remporter la victoire, ce qui est désastreux pour ces hommes-bêtes au « je le pense donc c'est » ; sans parler du fait qu'après la mort du chef suprême, des subalternes ambitieux de rang inférieur se disputeraient le commandement, s'entretuant dans des luttes intestines.
C'était déjà une situation horrifique, surtout si elle survient en pleine guerre.
Cependant, comparé à l'Essaim d'Insectes, l'impact de la perte d'un chef pour les hommes-bêtes pourrait en réalité être moindre.
La perte d'un chef pour les hommes-bêtes cause une baisse de moral, des luttes intestines, la panique... Alors que pour l'Essaim d'Insectes, perdre un chef signifie perdre la capacité de penser.
Les processus de pensée de l'Essaim d'Insectes et des infectés reposent sur les unités de rang supérieur. Ils peuvent avoir de l'« intelligence » pour gérer les affaires courantes de manière autonome, mais il n'existe pas d'initiative subjective. Cela signifie que pour les individus au sein de l'essaim et des infectés, ils comprennent grossièrement « comment agir » mais pas « quoi faire », et certainement pas « pourquoi le faire ».
Cela devient le plus apparent lorsqu'après avoir accompli l'ordre actuel, sans recevoir de directive plus avancée, ils régressent en véritables bêtes primitives, restant immobiles. Les approcher à ce moment déclenche bien des attaques, mais ce ne sont que des actions instinctives de bêtes.
Mais à ce stade, seul un fou utiliserait des vies humaines pour les affronter de front. Positionnés à des dizaines de kilomètres, canons en batterie, les bombarder un par un, c'est tout — puisqu'ils ne comprennent ni la fuite ni l'esquive.
Pour les infectés et la Race Insecte, s'il ne s'agit que de la mort de quelques chefs d'escouade, analogues à des officiers subalternes dans les armées humaines, c'est gérable. Après tout, la structure de commandement de l'essaim peut s'étendre vers le bas. Au pire, des unités nodales de haut niveau ou de niveau pair peuvent reprendre les subordonnées des unités nodales décédées.
À moins qu'elles n'agissent indépendamment.
Alors il n'y a plus de remède.
L'essaim doit dépêcher de nouveaux organismes nodaux pour reconnecter ces sous-unités hors de contrôle, les réorganiser et restaurer le commandement.
Certains savants de l'Empire qui étudient l'Espèce Insecte du Vide pensent même que la structure de l'essaim s'étend comme un réseau.