Les rebelles de Yari Horn découvrirent la mobilisation inhabituelle de la Force de Défense Planétaire. Plusieurs de leurs positions avancées avaient été nettoyées au cours des dernières heures, servant d'avertissement brutal.
Mais ils n'avaient jamais imaginé que la Force de Défense Planétaire adverse lancerait un assaut à grande échelle contre Yari Horn, surtout avec une première vague de frappes aériennes d'une telle intensité.
Sur le Continent Occidental, en comparant les Forces de Défense Planétaires aux rebelles de la secte, les premières étaient désavantagées en effectifs, armement et moral.
Elles possédaient en revanche l'unique supériorité aérienne.
Grâce à la maîtrise du ciel, les Forces de Défense Planétaires parvinrent à empêcher l'effondrement trop brutal du front.
Cependant, les rebelles étaient également préparés. Un nombre considérable de canons antiaériens constituaient une menace significative pour l'aviation ; les fortifications au sol étaient bien conçues pour résister aux frappes aériennes ; les positions d'artillerie restaient bien dissimulées avant d'ouvrir le feu.
Quoi qu'il en soit, le bombardement aérien de ces centaines d'avions plongea les positions défensives de Yari Horn dans le chaos, au point que les rebelles ne purent riposter efficacement par leur puissance de feu lorsque les unités d'artillerie de la 331e Division déclenchèrent leur attaque.
La phase initiale du combat sembla fluide, les défenseurs de Yari Horn un peu déboussolés.
Mais cela ne signifiait pas que tout se déroulerait sans accroc par la suite. La force principale des rebelles était loin d'être anéantie ; leur puissance de feu lourde demeurait intacte, et leurs positions toujours entières.
Après les bombardements de l'aviation et de l'artillerie lourde, les unités blindées et mécanisées de la Force de Défense Planétaire étaient déjà en mouvement, employant des tactiques coordonnées d'infanterie et de blindés, prêtes à s'emparer des positions de première ligne.
Mais la contre-attaque des forces rebelles s'ensuivit également.
De nombreuses escouades de combat d'infanterie émergèrent des positions défensives avancées. Elles représentaient une menace significative pour l'infanterie en progression et ne pouvaient être entièrement ignorées par les chars de combat principaux, armées de certaines armes antichars individuelles.
La bataille fit rage alors qu'ils se trouvaient encore à vingt kilomètres des positions centrales rebelles de Yari Horn.
Lorsque l'avance de la Force de Défense Planétaire fut entravée, l'artillerie lourde des rebelles était également prête et commença à tirer sur les assaillants.
Mais à cet instant, outre les douze guerriers mêlés aux forces au sol, l'arme la plus redoutable du Groupe de Combat Phoenix déploya sa puissance.
Depuis sa position orbitale, le Croiseur de Frappe « Plume Ardente » entama un bombardement orbital sur le sol !
À bord du « Plume Ardente », les armes de combat principales sont un réseau de Canons Colossaux, comprenant plus d'une douzaine de Canons Colossaux [Type Châtiment du Tonnerre] de tailles et calibres variés.
Ces méga-canons spatiaux projetèrent leurs obus sur la région de Yari Horn à l'heure prévue, infligeant un coup dévastateur aux défenseurs.
Le bombardement orbital des méga-canons spatiaux n'est pas invincible ; le Plume Ardente n'est pas équipé d'armes planéto-destructrices. Si les forces au sol avaient fortifié leurs défenses contre le bombardement orbital et adopté des tactiques appropriées, les pertes n'auraient pas été catastrophiques.
Cependant, les rebelles de la secte étaient manifestement impréparés.
L'Étoile Hibou Enragé ne disposait d'aucune capacité de défense et de frappe orbitale. Il y en eut autrefois, mais la Flotte Spatiale et la Forteresse Stellaire stationnées au Port Stellaire appartenaient essentiellement au Groupe de Combat Phoenix.
Lorsque le groupe de combat fut condamné à une expédition pénitentielle, ils auraient souhaité démonter le Port Stellaire pour renforcer leur puissance en expédition et mieux endurer le siècle rude à venir. Naturellement, ils ne laissèrent aucun vaisseau ni force cosmique à l'Étoile Hibou Enragé.
Au cours de la dernière décennie de guerres de rébellion de la secte, les rebelles n'avaient jamais affronté une telle attaque et manquaient donc jusqu'à la conscience de s'en prémunir.
Ce qui conduisit ces traîtres de la secte à payer un prix puissant et tragique.
Des méga-canons spatiaux de calibres bien supérieurs aux armes terrestres, traversant le ciel comme des météorites, frappèrent les positions de Yari Horn avant que quiconque ne puisse réagir.
Subséquemment, une lueur rouge redoutable apparut au-dessus des positions de Yari Horn, engloutissant presque toute la zone. Cette lueur provenait du canon principal du « Plume Ardente », un Canon Colossal Châtiment du Tonnerre de niveau L ; peu après, plusieurs lueurs rouges plus petites surgirent, résultats de multiples Canons Colossaux de classe S et de niveau M.
Cet effet lumineux intense laissa des images rémanentes durables dans les yeux des soldats de la Force de Défense Planétaire en progression. La lumière était si intense, comme un petit soleil se levant devant eux.
Après le soleil brûlant au sol, un gigantesque champignon nucléaire, accompagné de plusieurs plus petits, s'éleva. Vagues de chaleur et ondes de choc anéantirent presque toutes les fortifications et équipements de guerre au sol. Même la Force de Défense Planétaire à plus de vingt kilomètres des positions bombardées de Yari Horn ressentit les terribles ondes de choc et vagues de chaleur.
Bien que ces ondes de choc et cette chaleur n'aient pas causé de dommages mortels directs, leur étendue redoutable était palpable.
Les ondes de choc, même après s'être atténuées à cette distance, provoquèrent encore de l'instabilité ; de nombreux soldats furent blessés par des débris volants, et quelques malchanceux furent même tués sur le coup.
À cet instant, l'explosion assourdissante suivit, faillant rendre sourd.
Les deux camps en guerre interrompirent immédiatement leurs actions. La scène apocalyptique secoua tout le monde. Les Forces de Défense Planétaires en progression restèrent stupéfaites, observant avec incrédulité la position qu'elles étaient censées conquérir au prix de leurs vies, pulvérisée par cette rétribution divine.