L'offensive de Wang Mengsong causa immédiatement d'énormes difficultés à De la Roche.
Ce Sage, dont le corps avait été extraordinairement modifié pour le combat, avait personnellement tué plus d'une douzaine de Guerriers Interstellaires lors de la précédente opération de chasse. À ses yeux, les capacités des Guerriers Interstellaires ne semblaient rien avoir de spécial, bien loin de l'exagération des légendes.
Il trouvait cela, bien entendu, tout à fait normal.
Quelle que soit la puissance des Guerriers Interstellaires, il suffisait de regarder leur Armure Énergétique : ne coûtait-elle que cinquante mille pièces d'impôt l'unité ? Ou cent mille pièces d'impôt ?
L'essentiel, c'était l'homme à l'intérieur.
Mais de combien cet homme pouvait-il bien être plus précieux ?
Quant à lui, cet équipement, développé à partir de l'étude des technologies extraterrestres de l'Essaim d'Insectes, avait coûté trente millions de pièces d'impôt rien qu'en fabrication.
Et ce n'était que le coût de fabrication, sans compter les dépenses de la phase de recherche.
La recherche est une entreprise bien plus coûteuse que la fabrication.
De plus, même une fois produit, tout le monde ne pouvait pas subir de telles modifications ; il fallait être comme lui, un Sage doté des capacités nécessaires pour maîtriser cette technologie de modification.
Avec un tel écart, n'était-il pas naturel qu'il écrase de simples Guerriers Interstellaires ?
Le concept de Demi-Dieu ne conférait aux Guerriers Interstellaires que quelques particularités dans un contexte religieux. Leurs corps surhumains sont en effet remarquables, capables de maximiser la valeur de leur Armure Énergétique, mais ils ne peuvent rivaliser avec des modifications corporelles complètes de niveau Sage dont la valeur dépasse la leur cent fois.
Excepté les meilleurs d'entre eux.
De la Roche ressentit une pression immense.
Il subit même un revers dès l'entame.
Wang Mengsong, s'appuyant sur son attaque surprise initiale, avait l'intention de le tuer directement. Dès le premier coup, il mit donc toute sa force. L'arme dans sa main avait déjà été remplacée par une Épée de Phase.
À l'origine, il n'était certainement pas qualifié pour manier une arme aussi haut de gamme, pas encore produite en série par l'Alliance. Dans tout le groupe de combat, il n'y en avait que quelques-unes. Celle qu'il utilisait maintenant lui avait été confiée par Erich, juste pour augmenter ses chances de victoire.
L'Épée de Phase était vraiment de premier ordre ; sans l'assistance d'une telle arme supérieure, même un Champion Escrimeur aurait eu du mal à trancher un membre de De la Roche en un seul coup.
Ayant subi un revers dès le début, sous les entailles rapides et féroces, De la Roche trouva de plus en plus difficile de faire face.
Se jugeant Sage spécialisé dans le combat, il n'avait pas, lors de sa modification, opté pour les méthodes classiques consistant à se rendre plus grand, plus solide et plus lourdement armé. Il avait plutôt privilégié l'agilité, la technique et la force, conservant une forme à peu près humaine.
Au bout du compte, il restait un Sage de la Secte des Mécaniciens, un non-combattant, un chercheur. Son soi-disant entraînement n'était que cela — de l'entraînement, dépourvu d'expérience des luttes à mort sur le front.
Grâce à son avantage en équipement puissant et luxueux, il était apparu invincible lors des quelques batailles sporadiques passées. Il en était même venu à se croire un maître du combat.
Mais lorsqu'il affronta véritablement un Champion Escrimeur parmi les Guerriers Interstellaires, dans sa première bataille pour la vie, il comprit ce qu'était la terreur.
Objectivement, les divers attributs physiques de Wang Mengsong étaient inférieurs à ceux de De la Roche.
Un Guerrier Interstellaire de niveau champion, malgré le même équipement, possédait une force corporelle surpassant de loin celle des Guerriers Interstellaires ordinaires.
Cependant, comparé au corps de De la Roche, en métriques brutes, il ne pouvait toujours pas rivaliser.
En niveau de force, de vitesse et d'agilité, théoriquement, il aurait dû être d'un cran au-dessus de Wang Mengsong.
Mais la raison pour laquelle on les appelait champions tenait à leur expérience écrasante, leur technique, leur maîtrise tactique et leur escrime.
Et De la Roche, en compétences et expérience de combat réelles, était loin d'égaler ne serait-ce qu'un Guerrier Interstellaire ordinaire.
Ses capacités et fonctions corporelles en métriques brutes ne pouvaient être exploitées à plus de trente pour cent face à quelqu'un comme Wang Mengsong, un champion.
Il se battait très maladroitement, et plusieurs fois, même ses tentatives désespérées d'utiliser une méthode risquant sa vie furent neutralisées sans effort par Wang Mengsong.
Après avoir encaissé plusieurs entailles, alors même que l'autoréparation de ses tendons électroniques du Vide commençait à faiblir, il finit par se calmer.
Il commença à tenter de s'enfuir.
Mais à chaque fois, il était intercepté par Wang Mengsong.
Regardant frénétiquement autour de lui, il espérait que son escorte puissante et luxueuse puisse lui apporter quelque aide.
L'escorte, qui en principe aurait dû pouvoir écraser les neuf Guerriers Interstellaires restants, bien que réellement avantagée, était loin de pouvoir régler complètement ses adversaires pour venir à son secours.
Les guerriers de la Torche participant à cette opération avaient tous été méticuleusement sélectionnés.
Bien que leur taux de production de champions d'escouade fût plus de cinq fois inférieur à celui du Phoenix, sur cinq cents personnes, ils étaient tout de même parvenus à en rassembler dix.
Ils ne possédaient certainement pas le niveau de Wang Mengsong, mais ils n'étaient pas faibles non plus.
De la Roche attendait de l'aide des autres ? Impossible. En fait, un Guerrier de la Torche, confiant en ses compétences, tira même sur lui pendant le combat, sans craindre de blesser accidentellement Wang Mengsong lors de l'affrontement à haute vitesse.
Le tir ne manqua pas, il coordonna au contraire parfaitement avec l'attaque de Wang Mengsong, forçant De la Roche à marquer une pause et offrant au Champion Escrimeur une formidable opportunité d'enfoncer l'Épée de Phase dans la poitrine de De la Roche.
De la Roche recula vivement, l'épée ressortit de son corps.
Ce n'était pas une blessure mortelle pour lui ; le tissu biologique développé grâce à la technologie de l'Espèce Insecte du Vide réparait rapidement les dégâts.
En un instant, il serait rétabli.
Cependant, juste à cet instant, une autre épée le frappa par derrière.
D'autres Guerriers Interstellaires convergentaient depuis l'arrière, mais le second commandant de compagnie du groupe de combat ne put plus attendre et se rua sur lui dès réception du message.
Avec des compétences plutôt solides, même parmi les champions d'escouade, il put jouer un rôle significatif dans la bataille !
Encaissant plusieurs nouveaux coups d'épée, bien que l'Épée Énergétique ne fût pas aussi féroce que l'Épée de Phase, De la Roche parvint finalement à forcer Erich à reculer légèrement en acceptant la blessure, mais il ne put résister au rapide enchaînement de Wang Mengsong.
Assiégé, De la Roche devint de plus en plus incapable de résistance.
Finalement, son corps à la régénération rapide, après avoir été taillé en pièces puis brûlé à nouveau par un fusil à fusion thermique, ne put plus se recomposer.
Après la mort de De la Roche, bien que la guerre ne cessât pas immédiatement, son intensité diminua considérablement.
Jusqu'à ce stade, la plupart des hauts responsables de la Faction Faucon avaient péri, et la Faction Locale et les Attentistes, largement majoritaires, comprirent la situation plus clairement.
Sous leur pression, l'Armée de Protection ne vint plus chercher la mort.
Avec des Sages déjà morts, pourquoi continuer à se battre ?
En effet, sur Alamita, de nombreux Évêques Dominants de la Secte des Mécaniciens avaient déjà organisé un conseil temporaire et contacté Gu Hang, espérant que l'Alliance enverrait un émissaire pour que les deux parties puissent discuter à l'amiable.
C'était un signal d'une clarté absolue ; tout était négociable, et il n'était plus nécessaire de se battre.
Inattendu, Gu Hang rejeta cette proposition.
De plus, toute la Flotte Principale de l'Alliance avança soudain de manière agressive.
Sa voix se propagea également par divers canaux d'agents de l'Alliance, diffusée publiquement sur toute Alamita :
« Rétablissement inconditionnel de l'ordre, j'accueille chaque soulèvement individuel au combat, vous avez démontré votre loyauté envers l'Empire. »
« Et ceux qui sont encore dans l'ignorance à cette heure, j'imposerai, au nom de L'Empereur, au nom du Dieu de Toutes les Machines, le châtiment le plus sévère ! »
« Loyauté, ou destruction ! À vous de choisir. »