Mais la question est : peuvent-ils tenir aussi longtemps ?
Il semble... que ce soit improbable.
Depuis que les Guerriers Interstellaires ont officiellement lancé leur assaut contre l'intérieur de la tour de commandement, il n'a pas fallu longtemps à De la Roche pour commencer à recevoir des rapports, les uns après les autres, annonçant que certaines couches et positions précises des lignes défensives avaient été percées.
Simultanément, il recevait les bilans de pertes en temps réel de diverses unités mécaniques, directement transmis au centre de traitement de son cerveau.
Il pouvait presque « voir » de sa vision mentale comment ses unités d'élite sous son commandement étaient rapidement anéanties dans un combat féroce.
Si les choses continuaient à ce rythme, ils étaient condamnés à être frappés en plein visage, et il n'y avait aucun moyen de l'éviter.
Après quelques instants de réflexion, il prit une décision audacieuse : lancer une contre-offensive !
Les Guerriers Interstellaires, visant l'efficacité, n'avaient pas consolidé toutes leurs troupes pour une progression lente et régulière. Au lieu de cela, ils s'étaient divisés en plusieurs groupes, sondant les défenses de chaque couche pour trouver les zones les plus faibles. Ils exécutaient alors une percée en un point unique suivie d'une pénétration à grande échelle.
Couche par couche, c'était ainsi qu'ils avaient progressé.
Rester sur la défensive ne permettrait qu'aux percées implacables des Guerriers de grignoter tout l'espace de survie restant.
Une action proactive était nécessaire !
Débarrassé de ses encombrantes robes de Sage, De la Roche, désormais vêtu de son équipement de combat, se mit en mouvement.
Son corps augmenté ne paraissait pas particulièrement exagéré, ni exceptionnellement grand — il conservait une forme humanoïde. Cependant, sa peau bio-générée noir-violet le faisait ressortir de manière inhabituelle.
Profitant de la division des unités des Guerriers, De la Roche lança une attaque surprise au onzième étage de la tour de commandement, ciblant une Équipe de la Nouvelle Torche qui venait d'achever une percée en un point unique.
L'embuscade fut un franc succès.
L'entourant se trouvait une force d'élite de la Secte des Mécaniciens. Pour assurer la manœuvrabilité, des unités comme les machines de combat de classe colosse et les Méchas Chevaliers ne pouvaient pas l'accompagner. Ses troupes comprenaient plutôt deux escouades d'élite de guerriers de l'Armée de Protection, plus d'une trentaine de Prophètes de l'Électrolyte de combat spécialisés — des Prophètes des Moteurs conçus pour la guerre — et le double de leur nombre d'unités Titan de Fer servant d'escorte. Ensemble, cette force représentait un défi de taille pour les Guerriers Interstellaires.
Bien sûr, si la force ne reposait que sur ces troupes, elles pourraient réussir à traquer une escouade de Guerriers, mais les pertes seraient inévitables — et possiblement lourdes. Lors d'une seconde opération, leur force diminuée pourrait entraîner l'échec.
De la Roche ne pouvait pas rassembler une autre unité d'élite. Les Rangers de haut rang dans ces escouades de l'Armée de Protection et les dizaines de Prophètes de l'Électrolyte n'étaient pas facilement remplaçables.
La solution résidait en lui-même.
De son dos, le long de sa colonne vertébrale, s'étendaient huit bras articulés ressemblant à ceux d'un arthropode, lui permettant de se déplacer avec une agilité incroyablement exagérée. Sous sa peau bio-générée, des tendons électroniques gris-violet fournissaient une force immense.
Cette combinaison faisait de lui une machine à tuer impitoyable au corps à corps. Les attaques à longue portée auraient du mal à l'atteindre ; même si elles y parvenaient, son Bouclier du Vide miniature et son physique renforcé absorberaient les dégâts. Il pouvait souvent encaisser une telle puissance de feu et foncer directement au contact de l'adversaire. Là, ses lames jumelles et ses huit griffes acérées comme des lames feraient des ravages. À une vitesse fulgurante, il pouvait déchiqueter une Armure de Terminator en quelques secondes, une douzaine au maximum.
Lorsqu'il rejoignait personnellement la mêlée, les troupes d'élite qui l'accompagnaient devenaient plus comme des spectateurs de luxe.
Cette description pourrait être exagérée — ils n'étaient pas littéralement des spectateurs. Ils se battaient de toutes leurs forces, et leurs efforts détournaient objectivement l'attention des Guerriers, créant un meilleur espace de combat pour De la Roche.
Mais il était indéniable qu'il était celui qui gérait les affrontements les plus difficiles.
Grâce à cette méthode, il remporta sa première victoire, éliminant une équipe tactique de dix hommes de l'Escouade de la Nouvelle Torche avec des pertes minimes.
Peu après, il battit rapidement en retraite, laissant les renforts de la force principale des Guerriers arriver trop tard, les prenant efficacement au dépourvu. Il profita ensuite de l'occasion pour assaillir un autre groupe tactique de dix hommes. Malheureusement, cette fois, il ne parvint à en tuer que six, les quatre autres s'échappant.
Évitant le combat prolongé, De la Roche choisit calmement de se replier, esquivant toute contre-attaque supplémentaire des forces plus importantes.
Il comprenait que son apparition sur la ligne de front, avec sa formidable prouesses de combat, avait considérablement renforcé leurs positions défensives. Mais sa présence signifiait aussi qu'il était la cible principale des Guerriers. Pour les forces de la Nouvelle Torche, il n'était plus nécessaire de se frayer un chemin couche par couche. Il leur suffisait de saisir une opportunité à ce niveau pour l'encercler et l'éliminer.
Il devait faire preuve d'une extrême prudence.
Sinon, ses tactiques proactives, destinées à résoudre leur situation, pourraient se retourner contre lui comme une méthode de se livrer lui-même entre leurs mains.
Cependant, il finit par tomber dans un piège lors de son attaque contre la troisième escouade de Guerriers.
Deux escouades abattues, et seize Guerriers perdus en peu de temps — c'était déjà une perte significative.
Après tout, en dehors des troupes postées à l'extérieur pour bloquer les renforts, il n'y avait au total qu'environ deux cents Guerriers progressant vers le centre de commandement.
Si De la Roche continuait sa chasse, abattant plusieurs escouades de plus, l'offensive des Guerriers ralentirait sans aucun doute en raison de l'épuisement de leurs effectifs. À ce moment-là, le Sage pourrait confortablement rester en arrière, observant avec confiance les Guerriers s'user couche après couche de défenses, gaspillant potentiellement des quantités incalculables de temps.
Ils devaient saisir cette opportunité pour éliminer cet ennemi inattendu et puissant.
C'était un moment parfait, bien qu'Erich — malgré son arrogance — soit encore une recrue. Son attitude envers Wang Mengsong provenait principalement du ressentiment lié à l'historique du Groupe de Combat, plutôt que d'un mépris personnel.
Mais ce n'était pas le moment de s'occuper de telles rancunes.
Erich s'approcha de Wang Mengsong, cherchant des conseils sur la marche à suivre.
Wang Mengsong fournit généreusement la réponse : opposer la force à la force.
Déployer une escouade qui ressemble à une proie facile pour De la Roche, mais qui contient un combattant puissant capable de le contrer. Retarder sa progression, tenir jusqu'à l'arrivée de la force principale en renfort, et idéalement l'incapaciter ou le tuer sur le coup. Ce serait la solution optimale.
En entendant cela, Erich hésita.
L'Escouade de la Nouvelle Torche semblait manquer de tels individus formidables.
Les rapports de frères ayant survécu aux batailles précédentes confirmaient que De la Roche était hautement qualifié. Peut-être que le Chef du Groupe de Combat Moretti pourrait obtenir le résultat proposé par Wang Mengsong ?
Même cela n'était pas certain.
Tout au moins, parmi l'Escouade de la Torche présente, le plus fort, Erich lui-même, ne pouvait garantir un tel succès.
Finalement, Wang Mengsong se désigna lui-même.
Après tout, en tant que Chef de Groupe de Combat, il n'était pas un combattant ordinaire. L'Escouade de la Nouvelle Torche n'avait peut-être pas été réputée pour sa puissance de combat individuelle historiquement, mais personnellement, il pouvait aisément rivaliser avec n'importe quel Champion de Groupe de Combat d'autres escouades !
La question était de savoir si Erich osait lui faire confiance.
Il n'y avait pas d'hésitation à avoir.
Une escouade de dix hommes lança ce qui semblait être un assaut téméraire qui aurait causé des pertes massives sans l'intervention de l'Armée de Protection. La force principale des Guerriers était clairement positionnée plus loin, nécessitant du temps pour arriver en renfort...
Avec toutes les conditions parfaitement réunies, De la Roche mordit prévisiblement à l'hameçon.
Son mouvement était naturel ; il n'y avait aucune raison pour qu'il soupçonne un piège.
Mais cette fois, c'en était bien un.
Wang Mengsong, vêtu de rien d'autre qu'une Armure Énergétique tactique standard — pas même la variante Terminator — engagea De la Roche dès son apparition.
Son escrime acérée ne sauva pas seulement le premier frère ciblé par De la Roche, mais infligea également une leçon douloureuse au Sage endurci au combat : deux de ses membres articulés furent sectionnés.
Puis, une tempête implacable de coups d'épée féroces enveloppa ce Sage soi-disant spécialisé dans le combat dans un tourbillon mortel !